Chapter 4

~Althea

Es sind Tage vergangen, seit meine Welt zerbrochen ist. Seit ich in diesem Zimmer eingesperrt wurde, das ich einst meine Zuflucht genannt hatte. Ich hatte alles verloren, und nun wurde ich wie eine Gefangene in meinem eigenen Zuhause festgehalten. Ich blickte auf die geschlossenen Türen; draußen waren keine Schritte zu hören, aber ich konnte die schwachen Schatten von Stiefeln sehen, die direkt vor der Tür standen. Als ich mich aufsetzte, bewegte sich auch das Geräusch dieser Stiefel vor meiner Tür.

Es waren die königlichen Wachen, die jede meiner Bewegungen beobachteten.

Meine Brust zog sich zusammen, und ich schwang meine Beine aus dem Bett und durchquerte den Raum, bevor ich die Tür öffnete, ohne um Erlaubnis zu bitten. So weit war es mit mir gekommen. Ein machtloser Titel. Zwei Männer standen dort in voller Plattenrüstung; sie verbeugten sich nicht einmal oder nahmen meine Anwesenheit zur Kenntnis.

“Ich brauche frische Kleidung,” sagte ich gleichmäßig. "Und die Schriftrollen des morgendlichen Rates.”

Ich war immer noch die Luna; ich musste meine Pflichten als solche erfüllen.

Einer von ihnen vermied meinen Blick, während der andere monoton antwortete. "Die Befehle haben sich geändert, Luna.”

Dieser Titel… er erfüllte mich mit einem kleinen Aufblühen von Licht. “Wessen Befehle?” fragte ich, aber keiner antwortete. Sie drängten mich einfach wieder hinein, bevor sie die Türen erneut schlossen und mich fest darin einschlossen. Mein Verstand raste, während die Stunden dahinkrochen. Wessen Befehle und was ging hier vor? Warum konnte ich meine Pflichten nicht erfüllen? Ich spürte, wie mein Herzschlag mit jedem Gedanken schneller wurde.

Als meine Diener schließlich kamen, verhielten sie sich anders. Ihre Augen waren nicht länger gesenkt, ihre Stimmen kurz angebunden und lauter, und ihre Hände bewegten sich viel zu schnell, nicht auf die übliche ruhige und gelassene Weise, um mich nicht zu stören. Es war, als wäre ihnen egal, was ich dachte oder tat. Sie brachten sogar Essen, ohne zu fragen, was ich wollte.

Und als ich um Stift und Papier bat, tauschten sie Blicke aus und sagten, sie würden “nachsehen."

Aber sie kamen nie zurück. Es war, als hätten sie auf diesen Moment gewartet, um mich zu verspotten und zu beschämen. Bis Mittag wusste ich, dass sich die Dinge drastisch verändert hatten; Sitzungen, die ich normalerweise leitete, fanden ohne mich statt. Dokumente, die ich einst unterschrieb, kamen nie; sie wurden neu zugewiesen, was bedeutete, dass Entscheidungen woanders getroffen wurden…

Und von jemand anderem.

Aber von wem? Nolan? Vespera? Meine Autorität wurde jedoch nie offen widerrufen. Stattdessen geschah es still, um keinen Verdacht zu erregen, als hätte ich überhaupt nie eine Bedeutung gehabt. Vielleicht lebte ich wirklich in einer Illusion.

In diesem Moment öffnete sich die Tür am späten Nachmittag erneut, und Nolan trat allein herein.

Er sah… ruhig aus. Als wären die vergangenen Tage überhaupt nicht geschehen, ein gewaltiger Unterschied zu dem, was ich empfunden hatte.

“Althea,” sagte er sanft, als wären wir immer noch etwas. Ich antwortete ihm nicht; ich sah nur zu, wie er sich im Raum umsah und dann wieder mich ansah. "Hmm.. Weißt du, das ist vorübergehend."

Ein kurzes, humorloses Geräusch entwich meinen Lippen. “Du hast mich tagelang in meinen eigenen Gemächern eingesperrt, Nolan."

“Zu deiner eigenen Sicherheit." Er trat näher. “Du warst emotional instabil."

“Da ist es,” sagte ich spöttisch. “Dieses Wort schon wieder."

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich sofort. “Du hast ein Kind verloren."

“Unser Kind, Nolan!” Meine Stimme drohte zu brechen, aber ich blieb still. “Das, was du mir genommen hast.”

Kurz darauf folgte Stille, und dann sagte er leise: “Ich tue, was ich tun muss."

Ich begegnete seinem Blick mit meinem eigenen. "Du tust, was dir zugutekommt.”

Es herrschte ein wenig Stille, aber er stritt es nicht ab, und das überraschte mich nicht. Bei diesem Tempo kann mich nichts, was er tut, mehr überraschen.

"Ich kann dich nicht gehen lassen," sagte er schlicht. “Egal was passiert." Egal was passiert. Die Worte hallten in meinem Ohr wider.

“Du liebst mich nicht, also warum hältst du an mir fest?” Ich ballte meine Fäuste.

“Ich habe nie gesagt, dass ich es tue." Die Grausamkeit davon war beinahe sanft. “Dieses Rudel braucht Kontinuität,” fuhr Nolan fort. “Du repräsentierst Stabilität, und die Menschen glauben an Symbole."

“Und Vespera?” fragte ich. “Ist das der Grund, warum du ihr die Angelegenheiten des Rudels übergeben hast?"

Etwas flackerte auf, störender Besitzanspruch. "Sie repräsentiert die Zukunft. Ich schulde dir keine Erklärungen, Althea. Ich werde mich um die Angelegenheiten des Rudels kümmern.” Er wandte sich zur Tür. “Sei brav, und vielleicht lasse ich dich wieder hinaus.”

Als er ging, fiel das Schloss wieder an seinen Platz und ließ mein Inneres kalt zurück.

In dieser Nacht konnte ich nicht schlafen. Ich lag einfach auf meinem Bett und versuchte, das verkrampfte Gefühl zu lindern, das ich seit diesem Tag verspürte. Bis die Geräusche der sich unterhaltenden Diener, die an meinem Zimmer vorbeigingen, in den Raum drangen.

“Die zukünftige Luna möchte, dass der Ostflügel für die Festlichkeiten dekoriert wird."

“Sie wird bereits vom Alpha bevorzugt."

“Es ist nur noch eine Frage der Zeit…"

Niemand kümmerte sich darum, was mit mir geschah, und ich war mir sicher, dass niemand nach mir kommen würde, nicht einmal der Rat, die Ältesten oder sogar das Rudel, das ich jahrelang zusammengehalten hatte. Ich war nützlich gewesen, bis ich es nicht mehr war. Die Trauer, von der ich erwartet hatte, dass sie mich verschlingen würde, tat es nicht. Sie schärfte sich nur zu etwas anderem.

Am nächsten Morgen verweilte eine Magd, nachdem sie mir das Frühstück gebracht hatte. Ich erwartete, dass sie genauso unhöflich wie die anderen sein und einen spöttischen Kommentar abgeben würde, aber das tat sie nicht. Sie war jung und sah nervös aus; ihre Hände zitterten, als sie das Tablett zurechtrückte.

“Meine Luna,” flüsterte sie und bewegte kaum die Lippen aus Angst vor den Wachen, die draußen postiert waren. “Sie planen ein großes Fest. In drei Nächten."

Ich erstarrte, und meine Brauen zogen sich zusammen. Warum erzählt sie mir das?

“Alle Patrouillen werden neu eingeteilt,” fuhr sie hastig fort. "Die äußeren Wachen werden wechseln, und am Westtor wird es weniger Sicherheitsvorkehrungen geben.” Meine Augen weiteten sich bei dem, worauf sie hindeutete.

Sie schluckte. "Ich sollte dir das nicht sagen, aber—"

"Warum tust du es?” fragte ich leise.

Ihre Augen füllten sich mit Tränen, bevor sie mich direkt ansah. "Weil du freundlich zu meiner Familie warst."

Allein das ließ meine Augen mit Tränen füllen, und ich hatte nicht geweint, seit ich eingesperrt worden war. Sie floh, bevor ich antworten konnte, und ich schluckte den großen Kloß in meinem Hals hinunter. Ich saß noch lange da, nachdem sich die Tür geschlossen hatte, und ging immer wieder durch, was sie mir gerade offenbart hatte.

Es würde Routen, Wechsel und Ablenkungen geben. Ein perfekter Plan zur Flucht. Aber wie? Ich war immer noch eingesperrt. Das Fest würde nicht nur eine Feier sein; für sie würde es das sein, aber für mich war es eine perfekte Gelegenheit.

An diesem Abend kündigte Nolan das Fest öffentlich an. Ich hörte die Jubelrufe aus meinen Gemächern und meine Brust erwärmte sich vor Nostalgie. Früher liebte ich solche Anlässe, aber jetzt stellte ich mir Vespera an seiner Seite vor, strahlend.

Ich ging zu dem bodenlangen Spiegel und betrachtete mein Spiegelbild, erfüllt von Trauer. Meine Handfläche lag auf meinem Bauch, und diese hohle Abwesenheit erfüllte mich wieder.

Ich starrte auf mein einst leuchtend braunes Haar, das nun matt und leblos war, meine jadegrünen Augen stumpf und gerötet, aber erfüllt von etwas Neuem. Entschlossenheit.

Und wenn Nolan wieder zu Besuch kommt, habe ich vor, ihm das zu geben, was er von Anfang an wollte. Selbst wenn es bedeutete, mich ihm zu unterwerfen.

“Ich werde dir und diesem Höllenloch entkommen, Nolan. Ich muss.”