Chapter 5

~Althea

In den nächsten Tagen vor dem Fest hatte ich gelernt, Schweigen als Waffe einzusetzen. Ich hörte auf, mit Nolan oder Vespera zu streiten. Hörte auf, schlagfertig zu antworten.

Es war schwer, aber der Trick bestand darin, so fest auf meine Zunge oder die Innenseite meiner Wange zu beißen, dass sie blutete; der körperliche Schmerz würde den emotionalen Schmerz betäuben, und das würde mich davon abhalten, zurückzureden.

Jedes Mal, wenn Nolan mich besuchte, was er in letzter Zeit häufig tat, sah ich ihm nicht mehr in die Augen und senkte immer meinen Blick in gespieltem Respekt. Und ich spielte meine Trauer noch stärker aus und ließ sie noch mehr Mitleid mit mir haben.

Es dauerte nicht lange, bis er bemerkte, dass ich aufgegeben hatte. Er kam am Abend herein und sah nach mir, wie man nach einem Sturm nach einem Besitz sieht. Ich saß am Fenster, die Hände im Schoß gefaltet, und starrte ins Leere.

“Du hast nicht viel gegessen,” sagte er.

“Ich habe keinen Hunger,” antwortete ich leise. Er musterte mich misstrauisch, und ich spürte es. Ich hätte fast darüber gelacht, wie lächerlich es war. Dann drehte ich mich langsam und vorsichtig um und ließ meine Augen sich mit so viel Bedauern füllen, aber nicht genug, um hysterisch zu wirken.

“Ich denke nur nach,” sagte ich. "Ich hätte nicht so schlecht zu dir sein und nicht so mit dir reden sollen.” Die Worte schmeckten wie Asche auf meiner Zunge, aber sie brachten genau das, was ich erwartet hatte. Nolan atmete leicht aus, und seine Schultern entspannten sich.

Er durchquerte den Raum, nahe genug, dass ich ihn riechen konnte. Er war immer gern in der Nähe, wenn er dachte, er hätte gewonnen.

“Du siehst endlich den Grund ein,” sagte er.

Ich nickte. “Ich will Frieden für uns alle.”

Er nahm meine Hände und half mir aufzustehen, hob mit zwei Fingern mein Kinn an, um meinen Blick nach oben zu zwingen, und ich ließ ihn gewähren. Ließ ihn sehen, was er sehen wollte – mich, gebrochen und akzeptierend.

“Gut,” nickte er. “Das wäre einfacher, wenn du kooperieren würdest.” Er beugte sich vor und drückte seine Lippen in einem langen Kuss auf die Mundwinkel von mir, und ich versteifte mich. Es kostete mich jede Faser meiner Selbstbeherrschung, nicht zurückzuweichen … oder ihm die Lippe abzubeißen.

“Mach dich bereit. Du wirst an meiner Seite zum Fest gehen.” Sagte er stolz, bevor er ging, und ich stand mitten in meinem Zimmer, während sich das Grauen durch jede Faser meines Körpers zog.

Ich würde mit Nolan zum Fest gehen? Scheiße.

Das würde einen Strich durch meinen Plan machen. Die Nachricht verbreitete sich schnell, und Flüstern folgte mir durch die Korridore – Schock, Neugier und Unglauben.

Die wieder auftauchende Luna, so nannten sie es, aber es war mir egal. Innerlich geriet ich in Panik, während die Angst in meiner Brust aufblühte, denn wenn ich mit Nolan zusammen wäre, würde ich nicht genug Zeit haben, um zu entkommen.

Das große Fest war alles, was es sein sollte. Blendend, ohrenbetäubend und überwältigend. Es war viel größer als die Feste, die wir zuvor veranstaltet hatten. Kronleuchter brannten mit Magierlicht.

Die Tische ächzten unter dem Gewicht verschiedenster Speisen. Alphas aus weit entfernten Rudeln füllten die Halle, ihre Gerüche vermischten sich, bis sich selbst die Luft zu dick anfühlte.

Ich trug echte funkelnde Diamanten für die Veranstaltung. Nolan hatte sie selbst ausgesucht. Dazu passender Schmuck an meinen Handgelenken, mein Haar war zu einem festen Dutt hochgesteckt, aber feine Härchen umrahmten mein ovales Gesicht.

“Du repräsentierst immer noch Stabilität,” murmelte er, als er mich hineinführte. “Vergiss das nicht.”

Ich lächelte süß. “Natürlich.”

Die Musik wurde lauter, Gläser klirrten zur Feier. Ich bewegte mich, wenn er sich bewegte, lachte, wenn es erforderlich war, und nickte den Würdenträgern zu, deren Namen ich einst auswendig gelernt hatte.

Doch in meinem Inneren hämmerte mein Herz so laut, dass ich sicher war, dass es jemand hören würde. Ich erblickte Vesperas glitzernde Gestalt in der Nähe, strahlend, mit einem wachsamen Blick, den sie mir zuwarf.

Ihr Blick blieb an Nolans Arm hängen, der um meinen gelegt war, wann immer sie es schaffte, ohne Aufmerksamkeit zu erregen. Sie vertraute meiner Unterwerfung nicht. Na ja, Pech gehabt. Ich verdrehte innerlich die Augen.

Als der dritte Trinkspruch begann, richtete sich die Aufmerksamkeit auf die Ältesten des Rates, und Nolan beugte sich vor, um zu sprechen. Ich trat vorsichtig zurück.

Einen Schritt nach dem anderen, dankbar, dass niemand es bemerkte. Zumindest nicht zuerst. Die Gäste drehten sich um, als zwischen zwei Alphas ein Streit ausbrach, weil sie sich über Handelsrouten stritten.

Diener und Wachen eilten herbei, und Chaos breitete sich wunderschön aus. Ich schätze, die Mondgöttin war heute Nacht auf meiner Seite.

Ich schlüpfte hinter einen Wandteppich, mein Herz schlug so laut in meinem Hals, und drückte mich in den schmalen Dienergang, den ich seit meinem ersten Jahr als Luna nicht mehr betreten hatte.

Staub bedeckte meine Handflächen und die Seite meines Kleides. Mein Atem ging schnell und flach, während ich rannte; meine Absätze waren ein Hindernis, also zog ich sie aus. Ich warf sie in die Ecke, bevor ich richtig losrannte.

Mein Körper stöhnte protestierend auf, als ich die Röcke meines Kleides mit den Händen raffte. Schritte hallten vor mir wider, und ich sah eine Wache, die um die Ecke kam.

Unsere Blicke trafen sich, und Erkenntnis blitzte über sein Gesicht; dann zögerte er, nur für eine Sekunde, und das war alles, was ich brauchte. Ich stürmte los. Ich hatte keinen bestimmten Ort, zu dem ich gehen konnte, aber ich musste einfach weg.

Also rannte ich, als hinge mein Leben davon ab. Das tat es tatsächlich. Die Nachtluft war kalt und füllte meine Lungen, während ich scharf aus- und einatmete, und ich stürmte durch das äußere Tor.

Schmerz schoss durch mich, als ein Stück herausragendes Eisen meinen Arm aufriss. Mein Fuß traf einen Stein, wodurch ich zu Boden stürzte. Aber ich hielt nicht an, ich konnte mir das nicht leisten.

Ich stand auf, meine Handflächen und Knie pochten, während ich weiterrannte und in den Wald direkt hinter dem Anwesen stürmte.

Zu diesem Zeitpunkt keuchte ich praktisch, mein Unterleib wurde von starken Schmerzen und Unbehagen durchzogen. Ich musste es einfach ignorieren; nur noch ein kleines Stück, und ich wäre endgültig aus Darkmoon heraus. Die Grenze ragte vor mir auf, Bäume wanden sich und warfen Schatten vom Mond, der hell schien und meinen Weg erleuchtete. Ich sagte doch, die Göttin war bei mir …

Oder zumindest dachte ich das. Ich trat auf einen abgebrochenen Ast, ein Stück Holz durchbohrte meinen Fuß und schickte Schmerzstöße meine Beine hinauf.

“Fuck!” Ein Aufschrei entwich meinen Lippen, als ich fiel, meinen blutenden Fuß umklammernd, und gerade dann bemerkte ich einen Blutfleck auf meinem Kleid, und meine Oberschenkel fühlten sich klebrig an. Ich hob langsam mein Kleid an, meine Finger zitterten, als ich sah, wie meine Innenseiten der Oberschenkel aussahen.

“Nein, nein, nein, nein …” flüsterte ich zu niemandem. Mein Körper zitterte vor Angst und Verwirrung. Ich blutete. Nicht nur an meinen Füßen, Knien oder Handflächen. Das kam auch nicht vom Sturz. Ich kannte meinen Körper dafür viel zu gut.

Tränen liefen über mein Gesicht, während mein Kopf pochte. Doch gerade dann hörte ich den schrillen Ton der Notfallsirene des Rudels. Sie wissen, dass ich entkommen bin.

Allein das erfüllte mich mit der kleinen Menge an Kraft und Dringlichkeit, die ich brauchte. Ich stand mit zittrigen Beinen auf und humpelte zum Rand des Rudels.

Ich überquerte ihn und gelangte auf das Land des nächsten Rudels. Es war mir egal, ob ich eindrang. Ich musste einfach nur … meine Sicht verschwamm ein wenig, als mir wegen des zu großen Blutverlusts schwindelig wurde.

“Nur noch ein kleines Stück …” flüsterte ich, dann neigte sich die Welt, und mein Körper gab nach und schlug mit einem lauten dumpfen Geräusch auf dem Boden auf.

Ich brach direkt hinter der Grenze zusammen, mein Atem entrang sich keuchend meiner Brust und meine Sicht verschwamm. Ich wusste nicht, auf wessen Land ich zusammengebrochen war, nur, dass ich niemals zurückkehren konnte.

Hinter mir hörte ich ein Rascheln und Schritte. Das war es. Tiefe Dunkelheit breitete sich vor mir aus, während ich langsam das Bewusstsein verlor.

Ich schätze, meine Freiheit war nur von kurzer Dauer.