KAPITEL 24

***CATALINA***

Meine Augen waren auf meinen Bruder am anderen Ende des Ganges gerichtet. Die Art, wie er lächelte — dieser seltsame, leuchtende Ausdruck in seinem Gesicht — war etwas, das ich noch nie zuvor gesehen hatte. Er sah aufrichtig glücklich aus. Die Tatsache, dass er eine Frau heiratete, gegen die ich immer gewesen war, ließ mein Herz schmerzhaft zusammenziehen, doch ich brachte es nicht über mich, seine Freude zu zerstören. Also klatschte ich mit dem Rest der Menge und jubelte ihm zu, auch wenn sich meine Brust schwer anfühlte.

Die Halle roch schwach nach Rosen und Kerzenwachs. Die Wände waren mit weißer Seide behangen, und die sanfte Melodie von Violinen schwebte durch die Luft, vermischte sich mit dem Summen fröhlicher Stimmen. Mein Bruder sah strahlend aus, und neben ihm stand Vera — die Fremde, die irgendwie sein Herz erobert hatte — wie ein Traum.

„Die Luna ist so wunderschön“, flüsterte eine Dame neben mir und beugte sich näher, ihre Hand halb vor den Mund gelegt, als hätte sie Angst, ihre Begeisterung könnte zu laut herausplatzen.

Ich folgte ihrem Blick und sah, wie Veras Lächeln unter ihrem Schleier schimmerte. Ihr Kleid spiegelte das goldene Licht im Saal wider, und ihre ruhige Anmut ließ die Menschen ehrfürchtig starren.

„So schön ist sie auch wieder nicht“, murmelte ich und hob eine Augenbraue. Meine Stimme kam leiser heraus, als ich beabsichtigt hatte, halb verloren im Lärm um mich herum. Ich legte den Kopf zurück und verengte die Augen auf meinen Bruder. Genau in diesem Moment fand sein Blick meinen. Für einen kurzen Augenblick waren wir allein. Er lächelte und zwinkerte mir zu, und ich winkte mit beiden Händen zurück, ohne mich darum zu kümmern, wer zusah. Die Wärme, die meine Brust erfüllte, war unbeschreiblich — als würde das Band, das wir als Geschwister teilten, lauter sprechen als Worte es je könnten.

Ein plötzliches Ziehen regte sich in meinem Magen, scharf und unerwünscht. Ich presste meine Handfläche gegen meinen Unterleib und beschloss, für eine Weile zu gehen, um mir ein Medikament zu holen. Die Menge war dicht, doch ich schaffte es, mich hindurchzuschlängeln — streifte Menschen, eingehüllt in Lachen und Parfum — bis ich schließlich die Tür erreichte.

Draußen fühlte sich die Luft kühler und sanfter auf meiner Haut an. Der schwache Duft von Pinien mischte sich mit der Süße blühender Blumen aus dem nahegelegenen Garten. Der Lärm von drinnen verblasste zu einem gedämpften Summen, ersetzt durch Vogelgesang und das Rascheln von Blättern. Ich atmete tief ein und ließ die Frische meine Nerven beruhigen.

Als ich begann, in Richtung meiner Gemächer zu gehen, erregte etwas — oder vielmehr jemand — meine Aufmerksamkeit.

Ein Mann stand unter der alten Eiche nahe dem Brunnen. Seine Robe hatte einen tiefen Blauton. Das Sonnenlicht fiel durch die Zweige und legte weiche goldene Muster über seine Schultern. Ich verlangsamte meine Schritte, meine Augen fest auf ihn gerichtet.

Er sah aus, als würde er auf jemanden warten. Der Wind spielte mit seinem dunklen, seidigen Haar, und als er sein Gesicht leicht hob, sah ich seine Augen. Sie waren dunkel, fingen das Licht jedoch so ein, dass sie schwach golden schimmerten. Mir stockte der Atem. Etwas an ihm wirkte nicht ganz menschlich, fast unwirklich — er sah aus, als wäre er direkt aus einem Fantasiebuch entsprungen.

Ich stand da, unfähig mich zu bewegen. Die Welt um mich herum schien zu verschwimmen, und nur das Echo meines Herzschlags blieb in meinen Ohren zurück. Sein Blick verschob sich leicht, als hätte er meine Anwesenheit gespürt, und der leiseste Ansatz eines Lächelns berührte seine Lippen. Meine Brust zog sich zusammen, und Wärme stieg mir in die Wangen, noch bevor mir bewusst wurde, was geschah.

Ich wusste nicht, wer er war oder warum er dort war, doch zum ersten Mal an diesem Tag vergaß ich die Hochzeit, die Musik und sogar mein schmerzendes Herz. Alles, woran ich denken konnte, war der Mann unter dem Baum und die Art, wie das Sonnenlicht in seinen goldenen Augen tanzte.

Ich beschloss, näher zu gehen und mich vorzustellen, doch etwas anderes erregte seine Aufmerksamkeit. Ich folgte seinem Blick zur Vorderseite der Halle. Eine junge Frau, die verletzt aussah, ging hastig auf ihn zu — ihr Gesicht kam mir vertraut vor, als hätte ich sie schon einmal gesehen. Schließlich blieb sie direkt vor dem Mann stehen, den ich unter der Eiche bewundert hatte, und brach in Tränen aus.

Die Szene fesselte mich so sehr, dass ich vergaß, dass ich eigentlich ein Medikament gegen meine Magenschmerzen holen wollte. Er trat näher zu ihr, formte Worte mit den Lippen und tätschelte sanft ihren Rücken. Ich konnte sehen, dass er sie tröstete und leise mit ihr sprach. In der Art, wie er sie berührte, lag nichts Romantisches, nur Fürsorge — als würde er ihren Schmerz verstehen.

Plötzlich kam mir der Gedanke, dass die Frau eine auffallende Ähnlichkeit mit Vera hatte. Mehrere Gedanken überschwemmten meinen Geist. Könnte sie ihre Schwester sein — jene, die sie verraten hatte? Oder war sie einfach jemand, der dieselben körperlichen Merkmale wie Vera teilte? Ich konnte es nicht sagen, doch der Gedanke ließ mich unruhig werden.

Ich blieb eine Weile dort, verborgen am Rand des Gartens, und beobachtete sie. Der Mann flüsterte etwas, das die Frau langsam nicken ließ, während sie sich die Tränen aus dem Gesicht wischte. Sie sah blass und müde aus, und in ihren Augen lag eine Traurigkeit, die über die Oberfläche hinausging. Ich konnte ihren Schmerz fast spüren, obwohl ich keine Ahnung hatte, was ihn verursacht hatte. Etwas an ihr wirkte zerbrechlich, wie eine Blume, die von etwas Schwerem niedergetreten worden war und nun versuchte, sich wieder aufzurichten.

Ich merkte nicht, wie viel Zeit vergangen war, bis das Ziehen in meinem Magen zurückkehrte. Ich seufzte und wandte mich wieder der Halle zu. Die Musik drinnen war erneut lauter geworden, Gelächter erfüllte die Luft, doch ich wollte nicht zurückgehen. Ich brauchte Ruhe.

Der Weg zurück zu meinen Gemächern fühlte sich länger an als sonst. Meine Gedanken wanderten immer wieder zu dem Mann und der weinenden Frau. Wer war sie wirklich? Und was konnte sie so tief verletzt haben, dass sie an diesem Ort so weinte, auf der Hochzeit eines anderen — vor einem Fremden oder vielleicht doch keinem Fremden? Vielleicht kannten sie sich. Die Art, wie er mit ihr sprach, wirkte zu sanft, um zufällig zu sein.

Mit jedem Schritt wurden die Fragen in meinem Kopf lauter. Was, wenn diese Frau tatsächlich mit Vera verwandt war? Wenn ja, was bedeutete das für meinen Bruder? Verheimlichte Vera ihm etwas — etwas Dunkles, etwas Schmerzhaftes? Oder war diese Frau gekommen, um ihn zu warnen oder etwas aufzuhalten, bevor es geschah? Ich schüttelte die Gedanken ab, doch sie wollten nicht verschwinden.

Als ich schließlich mein Zimmer erreichte, setzte ich mich auf die Bettkante und starrte auf den Boden. Die Stille drückte auf mich, schwerer als zuvor. Ich versuchte, mir einzureden, dass es nichts war, dass die Szene, die ich gesehen hatte, nur ein Zufall gewesen sei. Doch das Bild ihres tränenverschmierten Gesichts ließ mich nicht los, ebenso wenig wie die goldenen Augen des Mannes, als er sie ansah. Er hatte nicht überrascht gewirkt, sie zu sehen — er hatte ausgesehen, als hätte er sie die ganze Zeit erwartet.

Ich goss mir ein Glas Wasser ein und nahm mein Medikament, doch meine Hände zitterten leicht. Mein Geist hörte nicht auf, das Gesehene immer wieder abzuspielen. Das Geräusch ihres Schluchzens hallte schwach in meiner Erinnerung wider. Wer war sie, dass sie auf der Hochzeit eines anderen so weinen konnte?

Ich lehnte mich ans Fenster und blickte hinaus zur Eiche in der Ferne. Der Brunnen daneben schimmerte im schwindenden Licht. Der Mann und die Frau waren nicht mehr dort, doch irgendwie hatte ich das Gefühl, ihre Präsenz lingerte noch. Der Garten wirkte stiller als zuvor, beinahe wachsam.

Ich sagte mir, dass ich später nach ihr fragen würde — vielleicht wusste jemand auf der Hochzeit, wer sie war. Doch tief in mir war ich mir nicht sicher, ob ich die Antwort wirklich hören wollte. Denn etwas sagte mir, dass die Wahrheit hinter diesen Tränen nicht einfach sein würde. Und aus Gründen, die ich mir nicht erklären konnte, wusste ich, dass der Mann unter der Eiche und die Frau, die vor ihm geweint hatte, alles verändern würden.

Selbst als ich versuchte, mich auszuruhen, ließ der Gedanke an sie mich nicht los. Jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, sah ich ihre zitternden Hände, wie sie sie gegen ihre Brust presste, als würde sie versuchen, sich zusammenzuhalten. Etwas daran fühlte sich wie eine Warnung an — eine, die ich noch nicht verstand.