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Melodys Panik wächst in ihrer Brust. Sie sieht sich um—es gibt nirgendwohin zu fliehen.

Sie ist ein Narr gewesen und hat geglaubt, dass dieser völlig Fremde ihr helfen würde, und jetzt das? Sie wird sterben, er wird sie vergewaltigen und danach töten.

Er hält sie fest und schiebt sie zum Bett, und da bricht sie in Tränen aus.

„Bitte, tu mir nicht weh", fleht sie. „Du hast gesagt, dass du mir helfen würdest."

„Das versuche ich ja, Schätzchen. Warum lässt du mich nicht?"

Sie sieht nicht, wie es ihr helfen soll, auf ein Bett zu steigen, damit er ihre Wunde versorgt, also hört sie nicht auf, sich zu befreien.

Er hält sie mit einer Hand fest und nimmt sehr leicht seinen Gürtel ab. Sie beginnt zu schluchzen; sie hat keine Kraft mehr, als er ihr die Hände mit seinem Gürtel bindet. Der Gürtel dient als Seil und sie bewegt sich nicht mehr so viel.

Er wirft einen Blick auf ihr Kleid—es gibt keine Möglichkeit, es ihr leicht auszuziehen, sie ist so rebellisch.

Er verdreht die Augen und beginnt, ihre Kleidung aufzureißen. Sie trägt nur noch ihren Slip und keinen BH, aber das bedeutet nicht, dass er sie mit den Augen belästigt.

Er hält sie fern, aber er bemerkt, wie schön ihr Körper ist. Er schaut, aber nur einen Blick, damit sie sich nicht noch unwohler fühlt.

Er will sie auch ans Bett fesseln; sie hört nicht auf, um ihr Leben zu flehen, sie will leben.

„Kannst du dich beruhigen?" Er fährt sich mit der Hand durchs Haar. „Ich versuche hier, dir zu helfen."

Er geht weg und lässt sie allein. Melody denkt über ihr Leben nach, während die Tränen weiter fließen.

Sie hatte immer gedacht, dass ihre Familie eines Tages ein Heilmittel für ihr Gesicht finden würde und sie in ihrer Violinkarriere aufholen würde—sie bekommt nicht viele Auftritte, denn egal wie gut sie ist, niemand will ein Monstergesicht spielen sehen, nicht einmal mit Maske.

Sie hätte nicht gedacht, dass sie in einem Haus eines Mannes entführt enden würde, und sie macht sich Vorwürfe, so dumm gewesen zu sein, ihm zu folgen.

Sie war verzweifelt und wollte nur ein Heilmittel für sich selbst finden, da ihre Eltern es nicht konnten.

Zehn Minuten vergehen, und sie liegt immer noch nackt auf dem Bett, als die Tür sich wieder öffnet.

Dukes Brust ist nackt und seine Hose hängt locker um seine Taille. Ihre Augen weiten sich und sie beginnt, gegen die Fesseln zu kämpfen.

Er hat einen Behälter in der Hand und rührt ihn ständig um, während er auf sie zugeht.

Sie weint hysterisch und fleht ihn an.

„Melody, hör auf. Ich werde dir nicht wehtun, ich verspreche es." Er versucht, sie zu beruhigen.

Er geht zu ihr und hält ihr Gesicht mit der linken Hand still. Er hält es so, dass sie sich nicht bewegt.

Er stellt den Behälter neben sich und nimmt ihr die Maske ab.

Sie wartet darauf, dass er schockiert ist, aber es passiert nicht. Jeder Mann, der ihr Gesicht gesehen hat, läuft weg, aber er nicht.

Er nimmt die Maske einfach ganz ab und wirft sie weg. Er hält ihr Gesicht still und sieht ihr in die Augen.

„Die Medizin besteht aus seltsamen Chemikalien und verhält sich sehr eigenartig", sagt er ihr. „Sie schadet deiner normalen Haut nicht, aber wenn sie mit deiner Kleidung in Berührung kommt, brennt sie direkt durch sie hindurch bis zu deiner Haut."

Ah, deshalb hat er sie gebeten, ihre Kleidung auszuziehen. Sie atmet dramatisch aus und ein, aber sie ist jetzt ein wenig ruhiger.

„Wenn ich das jetzt auf deine Wunde auftrage, wird es schrecklich brennen, aber nur für kurze Zeit", sagt er. „Versuch einfach, stark zu sein. Ich weiß, dass du dein Gesicht wirklich zurückhaben willst."

Er wartet, bis sie sich wieder bereit fühlt, und greift nach dem Behälter. Sein Inhalt ist so weiß wie Wolken und riecht überhaupt nicht.

Melody hält den Atem an, während er es über ihr Gesicht und ihre Brust gießt, wo die Verbrennungen sind.

Es ist kalt, und bis zu einem gewissen Grad eisig, aber es tut noch nicht weh. Vielleicht irrt er sich, vielleicht tut es gar nicht weh.

Sie hat die Gedanken kaum aus dem Kopf verdrängt, als sie ein Jucken spürt und dann das Gefühl, mit winzigen Nadeln gestochen zu werden.

Ihr Rücken wölbt sich vom Bett und sie stößt einen durchdringenden Schrei aus. Duke schafft es gut, sie festzuhalten, während sie sich die Lunge aus dem Leib schreit.

Er sieht weg, weil er nicht sehen will, wie sie leidet, und sie kämpft weiter.

Da er weiß, dass sie ein Ventil für den Schmerz braucht, gibt er ihr seine Hand und sie nimmt sie. Wie eine Wahnsinnige—der Schmerz hat sie dazu gemacht—beißt sie in seine Hand und er hält still.

Der Schmerz wächst, aber er bleibt still. Er sieht sie an und bemerkt, dass ein wenig Blut aus ihrem Mundwinkel tropft. Sie hat durch seine Haut gebissen.

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Melody sitzt auf dem Hocker im Badezimmer. Sie ist nackt und hält die Hände über ihre Brüste.

Duke ist bei ihr. Er mischt die Medizin erneut und bemerkt, wie groß ihre Angst ist.

„Es ist nur für kurze Zeit", ermutigt er sie. „Es wird dir bald besser gehen."

Sie nickt und fährt sich mit der Hand durch ihr schönes Haar.

Duke trägt sie auf ihr Gesicht und ihre Brust auf und bedeckt es mit einem Verband, wobei er ihre Nasenlöcher, Augen und ihren Mund frei lässt.

Er steht zwischen ihren Beinen und gibt ihr seine Hand zu halten; sie nimmt sie.

Er hält sie fest, während beide darauf warten, dass der Schmerz einsetzt.

Er ist so scharf wie Wehenschmerz und nicht erdrückend. Sie stößt einen Schrei aus und packt ihn an der Taille.

Duke drückt sie an sich, ist die Säule, die sie braucht; er will, dass es ihr viel besser geht.

In ihrem Elend beißt sie in seine Schulter. Er zuckt zusammen, bewegt sich aber nicht.

Die Muskeln ihrer Hände spannen sich an, während sie ihn noch fester hält. Er weiß, was passieren wird: Sie wird vor Schmerz ohnmächtig werden, genau wie die anderen Male.

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Duke lehnt sich an den Türrahmen und sieht ihr beim Schlafen zu. Es hat sich so gelohnt, nicht wahr?

Es ist jetzt fünf Tage her, und er hat ihre Wunde versorgt, und jetzt ist er sicher, dass es vollbracht ist.

Sie trägt noch die Verbände um ihr Gesicht, während sie schläft, aber sie sieht für ihn immer noch schön aus. Er findet, sie ist die schönste Frau, die je auf Erden gewandelt ist.

Er geht hinein und sie beginnt aufzuwachen. Er geht zu ihr und hockt sich vor sie.

„Hallo, Baby." Er lächelt sie an und sie lächelt zurück. „Bist du bereit, es abzunehmen?"

„Heute?" Sie ist überrascht. „Es ist schon fertig?"

„Ja", bestätigt er. „Es ist alles fertig."

Sie sieht ratlos aus, aber sie steht auf und er führt sie ins Badezimmer.

Er hebt sie auf den Hocker. Er beginnt langsam, die Verbände abzunehmen, aber er bemerkt sehr wohl, wie sehr sie vor Angst zittert.

Er nimmt sie endlich ab und stößt einen Seufzer aus. Sie deutet ihn falsch.

„Es hat nicht funktioniert, oder?" Sie seufzt traurig. „Schon gut, meine Familie versucht es seit fünf Jahren."

Er sagt nichts. Er hilft ihr herunter und dreht sie zum Spiegel, und da klappt ihr die Kinnlade herunter.

Ihr Gesicht ist wieder normal, wie das eines Neugeborenen. Es gibt nicht die geringste Spur, dass sie je in einem Feuer war.

Sie ist seit langem nicht mehr so schön gewesen, und sie fährt sich langsam mit der Hand über das Gesicht; sie kann es nicht glauben.

Ihre Schultern beginnen zu zittern und sie hält die Hand über den Mund, während sie weint.

„Bin ich das wirklich? Bin ich geheilt?" schluchzt sie.

Sie dreht sich um und gibt Duke einen unerwarteten Kuss auf die Wange, und sie tritt sofort zurück, ihr Gesicht ist rot vor Schüchternheit und sie sieht weg.

„Es tut mir leid, ich wollte mich nur bedanken." Sie schiebt eine Haarsträhne beiseite. „Danke für das, was du für mich getan hast."

„Gern geschehen, Melody", sagt er einfach. „Und herzlichen Glückwunsch."

„Ich weiß nicht, was ich tun soll, um es dir zurückzuzahlen, ich habe versucht—"

„Heirate mich."