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Alle verstummten, und wenn eine Nadel auf den Boden gefallen wäre, hätte sie so laut geklungen wie ein Teller, der auf den Boden kracht.

Taylor war der Mittelpunkt der Aufmerksamkeit; aller Augen waren auf ihn gerichtet.

Sie bemerkten nicht einmal, wie die Haustür aufging und Melodys Vater, Mister Joseph, mit seinem Aktentäschchen in der Hand hereinkam.

Er sah sich um, doch alle waren zu beschäftigt, um seine Anwesenheit zu bemerken, also ging er mitten in das Geschehen hinein.

„Leute, was geht hier vor?" fragte er. „Wie ich sehe, hat Taylor es geschafft."

Taylor schwitzte nun stark und wischte sich immer wieder das Gesicht ab.

„Joseph, Gott sei Dank bist du hier", kehrte Melodys Großvater mit einem enttäuschten Kopfschütteln auf seinen Platz zurück.

„Was geht hier vor?"

„Nun, der Junge hat uns sozusagen widerlegt", gestikulierte er. „Er ist hierhergekommen mit dem Geld, wie er es versprochen hatte, aber es hat sich eine neue Entwicklung ergeben."

„Okay?" zuckte Mister Joseph mit den Schultern.

„Taylor hier hat gesagt, dass er Duke geholfen hat, den Vertrag zu bekommen, und Duke sagt, es sei falsch, und jetzt kann Taylor es nicht beweisen", nahm sich Mister Futterman Zeit, es seinem Sohn zu erklären.

Mister Joseph sah sie alle an und lachte. Er ging zu einem Stuhl und ließ sich müde nieder.

„Papa, das ist nicht lustig", atmete Melody. „Ihr dachtet, Duke würde es nicht schaffen, aber er hat es geschafft, und jetzt versucht dieser Verrückte, den Sieg für sich zu beanspruchen."

„Hey, Melody!" warnte ihr Großvater sie. „Sprache, keine Beschimpfungen."

„Entschuldigung", murmelte sie.

„Das ist einfach", zuckte Mister Joseph mit den Schultern.

Er stand auf, ging zur Minibar, schenkte sich ein Glas ein und nippte daran.

„Wenn du es warst, Taylor, dann solltest du den Direktor anrufen, um es zu beweisen", schlug er vor.

„Das kann er nicht, weil der Direktor gerade in einer Polizeizelle abkühlt", hob Duke die Nase. „Vielleicht sollte Taylor sich ihm wegen der Lügen anschließen."

Taylor lachte – eine Art von Lachen, die zeigte, dass er von Dukes Äußerung beleidigt war, aber das war nur sein Versuch, nicht erwischt zu werden.

„Okay, gut", seufzte Mister Joseph und hob sein Glas. „Bleiben wir zivilisiert. Papa mag keine Schreie in seinem Haus."

„Ja", schnaubte Mister Futterman. „Ich will niemanden hinauswerfen müssen."

„Das ist verrückt", beschwerte sich Duke. „Zu denken, dass ich all die Mühen auf mich nehmen musste, um den Kredit zu bekommen, und sogar dabei bleiben musste, wie der Direktor verhaftet wurde, weil er versucht hat, sich ihr zu nähern–"

„Wie bitte, was?" runzelte ihre Mutter die Stirn.

Sie hatte die ganze Zeit mit Bella in einer Ecke gestanden und kein Wort gesagt, aber jetzt ging sie hinüber, um sich den anderen anzuschließen.

Sie packte Melodys Hand und zog sie näher zu sich, als könnte sie allein durch einen Blick erkennen, ob etwas nicht mit ihr stimmte.

„Hey, jemand hat versucht, dich zu belästigen?" fragte ihre Mutter sie.

Melody war so wütend, dass sie ihre Mutter abschüttelte und ein paar Schritte von ihr weg und zu ihrem Mann hin machte.

„Jetzt interessiert es dich?" tadelte sie sie. „Jetzt willst du wissen, was passiert ist?"

„Melody, erzähl uns, was passiert ist", befahl ihr Großvater.

Sie mochte auf alle ihre Familienmitglieder wütend sein, aber sie konnte ihren Großvater nicht ignorieren – er würde das nicht von ihr hinnehmen.

„Als Duke und ich zur Bank kamen, verlangte der Direktor, mit mir zu schlafen, bevor er uns den Kredit gibt", seufzte sie. „Duke ließ sich das nicht gefallen und schaffte es irgendwie, den Präsidenten einzuschalten, und so bekamen wir den Kredit. Der Direktor wurde auf Anweisung des Präsidenten verhaftet."

Ihre Worte ließen sie fassungslos zurück, aber Duke grinste nur und ließ sie machen.

„Er hat verlangt, mit dir zu schlafen?" knirschte ihr Großvater wütend mit den Fingern.

Er drehte sich wütend zu Taylor um, der plötzlich seine Stimme verloren hatte, und zeigte mit einem anklagenden Finger auf ihn.

„Willst du damit sagen, dass die Person, der du angeblich geholfen hast, meine Enkelin belästigen wollte?!" bellte er ihn an.

„Nein, Mister Futterman, es tut mir leid", gab Taylor dem Druck nach; es gab keinen Ausweg für ihn. „Ich wollte nur helfen, ich wusste nicht, dass er sie im Gegenzug um Sex bitten würde."

„Zum hundertsten Mal: Er hat den Direktor nicht in unserem Namen angerufen", war Melody so frustriert, dass sie schrie.

Taylor war erschrocken; er versuchte zu sprechen, aber es kamen nur wirre Worte heraus.

„Okay, wenn du sie angerufen und versucht hast zu helfen, dann nimm das Telefon noch einmal und ruf den Direktor an", bestand Mister Futterman.

Taylor schluckte schwer, aber er griff nach seinem Handy und rief den Direktor erneut an.

Das Telefon klingelte und klingelte, während alle zuhörten, und es sah so aus, als würde der Direktor nicht abnehmen, doch in letzter Minute wurde die Verbindung hergestellt.

„Hallo?"

Das war nicht die Stimme des Direktors, es war die Stimme einer anderen Person, und sie klang gereizt und ungeduldig.

Taylor hatte sein Selbstvertrauen verloren, aber die wütenden Augen, die ihn anstarrten, drängten ihn zu sprechen.

„Hallo, Monsieur Maxwell?" krächzte er ohne Selbstvertrauen.

„Monsieur Maxwell ist in seiner Zelle und kann nicht ans Telefon kommen. Ich bin Detective John", brummte er.

Melody hatte sich in ihrem Leben noch nie so zufrieden gefühlt, und was Taylor anging, so war er von Kopf bis Fuß mit Scham bedeckt.

„Frag ihn", drängte Mister Futterman ihn. „Frag ihn, warum der Direktor im Gefängnis ist?"

Taylor wollte nicht, aber er wusste, dass er Mister Futterman nicht ungehorsam sein sollte.

„Ähm, bitte, wenn ich fragen darf: Warum ist Monsieur Maxwell im Gefängnis?" fragte er.

„Wo soll ich anfangen?" lachte der Detective. „Veruntreuung des Geldes seines Chefs auf sein Konto, Korruption, sexueller Missbrauch."

„Der Sohn einer Hündin", fluchte Mister Futterman in seinem Herzen.

Taylor hatte sich genug gedemütigt; er beendete den Anruf und sprang auf die Füße. Es war Zeit zu gehen; er konnte keine Minute länger hierbleiben.

„Es tut mir leid für alles, was ich getan habe", gestand er und wandte sich an Melody. „Ich hoffe, du und dein Mann können mir verzeihen."

„Ich? Niemals", spuckte sie. „Mein Mann? Ich bin sicher, er könnte es."

Taylor wandte sich an Duke, der noch immer ruhig war, anders als Melody, die wie ein überkochender Topf dampfte.

„Es tut mir leid, ich fühlte mich einfach von dir eingeschüchtert", sagte er. „Ich hoffe, dass du mir verzeihst."

Duke sagte kein Wort zu ihm, sondern nickte nur.

Taylor wandte sich an Mister Futterman und verneigte sich so tief, dass sein Kopf fast seine Hoden berührte.

„Du solltest dich schämen", fluchte Mister Futterman. „Du nichtsnutziger Junge, warum willst du das Lob für etwas einheimsen, das du nicht getan hast?"

„Es tut mir leid, Sir. Ich wollte Melody nur helfen, es tut mir so leid, Sir", flehte er.

„Was wird dein Vater dazu sagen?"

„Er wäre so enttäuscht."

„Genau, mein Sohn. Er würde das nicht gutheißen", sagte Mister Futterman. „Aber ich lasse das diesmal durchgehen, weil du ein sehr guter Mensch gewesen bist. Du darfst gehen."

Ohne jemandem ins Gesicht zu sehen, machte er sich auf den Weg aus dem Haus. Der ganze Ort war still.

Bella ging zu Melody hinüber und umarmte sie kurz. Melody mochte wütend gewesen sein, aber sie konnte nicht ewig auf ihre Schwester böse sein.

„Es tut mir leid, dass wir dir nicht geglaubt haben", schmollte sie.

„Ja, Melody", stimmte ihre Mutter zu. „Wir hätten ihm nicht mehr glauben dürfen als dir."

„Endlich", verdrehte Melody die Augen. „Ich habe euch gesagt, dass Duke es ohne die Hilfe von irgendjemandem geschafft hat."

„Wir glauben ihm jetzt", sagte Mister Joseph.

„Aber das ändert nichts an der Tatsache, dass ihr nicht dachtet, dass ich es schaffen würde", sah Duke sie alle an.

„Ich habe es trotzdem geschafft", zuckte er mit den Schultern. „Heißt das, ich habe jetzt eure Zustimmung? Bin ich jetzt akzeptiert? Habe ich mich vor euch genug bewiesen?"