DER Gefahrte Den Er Zu Lieben Furchtete

Lolas Sicht

Der erste Wolf sprang aus dem Gebüsch, genau in dem Moment, als ich mich bückte, um meine Kräuter zusammenzubinden.

Hinter mir knackte das Unterholz. Ich blickte auf und sah gerade noch einen grauen Fellblitz, bevor das Tier direkt vor mir landete. Es war so nah, dass ich die Feuchtigkeit in seinem Fell riechen konnte. Mein Korb kippte um, und all die Blätter und Wurzeln, die ich eine ganze Stunde lang gesammelt hatte, verteilten sich auf dem Waldboden.

Einen Atemzug lang bewegte sich keiner von uns.

Dann fletschte der Wolf seine Zähne.

Langsam machte ich einen Schritt zurück. Meine Hand glitt zu dem kleinen Messer, das ich immer in meinem Stiefel versteckt hielt. Meine Mutter bestand darauf, dass ich es jedes Mal mitnahm, wenn ich in den Wald ging. Früher hatte ich geglaubt, sie sei einfach nur übervorsichtig.

„Ganz ruhig“, flüsterte ich. Dabei versuchte ich wohl eher, mich selbst zu beruhigen als den Wolf.

Er senkte den Kopf. Seine gelben Augen waren fest auf meine Kehle gerichtet.

„Genau. Wir bleiben beide ruhig, und dann gehen wir einfach unserer Wege.“

Er sprang mich an.

Ich warf mich zur Seite. Seine Krallen erwischten den Saum meines Rocks und rissen den Stoff auf. Ich schlug hart auf dem Boden auf, und der Aufprall presste mir die Luft aus den Lungen. Noch bevor ich meine Knie unter mich ziehen konnte, bewegte sich eine zweite Gestalt zwischen den Bäumen.

Dann eine dritte.

Meine Finger zitterten, aber irgendwie schaffte ich es, das Messer zu ziehen.

Der größte Wolf machte den Anfang. Ich hörte das widerliche Knacken von Knochen, die sich neu formten, und sah zu, wie sich sein Fell in Haut verwandelte. Eine Sekunde später stand dort ein Mann, breitschultrig und mit nacktem Oberkörper. Eine gezackte Narbe verlief über die linke Seite seines Gesichts.

Sein Blick fiel auf meine Klinge, und er stieß ein leises, freudloses Lachen aus.

„Du glaubst wirklich, du könntest es mit uns dreien aufnehmen? Mit diesem kleinen Ding?“

„Oder soll ich lieber meine Zähne benutzen?“

Sein Grinsen verschwand.

„Wie heißt du, Mädchen?“

Ich hob das Kinn. „Du zuerst.“

Er kam einen weiteren Schritt näher. Ich hob das Messer.

„Vorsicht“, warnte er mich.

„Hör auf, näher zu kommen, dann muss ich mir darüber keine Gedanken machen.“

Ein weiterer Wolf begann, hinter mir seine Kreise zu ziehen. Ich drehte mich, um ihn im Blick zu behalten, und stieß mit dem Rücken gegen einen rauen Baumstamm.

Ich saß in der Falle.

Der Mann mit der Narbe legte den Kopf schief und musterte mein Gesicht, als versuche er, sich an mich zu erinnern.

„Du bist doch Lola, oder?“

Ich umklammerte das Messer so fest, dass meine Knöchel weiß hervortraten.

„Wer hat dir meinen Namen verraten?“

„Wo ist deine Mutter?“

Mir sackte das Herz in die Hose. Die Kälte, die mich durchfuhr, hatte nichts mit der frischen Waldluft zu tun.

„Was willst du von ihr?“

Er tauschte einen Blick mit dem Wolf neben sich.

Dieser eine Blick verriet mir genug. Meine Mutter hatte mir etwas verschwiegen, und diese Männer wussten, worum es ging.

Ich würde nicht einfach herumstehen und darauf warten, dass sie entschieden, was sie mit mir anstellen wollten.

In dem Moment, als der Wolf vor mir sein Gewicht verlagerte, schlitzte ich ihm mit dem Messer die Schnauze auf und rannte los.

Ein Knurren verfolgte mich zwischen den Bäumen. Äste peitschten mir ins Gesicht und verfingen sich in meinen Haaren, während Dornen an meinem Rock hängen blieben. Hinter mir trommelten Pfoten über den Boden.

Meine Mutter hatte immer gesagt, der Weg am Bach sei der sicherste Weg nach Hause. Also rannte ich in Richtung Wasser. Wenn ich die Felsen erreichte, konnte ich sie vielleicht abschütteln.

Ich war fast dort, als mein Stiefel an einer freiliegenden Wurzel hängen blieb.

Ich stürzte zu Boden. Meine Schulter krachte gegen einen Baumstamm, und ein scharfer, brennender Schmerz schoss meinen Arm hinunter. Ich unterdrückte einen Schrei, stemmte mich am Baum wieder hoch und rannte weiter, während ich einen Arm schützend an meine Brust presste.

Da prallte ich direkt gegen eine Wand aus Muskeln.

Hände packten meine Oberarme, bevor ich rückwärts fallen konnte.

„Vorsicht“, sagte eine tiefe Stimme.

Ich blickte auf, bereit, denjenigen anzufahren, der so dumm war, sich mitten in eine Verfolgungsjagd zu stellen. Doch die Worte blieben mir im Hals stecken.

Zuerst nahm ich den Duft von Zedernholz und Regen wahr. Darunter lag etwas Wärmeres, etwas Wildes, das meine Wölfin in meiner Brust augenblicklich aufhorchen ließ.

Gefährte.

Mein Herz hämmerte so heftig, dass ich sicher war, er müsse es hören können. Dunkles Haar fiel ihm über die Stirn. Seine grauen Augen glitten über mein Gesicht, bevor sie an meinem zerrissenen Ärmel hängen blieben, der sich bereits mit Blut vollgesogen hatte.

Seine Finger lockerten sich, als hätte meine Haut ihn verbrannt.

„Nein“, murmelte er.

Ich blinzelte und kämpfte noch immer darum, wieder richtig Luft zu bekommen.

„Was meinst du mit Nein?“

Er ließ mich los und trat ganz bewusst einen Schritt zurück, um Abstand zwischen uns zu bringen.

Hinter mir kam die Verfolgungsjagd abrupt zum Stillstand.

Der Mann mit der Narbe trat zwischen den Bäumen hervor. Als er den Fremden sah, senkte er sofort den Kopf.

„Alpha Karl.“

Karl würdigte ihn keiner Antwort. Seine Aufmerksamkeit blieb auf meine blutende Schulter gerichtet.

„Erkläre mir, warum ihr auf meinem Land Jagd macht.“

Der Mann mit der Narbe warf mir einen kurzen Blick zu. „Wir haben nach jemandem gesucht …“

„Ich habe nicht gefragt, nach wem ihr gesucht habt. Ich habe gefragt, warum ihr ohne Erlaubnis auf meinem Land jagt.“

„Wir hatten einen Auftrag, Alpha.“

„Von wem?“

Der Mann presste die Lippen zusammen.

Karl drehte sich nun ganz zu ihm um. Etwas veränderte sich in seinem Gesichtsausdruck, und selbst ich spürte, wie sich die Atmosphäre plötzlich wandelte.

„Muss ich noch einmal fragen?“

„Nein, Alpha.“

„Dann verschwindet. Sofort.“

Die drei Männer zögerten. Der Blick des Mannes mit der Narbe blieb einen Moment zu lange auf mir liegen und ließ mir einen Schauer über den Rücken laufen. Schließlich folgte er den anderen zwischen die Bäume.

Ich lauschte, bis das Rascheln ihrer Schritte vollständig verklungen war.

Erst dann wandte ich mich wieder Karl zu.

„Wer waren diese Männer? Sie kannten meinen Namen.“

Karl blickte in die Richtung, in der sie verschwunden waren.

„Geh nach Hause, bevor dich jemand anderes findet.“

Ich stieß ein scharfes, ungläubiges Lachen aus.

„Jemand anderes? Was genau geht in diesem Wald vor sich?“

Sein Gesicht verhärtete sich.

„Hör auf, Fragen zu stellen, deren Antworten du noch nicht hören solltest.“

„Wie praktisch. Du kannst Befehle erteilen, und ich soll einfach verschwinden, ohne zu erfahren, warum drei Männer mich gejagt haben.“

„Du lebst doch noch, oder nicht?“

Seine Worte trafen mich härter, als sie sollten.

Ich starrte ihn an.

„Soll ich dir dafür etwa dankbar sein?“

Sein Blick wanderte zu meiner Schulter. Das Blut hatte mein Kleid durchtränkt und tropfte bereits auf meine Finger.

„Lass mich die Wunde sehen.“

Als er danach griff, zog ich meinen Arm zurück.

„Ich komme allein zurecht.“

„Dein Blut sickert durch dein Kleid.“

„Ist mir aufgefallen. Danke.“

Sein Kiefer spannte sich an, aber er drängte mich nicht weiter.

Meine Wölfin regte sich unruhig in mir und drängte mich, näher an ihn heranzugehen. Jeder Instinkt in mir sagte, dass dieser Mann zu mir gehörte, obwohl er immer neue Wege fand, mich von sich wegzustoßen.

Ich schluckte.

„Du bist mein Gefährte.“

Karl erstarrte völlig.

Für den Bruchteil einer Sekunde huschte etwas über sein Gesicht. Es war keine Überraschung.

Es war Erkenntnis.

Er hatte es gewusst.

„Du hast mich erkannt“, flüsterte ich.

Er wandte sich ab und ballte die Hände an seinen Seiten zu Fäusten.

„Vergiss es, Lola.“

„Was soll ich vergessen? Ich habe gerade erst herausgefunden, dass du mein Gefährte bist, und du benimmst dich, als hätte ich etwas falsch gemacht.“

„Mach es nicht noch schwieriger, als es ohnehin schon ist.“

Ich starrte ihn an und versuchte zu begreifen, wie ein Mann, der mich gerade gerettet hatte, mich mit einer solchen Kälte ansehen konnte.

„Ich habe dir nichts getan.“

Er drehte sich wieder zu mir. Sein Gesichtsausdruck wurde hart.

„Ich werde die Bindung nicht annehmen.“

Einen Moment lang verstand ich seine Worte nicht.

„Du weist deine eigene Gefährtin zurück?“

„Ja.“

Er sagte es ohne zu zögern, als hätte er diese Worte schon lange vor unserer Begegnung geprobt.

„Du spürst die Bindung doch auch, Karl. Tu nicht so, als würde dir das alles nichts bedeuten.“

Sein Kiefer spannte sich an.

„Ich muss dir meine Entscheidung nicht erklären.“

„Nein. Aber du könntest mir wenigstens sagen, warum.“

Er wandte den Blick ab.

Das tat mehr weh als die Zurückweisung selbst. Er konnte mir nicht einmal in die Augen sehen, während er etwas zerstörte, von dem ich nicht einmal gewusst hatte, dass ich es verlieren konnte.

„Sind wir uns schon einmal begegnet?“, fragte ich. „Denn diese Männer kannten meinen Namen. Sie wussten von meiner Mutter, und jetzt benimmst du dich, als wüsstest du etwas, das mir verborgen bleibt.“

„Wir sind uns noch nie begegnet.“

„Was weißt du dann über meine Mutter?“

Seine Augen huschten in die Richtung, in der die Schurken verschwunden waren.

„Deine Mutter hätte dir sagen sollen, dass du niemals allein in diese Wälder gehen darfst.“

Die Warnung in seiner Stimme ließ mich frösteln.

„Was weißt du über meine Mutter?“

Meine Stimme brach beim letzten Wort. Ich hasste es, dass er es hörte. Noch mehr hasste ich die kurze Veränderung in seinem Gesicht, als hätte ihn mein Schmerz an einer Stelle getroffen, die er vor mir verbergen wollte.

Er hob die Hand, als wollte er meine Wange berühren, ließ sie dann aber wieder sinken.

„Du musst dich von mir fernhalten, Lola. Zu deinem eigenen Besten.“

Ich lachte bitter auf.

„Glaub mir, du machst es mir leicht.“

Ich bückte mich, um meinen Korb aufzuheben. Meine Finger wollten mir nicht gehorchen, glitschig vom Blut, und eines der Kräuterbündel rutschte mir aus der Hand. Ich ließ es auf dem Boden liegen.

Karl bot mir keine Hilfe an.

Ich ging an ihm vorbei und nahm mir fest vor, ihm keinen weiteren Grund zu geben, zu sehen, wie sehr er mich verletzt hatte.

Ein paar Schritte später rief er meinen Namen.

Gegen jede Vernunft blieb ich stehen.

Als ich mich umdrehte, war sein Gesicht ausdruckslos.

„Geh nach Hause“, sagte er.

Ich wollte Antworten verlangen. Ich wollte wissen, warum drei Fremde nach mir gesucht hatten und welches Geheimnis meine Mutter vor mir verbarg. Mehr als alles andere wollte ich verstehen, wie mein eigener Gefährte mich zurückweisen konnte, ohne mir auch nur einen einzigen Grund zu nennen.

Doch ich war es leid, einen Mann anzuflehen, der seine Entscheidung längst getroffen hatte.

Diesmal ging ich, ohne ein weiteres Wort zu sagen.

Ich lief weiter, bis die Bäume ihn aus meinem Blickfeld verschluckten. Erst dann presste ich meine gesunde Hand vor den Mund und ließ einen zittrigen Atemzug entweichen, der gefährlich nahe an einem Schluchzen war.

Tief in mir wimmerte meine Wölfin.

Ich umklammerte meinen Korb fester und setzte meinen Weg nach Hause fort. Ich trug mehr Fragen mit mir, als ich gehabt hatte, als ich den Wald betreten hatte.

Und irgendwo hinter mir war der Mann, der mein Gefährte sein sollte, gerade zu dem Menschen geworden, den ich am wenigsten verstand.