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Waffen sind beängstigend und bringen jeden dazu, sich in seine Schale zurückzuziehen – aber nicht Duke. Er hantierte seit einigen Jahren mit Waffen, und sie waren in seinen Händen nichts als Spielzeug.

Das Einzige war, dass es ihm nicht gefiel, wie sehr sie Melody zittern ließen. Er runzelte die Stirn, legte seine Arme um sie und zog sie näher zu sich; sie wagten es nicht, die Waffe in ihre Richtung zu halten.

„Wir haben die Meldung bekommen, dass hier jemand angegriffen wurde", richtete der erste Polizist die Waffe herum. „Wer ist das?"

Duke verdrehte die Augen und rutschte auf seinem Sitz hin und her.

„Das wäre ich", winkte er ab. „Gibt es ein Problem damit?"

„Nein!" kreischte Melody. Er konnte sich ein Lachen nicht verkneifen. Hatte sie etwa erwartet, dass er es leugnete?

Der Präsident stand auf und lenkte ihre Aufmerksamkeit auf sich. Sein Gesicht trug diesen müden Ausdruck, als könnte er das Drama, das ständig aufploppte, nicht mehr ertragen.

„Hören Sie, es war ein Missverständnis, und Sie wollen ihn nicht verhaften, glauben Sie mir", seufzte er erschöpft.

Die Polizisten ließen ihre Waffen sinken und sahen sich an; die Verwirrung war deutlich in ihren Gesichtern zu erkennen.

„Was meinen Sie mit ,es war ein Missverständnis'?" Derjenige, der das Sagen zu haben schien, runzelte die Stirn. „Wir haben einen dringenden Anruf bekommen, dass jemand zusammengeschlagen wird, und einen zweiten, der uns sagte, wir sollen uns beeilen, sonst würde er getötet."

Der Präsident ließ die Hände in seinen Kopf sinken und trauerte über sein Pech, einen solchen Neffen zu haben – sieh nur, in welche Schwierigkeiten er ihn gebracht hatte.

Er war zu alt für das alles, und wenn das hier vorbei war, würde er seinen nichtsnutzigen Neffen seinen Zorn spüren lassen.

„Okay, ich erinnere es nur ungern, aber das ist passiert", seufzte der Präsident. „Mein Bankdirektor, der zufällig mein Neffe ist, hat meine Kunden sehr respektlos behandelt, und der gute Mann hat sich gewehrt."

Die Polizisten tauschten noch einen Blick.

„Was für eine Respektlosigkeit kann eine solche Reaktion auslösen?" brummte er.

„Nun, er hat verlangt, mit meiner Frau einen Monat lang zu schlafen, im Austausch für einen Kredit – als ob sie wie eine Prostituierte aussähe", sagte Duke.

Die Männer waren erschrocken; sie steckten ihre Waffen weg und schüttelten die Köpfe.

„Ja, das ist eine ganze Menge Respektlosigkeit", seufzte einer. „Ich hoffe, Sie haben Ihre Rache bekommen?"

Der Präsident lehnte sich in seinem Sitz zurück; ihm gefiel, wie die Dinge geklärt worden waren. Er würde bald mit allem fertig sein.

„Können Sie bitte Ihre Angestellten bitten, uns nicht mehr so beiläufig anzurufen?" baten die Polizisten. „Wir haben eine Menge zu tun, außer wegen Scherzanrufen herzukommen."

„Ich werde sie darauf ansprechen, bevor ich heute gehe. Vielen Dank, Officers", nickte der Präsident.

Die Polizisten nickten Duke zu und machten Anstalten zu gehen. Sie waren wieder an der Tür angekommen und hatten sie halb geöffnet, als Duke eine Idee kam.

„Warten Sie, Officers, nur eine Minute", bat Duke und wandte sich an den Präsidenten. Der arme Mann wischte sich Tränen von der Stirn.

„Monsieur Thomas, Sie haben mir versprochen, dass Sie Monsieur Maxwells Fehlverhalten behandeln werden, und ich möchte wissen, was Sie tun werden", lehnte Duke sich gegen seinen Sitz.

Monsieur Thomas, der Präsident, begann zu zittern, wischte sich noch mehr Schweiß von der Augenbraue und stammelte weiter.

„Monsieur Duke, ich verspreche Ihnen, ihn für das, was er getan hat, sehr hart zu bestrafen", sah er auf. „Ich denke noch darüber nach, was ich mit ihm machen soll, aber das Erste ist, ihn von seinem Job zu entfernen."

„Das klingt gut", nickte Duke beiläufig. „Aber ich muss sagen, ich bin nicht sehr beeindruckt."

Die Angst in den Augen des Präsidenten wuchs und seine Lippen zitterten, als er versuchte, etwas zu sagen, aber kein sinnvolles Wort kam heraus.

„Sehen Sie sich meine wunderschöne Frau an", nahm Duke Melodys Hand und gab ihr einen schnellen Kuss. „Sie ist von dem Vorfall terrorisiert. Ich denke nicht, dass es reicht, ihn zu entlassen, Monsieur Thomas."

„Sir, was schlagen Sie vor, dass ich tun soll?" fragte er.

„Das klingt schon besser", lachte Duke. Das war es, worauf er gewartet hatte.

„Officers, Monsieur Thomas hier wird darum bitten, dass sein Neffe hergebracht wird, und Sie werden ihn wegen sexueller Belästigung und Missbrauchs seiner Position verhaften."

Das Herz des Präsidenten fiel ihm in die Brust, aber es gab nichts, was er tun konnte; er wusste, dass es eine gerechte Sache war.

Die Polizisten nickten, dann fielen alle Augen wieder auf den Präsidenten.

„Ja, ja", nickte er, nahm sein Handy und wählte eine Nummer.

Er hielt es an sein Ohr und sah sich um. Es klingelte, bevor die Verbindung hergestellt wurde.

„Ja, bringen Sie Monsieur Maxwell jetzt herein", legte er auf, und was folgte, waren die längsten drei Minuten seines Lebens – und die unangenehmsten dazu.

Die Tür schwang auf und die Leibwächter traten ein, mit Monsieur Maxwell vor ihnen.

Die Polizisten zuckten zusammen, sobald sie sahen, wie schwer er verprügelt worden war.

Er konnte seine Augen nicht einmal richtig öffnen, nicht einmal seine Augenlider richtig bewegen. Er sah sich durch seine verschwommene Sicht im Raum um und fragte sich, warum er so früh zurück war.

„Das ist Maxwell, der Direktor", sah der Präsident ihn nicht einmal an. „Bitte nehmen Sie ihn für weitere Untersuchungen mit."

Monsieur Maxwells Augen weiteten sich so sehr, dass sie fast aus ihren Höhlen sprangen, und er stieß ein furchterregendes Geräusch aus, als er auf die Knie fiel.

„Bitte, ich will nicht ins Gefängnis!", schrie er seinen Hilferuf hinaus. „Ich habe nicht einmal ernst gemeint, was ich zu ihr gesagt habe, ich schwöre es!"

„Er hat es tatsächlich auf zwei Monate erhöht und mir versprochen, dass wir den Kredit auf keinen Fall bekommen würden, wenn wir es nicht nach seiner Art machten", sprach Melody zum ersten Mal.

„Oh, wirklich", runzelte der Präsident die Stirn. Seine Wut hatte sich verdoppelt.

„Ich habe nur Spaß gemacht!", weinte er. „Es gibt keine Möglichkeit, dass ich das sagen würde, wenn Sie mit Ihrem Ehemann und Eheringen hereinkommen."

„Schweig, Maxwell, halt deinen dreckigen Mund!", bellte der Präsident. „Jedes Mal, wenn du ihn öffnest, kommen nur Lügen heraus."

Monsieur Maxwell verstummte tatsächlich, aber er verdoppelte sein Weinen. Sein lautes Schluchzen war lustig, weil er dachte, je lauter er weinte, desto schneller bekäme er Gnade.

„Maxwell, ich habe noch eine Frage an dich", sagte der Präsident ruhig. „Du antwortest besser ehrlich."

Monsieur Maxwell nickte, noch bevor sein Onkel zu Ende gesprochen hatte.

„Ich werde die Wahrheit sagen, Onkel", versprach er. „Bitte, lass diese Leute mich nicht ins Gefängnis bringen."

Der Präsident verschränkte die Hände und lehnte sich vor.

„Sag mir, hast du das auch mit anderen Leuten gemacht? Bestechungsgelder in irgendeiner Form angenommen, um Leuten Kredite zu geben, die sie mit Zinsen zurückzahlen werden?"

Monsieur Maxwell hatte eine solche Frage nicht erwartet, und das beendete sein Weinen. Er kratzte sich an der Seite des Kopfes; es war irgendwie schwierig, weil seine Hände bereits gefesselt waren.

Er sah sich um, als dachte er nach, und dann kicherte er – er kicherte in einer so beschissenen Situation, in die er sich gebracht hatte.

„Nun, das ist eine Frage", musste er zugeben. „Ich muss etwas länger nachdenken."

Die Tatsache, dass er sogar um Zeit zum Nachdenken bat, verriet ihn, und sein Onkel, der seinen Mist nicht mehr ertragen konnte, winkte ihn weg, und die Leibwächter nahmen seine Handschellen ab.

Er verstand nicht ganz, was vor sich ging; er lächelte sogar, weil er dachte, er hätte seine Freiheit bekommen, bis die Polizisten ihre eigenen Handschellen anlegten.

Er begann von Neuem zu weinen, weinte und flehte um sein Leben.

Niemand empfand Reue für ihn, als er aus dem Büro geschleift wurde.

„Danke, Officers", sagte der Präsident. „Ich werde vorbeikommen, und wir werden Zeit haben, darüber zu sprechen, wenn ich zur Wache komme."