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Melody ist wütend auf ihn wegen der Art und Weise, wie er die Sache mit ihrem Großvater gehandhabt hat, und sie spricht kein Wort mit ihm, während sie zum Auto gehen.

Sie schlägt die Tür so laut zu, als sie einsteigt, dass Duke sich umdreht und sie finster anblickt.

„Du bist dir völlig bewusst, dass das das einzige Auto ist, das wir haben, oder?" fragt er.

„Wie konntest du nur so naiv sein?" klagt sie wütend. „Er hat dich geködert, und du hast zugebissen wie ein verdammter Fisch!"

Duke weiß, dass sie wütend ist; er startet einfach den Wagen und fährt aus dem alten Anwesen ihres Großvaters hinaus.

Ihre Augen sind nach draußen gerichtet und ihr Kopf ruht auf ihrer Hand; es ist offensichtlich, dass sie versucht, einen Ausweg aus diesem Schlamassel zu finden.

„Ich habe Freunde", seufzt sie. „Wenn ich sie gut genug anflehe, leihen sie uns vielleicht das Geld. Wir werden Jahrzehnte brauchen, um es zurückzuzahlen, aber wenigstens habe ich jetzt mein Gesicht zurück, und ich kann gut arbeiten."

„Du nimmst keinen Kredit von deinen Freunden auf", sagt er ihr.

„Oh, Mister Genie", hebt sie hilflos die Hände. „Hast du irgendwo Tausende von Dollarscheinen gestapelt, die wir benutzen könnten?"

Er sieht sie an und lacht; sie hat keine Ahnung.

„Nein", zuckt er mit den Schultern. „Aber mach dir keine Sorgen, wir werden das durchstehen."

Sie sagt nichts. Ihre Augen gehen wieder aus dem Fenster; sie ist wieder in Gedanken verloren.

„Ich weiß nicht einmal, was du machst", seufzt sie. „Was für eine Ehefrau weiß nicht, womit ihr Ehemann seinen Lebensunterhalt verdient?"

Duke denkt eine Weile nach. Er will sich nicht so leicht verraten. Er hält die Augen auf der Straße und denkt weiter nach.

„Ich bin so viele Dinge", sagt er. „Ich war eine Zeit lang in der Armee und habe auch viele Jobs gemacht. Im Moment bin ich arbeitslos, aber mir wird etwas einfallen."

Melody lacht laut auf, die Augen weit aufgerissen vor Entsetzen.

„Du hast keinen Job?!" seufzt sie. „Aber du hast mir geholfen, mein Gesicht wiederzubekommen—bist du nicht Arzt oder so etwas?"

Die Art, wie sie sich so viele Sorgen macht und in Panik gerät, bringt ihn zum Lachen.

„Mach dir keine Sorgen, ich bin kein Arzt", sagt er ihr. „Aber wir werden zurechtkommen, das verspreche ich dir."

Sie sagt nichts weiter; sie seufzt nur immer wieder, bis sie am Haus ankommen.

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Melody hat Duke den einzigen guten Anzug anziehen lassen, den sie in seinem Schrank finden konnte, und sie hat dafür gesorgt, dass seine Schuhe so sehr glänzten.

Kaum hatten sie ihr Anliegen am Empfang vorgetragen, wurden sie in das Büro des Bankdirektors geführt, wo sie darauf warteten, dass er zu ihnen kam.

Melody ist noch nicht fertig damit, Dukes Aufmachung zu prüfen; sie nimmt sich Zeit und richtet sein Haar. Er verdreht die Augen, aber er lässt sie machen.

Der Direktor kommt herein. Er ist ein Mann, der weniger als dreißig sein dürfte. Er ist gutaussehend und trägt einen teuren Anzug.

Seine Hand ist schwer von einer goldenen Armbanduhr, und ein goldener Stift lugt aus seiner Brusttasche hervor.

Melody steht auf, und sobald er hereinkommt, lässt sie auch Duke aufstehen.

Das Gesicht des Mannes bricht in ein Lächeln aus, und er schüttelt beiden die Hand, bevor sie sich wieder setzen. War es nur Duke, oder hat dieser Mann mehr Zeit damit verbracht, seiner Frau die Hand zu schütteln?

Maxwell—so steht es auf dem Schild auf seinem Tisch—setzt sich schwer hin und rückt stolz seine Arme zurecht, bevor er sich gegen seinen Stuhl lehnt.

„Sie sind also das Paar, das einen Kredit über hundert Millionen sucht?" Es liegt eine Spur von Spott in seiner Stimme.

Duke antwortet nicht, also ist Melody gezwungen zu sprechen.

„Ja, Sir", bestätigt sie. „Mein Mann und ich hoffen, mit dem Geld zu investieren."

Als er Melodys Erklärung hört, mustert er sie eingehend, und nach dem, was er sieht, sind sie alles andere als vielversprechend. In seinen Augen scheinen sie Bettler zu sein.

„Und wie gedenken Sie, das zurückzuzahlen?" fragt er, während er mit seinem Stift gegen den Tisch tippt—ein Geräusch, das Duke reizt.

„Wir werden zurückzahlen", versichert Melody. „Uns wird etwas einfallen."

„Okay", nickt er. „Aber nur damit Sie beide es wissen: Wir vergeben solche Summen nicht einfach so."

„Wir verstehen", fleht Melody. „Aber wir bitten Sie, es noch einmal zu überdenken."

Der Mann lächelt und sieht sie wieder an. Er sieht vielmehr Melody an und weidet seine Augen an ihrem schönen Bild.

„Wie heißt du, Schätzchen?" fragt er.

Duke runzelt tief die Stirn und Melody drückt seine Hand, um ihn zu beruhigen.

„Melody", antwortet sie mit einem schönen Lächeln. „FRAU Melody."

„Ich verstehe", brummt er. „Du bist sehr schön und hast den Körper einer Göttin."

„Wie bitte?" Duke hält es nicht mehr aus. „Das ist meine Frau, mit der Sie sprechen."

Maxwell kümmert das überhaupt nicht; er wendet sein Gesicht von Duke ab und ignoriert ihn.

„Also, Melody", fährt er fort. „Ich werde dir diesen Kredit geben, wenn du zustimmst, einen Monat lang mir zu gehören."

Melody schaudert und das Lächeln verschwindet aus ihrem Gesicht. Sie kann nicht glauben, was sie gerade gehört hat.

Duke ist so wütend, dass er mit der Faust auf den Tisch schlägt und auf den Direktor zeigt.

„Duke, beruhige dich", fleht Melody.

„Mich beruhigen, während er in meiner Gegenwart mit meiner Frau flirtet?! Ich denke nicht daran." Duke kocht.

„Jetzt will ich, dass du mir zuhörst, du Narr!" bellt er. „Ich will, dass du dich an diese Worte erinnerst, die du gesagt hast, und ich hoffe, dass du mutig genug bist, sie zu wiederholen."

Maxwell ist ruhig, mit einem amüsierten Ausdruck auf dem Gesicht.

„Niemand kann dir helfen", sagt er zu Duke. „Ich bin hier der Chef."