Kapitel 6

Die Nacht in Mailand war in ein tiefes, elektrisches Blau getaucht, aber in der Penthouse-Wohnung von Lorenzo Moretti war die Luft schwer von der Last eines bevorstehenden Sturms. Es war fast zwei Uhr morgens, als Sofia Duarte, angetrieben von einer Mischung aus Schlaflosigkeit und technischer Frustration mit den hydraulischen Plänen des Theaters von Mailand, ohne anzuklopfen in sein Büro trat. Sie hatte erwartet, den Raum leer vorzufinden, aber Lorenzo war da, eine imposante Silhouette gegen das Glas des Fensters, ein Kristallglas mit einem Rest Whiskey in der Hand. Er trug keine Krawatte, und die ersten Knöpfe seines Hemdes waren offen, enthüllend die Basis seines Halses, wo die Haut eine fiebrige Wärme auszustrahlen schien.

„Ich habe gesagt, dass dieser Ort verbotenes Gebiet ist, Sofia“, seine Stimme war ein Peitschenhieb der Autorität, obwohl eine Note von Müdigkeit sie gefährlich menschlich machte.

„Und ich habe gesagt, dass ich keine Zeitpläne befolge“, konterte sie und warf eine Ledermappe auf den Ebenholztisch. „Der Stadtrat hat eine Benachrichtigung geschickt. Sie zweifeln die Machbarkeit der Restaurierung des Theaters unter der neuen Leitung von Moretti Holdings an. Wenn Ihr Ziel war, mein Unternehmen zu retten, versagen Sie kläglich dabei, die technische Autonomie zu gewährleisten, die Sie mir versprochen haben.“

Lorenzo drehte sich langsam um, seine schwarzen Augen glänzten mit einer raubtierhaften Intensität, die die Härchen auf Sofias Armen aufstellte. Er schritt zum Tisch, jeder Schritt hallte wie ein Urteil im Schweigen des Büros.

„Was ich versprochen habe, war Liquidität und Schutz“, sagte er und blieb nur Millimeter vor ihr stehen. „Wenn der Rat zweifelt, dann weil sie Unsicherheit riechen. Sie sehen eine Ehefrau, die allein durch die Stadt läuft, statt die Sicherheit zu nutzen, die ich anbiete. Sie sehen eine Verbindung, die... zerbrechlich wirkt.“

„Zerbrechlich?“, Sofia lachte scharf auf und trat einen Schritt vor, weigerte sich, vor seiner Statur zurückzuweichen. „Sie ist zerbrechlich, weil sie eine Lüge ist, Lorenzo! Sie wollen, dass ich eine Erweiterung Ihres Willens bin, eine Porzellanpuppe, die Ihren Investoren zunickt. Ich bin Architektin. Ich baue Dinge, die Bestand haben. Und was wir hier haben, ist ein Kartenhaus, das Sie beharrlich als Imperium bezeichnen.“

„Ich nenne es strategische Notwendigkeit“, knurrte Lorenzo, die Hände auf die Kante des Tisches gestützt, ihren Körper umzingelnd. „Sie haben keine Ahnung, was auf dem Spiel steht. Wenn dieser Vertrag scheitert, wenn unser Image zusammenbricht, wird Vincenzo die Stimmen haben, um mich abzusetzen. Und das Erste, was er tun wird, ist, die Vermögenswerte Ihrer Familie zu verkaufen, um die Schulden zu begleichen, die ich bereits für Sie bezahlt habe.“

„Dann hätten Sie vielleicht jemanden Widerspruchsloseren wählen sollen. Jemanden, der es nicht stört, nur eine Klausel in Ihrem stählernen Vertrag zu sein.“

„Vielleicht“, gab er zu, die Stimme senkte sich zu einem rauen, gefährlichen Ton. Er kam so nah, dass Sofia die Wärme spüren konnte, die von seiner Brust ausging, den Geruch von Whiskey und Macht, der ihre Sinne zu betäuben schien. „Aber keine von diesen Frauen hätte den Mut, mir so gegenüberzutreten. Keine von ihnen hätte dieses Feuer in den Augen, das mir Lust macht, ...“

Er hielt inne, der Satz hing in der dichten Luft zwischen ihren Lippen. Die physische Spannung, die seit ihrem ersten Treffen im Atelier auf kleiner Flamme geköchelt hatte, durchbrach die Barriere der Vernunft. Sofia konnte den frenetischen Puls an der Basis seiner Kehle sehen, ein Zeichen, dass der Eiserne König seine Rüstung verlor.

„Lust worauf, Lorenzo?“, forderte sie heraus, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. Der Herausforderung in ihrem Blick war eine Mischung aus Stolz und einem rohen Verlangen, das sie nicht länger tarnen konnte. „Beenden Sie den Satz. Oder hat der große Lorenzo Moretti Angst, zuzugeben, dass es etwas gibt, das er nicht durch Anwälte kontrollieren kann?“

Die Antwort kam nicht in Worten. Mit einer Bewegung, die zugleich brutal und von einer verzweifelten Notwendigkeit erfüllt war, umfasste Lorenzo ihren Nacken mit einer Hand, die Finger vergruben sich in ihrem Haar, und zog sie in einen Kuss, der eine Kriegserklärung war.

Es gab keine Zärtlichkeit oder Einleitung. Es war ein Clash von Zähnen und Lippen, eine Explosion unterdrückten Verlangens, die das Büro in ein sensorisches Schlachtfeld verwandelte. Sofia entwich ein gedämpftes Stöhnen gegen seinen Mund, aber statt sich zurückzuziehen, griff sie nach seinen Schultern, die Nägel gruben sich in den Stoff seines Hemdes. Lorenzos Geschmack war berauschend – von teurem Tabak, Whiskey und einem Hunger, der ihren spiegelte.

Er drückte sie gegen die Kante des Ebenholztisches, und die Restaurierungspläne und technischen Diagramme wurden mit einem trockenen Geräusch auf den Boden gefegt. Lorenzo presste seinen Körper gegen ihren, sein Oberschenkel schob sich zwischen ihre Beine und erzeugte einen Druck, der sie den Rücken durchbiegen ließ. Seine Hand glitt von ihrem Nacken zu ihrem Rücken, wanderte bis zur Basis ihrer Wirbelsäule und zog sie näher, als wollte er ihre Existenzen verschmelzen.

„Verdammt, Sofia“, murmelte er gegen ihre Lippen, der Atem unregelmäßig. „Das sollte nicht passieren.“

„Dann hören Sie auf“, provozierte sie, obwohl ihre Hände nun damit beschäftigt waren, die Knöpfe seines Hemdes zu öffnen, begierig auf den Kontakt mit der heißen Haut.

Lorenzo hörte nicht auf. Er tauchte sein Gesicht in ihren Hals, seine Lippen zogen eine Feuerspur über die empfindliche Haut, während seine Hände nun die Linie ihrer Hüften erkundeten. Die Grenze des Verlangens war überschritten, und der Vertrag mit all seinen Verboten emotionaler und sexueller Beteiligung schien nun ein wertloses Stück Papier vor der vibrierenden Realität ihrer Körper.

Für einen kurzen, intensiven Moment erlaubte Lorenzo sich zu fühlen. Er fühlte die Weichheit ihrer Haut, den Duft von Jasmin, der seinen logischen Verstand zu kontaminieren schien, und die Stärke von Sofias Armen, die ihn mit einer Besitzgier umfingen, die keine Frau je gewagt hatte zu zeigen. Er verlor die Kontrolle, die Metrik war gebrochen, und das Gefühl war das Furchterregendste und Süchtigste, das er je erlebt hatte.

Plötzlich, als ob ein Blitz der Erkenntnis ihn träfe, zog Lorenzo sich zurück. Er stützte sich auf den Tisch, den Kopf gesenkt, und versuchte, seinen Atem wiederzufinden. Das Schweigen, das folgte, war schneidend, nur das Geräusch ihrer schweren Atemzüge erfüllte die Luft.

Sofia blieb auf dem Tisch, das Haar zerzaust und die Lippen geschwollen, und beobachtete ihn. Der Schock der Realität war wie ein Eimer Eiswasser. Sie sah den Eisernen König, der versuchte, seine Mauern vor ihren Augen wieder aufzubauen, seine Hände zitterten leicht, während er versuchte, sein Hemd zu schließen.

„Gehen Sie“, sagte er, ohne sie anzusehen. Seine Stimme hatte jene schneidende Kälte zurückgewonnen, aber es gab einen Riss in der Fassade, der nicht ignoriert werden konnte. „Gehen Sie zurück in Ihr Zimmer, Sofia. Was hier passiert ist, war... ein Fehlurteil. Eine physische Anomalie.“

„Eine Anomalie?“, Sofia stand auf und ordnete ihr eigenes Kleid mit zitternden Händen. „Nennen Sie es, wie Sie wollen, Lorenzo. Sie können alles hinter Ihren juristischen Begriffen und Ihrer Besessenheit von Kontrolle verstecken. Aber wir beide wissen, dass dieser Kuss das Einzige Reale war, das in dieser Wohnung passiert ist, seit ich angekommen bin.“

Sie ging zur Tür, blieb aber stehen, bevor sie hinausging.

„Sie können versuchen, Ihr Hardware zu reparieren, Moretti. Aber das Feuer hat schon begonnen. Und ich bezweifle sehr, dass Sie wissen, wie man es löscht.“

Lorenzo antwortete nicht. Er blieb reglos und hörte ihre Schritte im Korridor verklingen. Als er endlich allein war, blickte er auf die Pläne des Theaters, die auf dem Boden verstreut lagen – Sofias Rekonstruktionspläne, nun zerknittert unter dem Gewicht seiner eigenen Schwäche. Er erkannte, dass die Grenze des Verlangens eine Front war, die, einmal überschritten, die Karte von allem veränderte, was er kannte. Der stählerne Vertrag war noch da, aber der Mann, der ihn unterschrieben hatte, war nicht mehr derselbe. Und in der Dunkelheit des Büros spürte der Eiserne König von Mailand zum ersten Mal, dass die wahre Gefahr nicht von seinen externen Rivalen kam, sondern von der Frau, die nun seine Nächte bewohnte und jede seiner Gewissheiten herausforderte.