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Ein wütender Duke zog den Direktor auf die Füße und schleifte ihn am Kragen zurück ins Büro.

Melody war verwirrt; sie wusste nicht, was sie tun sollte. Sie hatte gesehen, wie einige der Angestellten telefonierten, und sie wusste, dass sie und ihr Mann in Schwierigkeiten geraten würden.

Sie wollte nicht, dass Duke verhaftet wurde, denn ihre Familie würde sich über beide lustig machen.

Sie ging ins Büro, schloss die Tür und presste ihr Gesicht dagegen, während sie durch den Mund atmete. Sie war in ihrem ganzen Leben noch nie so verängstigt gewesen.

Monsieur Maxwell hatte zurück auf seinen Stuhl gefunden und stöhnte vor Schmerzen, während er sich das Blut von der Nase wischte und versuchte, den Rest zurückzuschniefen, wohin er gehörte.

„Du dummer Idiot!", fluchte er Duke an. „Warte nur, bis die Polizei kommt und dich mitnimmt. Du wirst den Rest deines Lebens im Gefängnis verrotten!"

Duke war wütend über die Dreistigkeit dieses Mannes, immer noch so respektlos mit ihm zu sprechen, also packte er ihn am Hals und schlug seinen Kopf gegen den Tisch.

Der Mann verlor fast das Bewusstsein, aber er rappelte sich wieder auf und fluchte noch mehr gegen die beiden, bevor er aus dem Raum floh.

Duke war nicht zufrieden und wollte ihm nachgehen, doch Melody hielt ihn auf.

„Duke!" kreischte Melody, packte seine Hand und zog ihn weg. „Du wirst ihn umbringen!"

„Ja, ich weiß", antwortete Duke. „Er verdient tausend Tode."

„Nein", wehrte sie ängstlich ab. „Wir sollten ihn stattdessen anflehen. Wir wollen nicht verhaftet werden wegen deiner Wutausbrüche."

Duke biss die Zähne zusammen. Er fragte sich, ob Melody all die abscheulichen Dinge gehört hatte, die dieser Mann über sie gesagt hatte.

„Der Bankpräsident kommt", verschränkte Duke die Arme. „Wenn er ein ehrlicher Mann ist, wird er uns die Gerechtigkeit geben, die wir verdienen."

„Du verstehst nicht", sagte sie. „Ihm wird nichts passieren, obwohl er im Unrecht ist. Du hast ihn gehört – sein Onkel besitzt die Bank."

Sie redete zu viel und sagte zu viele Dinge auf einmal, und das alles, weil sie gerade Angst hatte.

„Still", legte Duke einen Finger auf ihre Lippen und brachte sie zum Schweigen.

Er zog sie näher zu sich, legte seine Arme um ihre Taille und bettete ihren Kopf an seine Brust.

„Es spielt keine Rolle, wir werden zurechtkommen", versicherte er ihr.

Melody war nicht so zuversichtlich wie Duke und seufzte besorgt, doch er küsste sie nur auf den Kopf und kuschelte sie in seine warmen Arme.

Die Tür flog auf und ein Mann betrat den Raum, zwei Leibwächter an seiner Seite. Er schwitzte stark, und die Angst in seinen Augen sah aus, als wäre er auf dem Weg hierher dem Teufel begegnet.

Er sah aus, als wäre er Ende sechzig, und sein Haar war völlig grau. Sein hervorstehender Bauch schien in jede Richtung zu zeigen, in die er sich bewegte, und seine medizinische Brille schien entsetzlich klein für seinen großen Kopf.

Er sah sich im Raum um, als suchte er jemanden, und sobald er Duke erblickte, eilte er auf ihn zu und schüttelte ihm zur Entschuldigung die Hand.

„Hallo, ich bin Thomas Jean, der Präsident dieser Bank", stellte er sich ängstlich vor. „Es tut mir leid für jede Unannehmlichkeit, die dieser Bengel Ihnen bereitet hat."

„Schon gut", zwang Duke sich zu einem Lächeln. „Es ist offensichtlich, dass Alter kein Beweis für Reife ist."

„Es tut mir leid, ich entschuldige mich noch einmal."

„Ich hoffe, dass er dafür bestraft wird", schlug Duke vor. „Er hat mir und meiner Frau solches Unbehagen und solche Peinlichkeit bereitet."

„Keine Sorge, ich werde dafür sorgen, dass er dafür bezahlt."

Melody stand hinter Duke; sie hatte Angst und verstand nicht ganz, was vor sich ging, weil es nicht so ablief, wie sie es erwartet hatte.

Der Mann bemerkte sie gerade erst und wollte etwas zu ihr sagen, als der Direktor zurück ins Büro kam.

In seiner Hand hielt er ein blutiges Taschentuch; er hatte es benutzt, um seine Nase zu säubern, und erstarrte, sobald er den Präsidenten sah.

Er erholte sich schnell, stopfte das Taschentuch zurück in seine Tasche und ging auf seinen Onkel zu, während er einen anklagenden Finger auf Duke richtete.

„Ja, Onkel, Gott sei Dank, dass du schon hier bist", seine Stimme war laut vor Aufregung. „Das sind die Spinner, die hereingekommen sind und einen riesigen Kredit verlangt haben, und als ich abgelehnt habe, hat der Mann mich angegriffen und verprügelt. Gott sei Dank bist du jetzt hier – hast du die Polizei mitgebracht?"

Der Präsident schrie ihn so laut an, dass er zusammenzuckte. Er machte Anstalten, ihn zu schlagen, doch er hielt inne und fuhr sich wütend mit der Hand über den Kiefer.

„Du wirst noch mein Tod sein, Maxwell!", brüllte er. „Hörst du mich, du krankes Miststück!"

Er drehte sich im Raum um und sein Blick fiel erneut auf Melody. Er ging auf sie zu und bot ihr respektvoll seine Hand an.

Sie nahm sie langsam und war so überrascht, wie ein Mann, der alt genug war, ihr Vater zu sein, sich immer wieder respektvoll vor ihr verneigte.

„Ma'am, können Sie mir bitte genau sagen, was passiert ist?" bat er.

„Natürlich", nickte sie und schluckte schwer.

Sie warf einen Blick zu Duke und er schenkte ihr ein kleines Lächeln und ein zustimmendes Nicken.

„Heute Morgen, vor ein paar Stunden, sind mein Mann und ich durch die Tür dieser Bank gegangen, in der Absicht, hier einen Kredit zu beantragen", begann sie. „Wir trafen Monsieur Maxwell, den Direktor, und er sagte uns, dass es unmöglich sei, aber dass er bereit wäre, ein paar Regeln zu beugen, wenn ich zustimme, einen Monat lang sein Sexspielzeug zu sein."

Das war alles, was der Präsident hören musste. Er drehte sich um, und der Direktor versuchte, in die Wand zurückzuweichen, als er das Feuer in den Augen des Präsidenten sah.

Er packte ein Buch vom Tisch, rollte es zu einer Rolle und schlug damit wiederholt auf den Direktor ein.

Der Direktor fiel auf die Knie und versuchte, seinen Kopf mit den Händen zu schützen, während er die Prügel seines Lebens von seinem Onkel bezog.

Der Präsident war nicht zufrieden; er stieß den Direktor zu Boden und trat ihm mit seinen Schuhen in die Rippen und verfluchte ihn von ganzem Herzen.

„Du verrückter Narr, wie wagst du es, mein Geschäft zu führen, wie es dir passt?!", schrie er. „Willst du durch meine Hand sterben?"

„Nein, Onkel, es tut mir leid", flehte der Direktor.

Der Präsident spuckte auf ihn und versetzte ihm den schmerzhaftesten Tritt bisher, dann wandte er sich an seine Leibwächter.

„Schafft diesen Verrückten sofort von meiner Anwesenheit weg", befahl er.

Sie verneigten sich, gingen hinüber, zwangen den Direktor auf die Füße und drängten ihn aus dem Büro.

Sobald die Tür sich schloss, verneigte sich der Präsident erneut vor Melody und Duke.

„Es tut mir sehr leid, Sir und Ma'am", seufzte er. „Ich hatte keine Ahnung, dass er so geworden ist. Er war ein sehr guter Junge; ich weiß nicht, was passiert ist, aber ich werde der Sache auf den Grund gehen und dafür sorgen, dass er bestraft wird."

Duke lächelte nur; Melody erholte sich noch von dem Schock all dessen, was geschehen war. Sie hatte gedacht, sie würden einfach der Polizei übergeben werden, und damit wäre es vorbei.

„Bitte, setzen wir uns", bat der Präsident.

Er zog ihnen die Stühle heran, ging dann um den Tisch herum und setzte sich ebenfalls.

Duke stellte sicher, dass Melody sich gesetzt hatte, bevor er sich ebenfalls setzte.

„Bei allem, was passiert ist, hoffe ich, dass es den Kredit nicht beeinträchtigt, für den wir hierhergekommen sind", sagte Duke.

„Natürlich nicht", schüttelte der Präsident den Kopf. „Ich werde persönlich dafür sorgen, dass Sie den Kredit bekommen, bevor Sie heute hier gehen."

Melody spürte einen freudigen Sprung in ihrem Herzen; sie packte Dukes Hand und drückte sie leicht, während sie versuchte, nicht zu sehr zu lächeln.

„Danke", seufzte sie. „Vielen Dank, Sir."

„Bitte, danken Sie mir nicht", bat er. „Das ist das Mindeste, was ich tun kann, um wiedergutzumachen, was heute hier geschehen ist."

Er griff nach einem Blatt aus einem Stapel und begann darauf zu schreiben; er wischte sich den Schweiß von der Stirn und schrieb weiter.

„Brauchen Sie es in bar oder als Scheck?" fragte er.

„In bar, bitte", wählte Duke. Er wollte den überraschten Gesichtsausdruck von Melodys Großvater sehen, wenn er ihm die riesigen Geldbeutel vor die Füße warf.

Der alte Herr würde so schockiert sein, dass er vielleicht einen kleinen Herzinfarkt bekäme.

„Wann müssen wir zurückzahlen?" Melodys besorgter Blick kehrte zurück.

Der Präsident sah auf und blickte von einer Person zur anderen.

„Sie können sich so viel Zeit lassen, wie Sie möchten", sagte er. „Wir erwarten auch keine Zinsen."

Melody konnte ihre Freude nicht verbergen, als sie sich umdrehte und Duke fest umarmte. Sie hatten es geschafft.

Ihre Freude war nur von kurzer Dauer, denn jemand stürmte herein – zwei Polizeibeamte mit gezogenen Waffen.