Kapitel 1: Alice

Alices Sicht

Er blickt auf seine Armbanduhr und schaut zu mir hoch, was mich vor Schreck sofort die Augen schließen lässt.

„Bitte verzeihen Sie meine Verspätung, Sir. Ich bin nur kurz eingenickt, weil ich Kopfschmerzen hatte, und als ich aufwachte, bin ich sofort in Ihr Zimmer geeilt. Es tut mir leid—“

„Halt einfach nur dein verdammtes Maul.“ Als er dröhnt und mit den Händen auf den Tisch schlägt, zucke ich zusammen.

„Öffne die Augen.“ Auf seinen Befehl hin öffne ich sofort die Augen. Er starrt mich an, während er weiterspricht, und ich senke meinen Blick. „Ich werde dich für deine Verspätung bestrafen.“

Ich blicke wieder zu ihm auf und flehe panisch: „Bitte bestrafe mich nicht. Beim nächsten Mal bin ich pünktlich. Es ist nur so—“

Er warnt mich in einem befehlenden Tonfall und schneidet mir das Wort ab: „Wenn du das nächste Mal ohne meine Erlaubnis sprichst, stopfe ich dir mit meinem Schwanz das Maul.“ Meine Augen weiten sich bei seinen Worten.

Vor ein paar Stunden

Ich bin Alice Clark. Ich bin zwanzig und arbeite seit dem Tod meiner Mutter vor einem Jahr als Hausmädchen für die Familie Wilson. Der Schmerz über den Tod meiner Mutter und der anschließende Beginn als Dienstmädchen, um ihre Schulden bei den Wilsons zu begleichen, waren die anstrengendsten Tage meines Lebens. Mir blieb keine andere Wahl, als als Hausmädchen in diesem Anwesen zu arbeiten.

Die Wilson-Brüder – die zwei heißen Milliardäre Alexander Wilson und Edward Wilson, für die ich arbeite und die ich noch nie gesehen habe. Es kursieren einige wahnsinnige Geschichten über diese Geschwister, die ich gehört habe. Meine Hände zittern vor Angst, auch nur an sie zu denken, weil es mir eiskalt den Rücken herunterläuft. Ich wünschte nur, ich würde ihnen niemals begegnen, denn wenn es doch passiert, weiß ich nicht, was sie mit mir tun werden. Ich habe gehört, dass die Brüder, sobald ihr begehrlicher Blick auf eine Frau fällt, sie zu ihrer Sklavin machen und mit Körper, Geist und Seele besitzen.

Nach meiner Dusche komme ich im Dienstmädchen-Outfit aus dem Badezimmer – einem schwarzen Kleid, einer weißen Schürze und einem Haarreif. Das Kleid reicht bis zu meinen Oberschenkeln und rutscht noch weiter nach oben, wenn ich dazu Absatzschuhe trage. Wenn männliche Arbeiter meinen Beinen hinterherstarren, fühle ich mich ziemlich unwohl.

Gott, warum muss diese Uniform nur so kurz sein? Ich verabscheue es, wenn Männer mich mit lüsternen Blicken anstarren.

Ich wohne in einem der Personalquartiere der Wilsons. Jedes Quartier hat ein Einzelbett und ein kleines, angrenzendes Badezimmer. Meine Aufgabe ist das Kochen, was mir Spaß macht.

Malen ist eine meiner Leidenschaften. Deshalb greife ich in meiner Freizeit zu Pinsel und Leinwand und male alles auf, was mir gerade durch den Kopf geht. Das fühlt sich fantastisch an. Ich bin bereit, in jeder Verfassung zu malen. Nach meiner Mutter ist die Malerei meine einzige Quelle des Glücks.

Es ist etwas, das meine Mutter mich gelehrt hat, und wann immer ich es tue, habe ich das Gefühl, sie wäre bei mir, was mir unendlichen Frieden schenkt. Ich vermisse sie ehrlich. Wenn Erinnerungen an meine Mutter in meinem Kopf aufblitzten, steigen mir Tränen in die Augen.

Lily, ein anderes Dienstmädchen, betritt mein Zimmer mit niedergeschlagenem Gesicht. Einer der Wilson-Brüder, Edward, hat sie in den letzten zwei Wochen als Sklavin gehalten. Sie wirkte wirklich deprimiert, also hat er ihr ganz sicher etwas Schreckliches angetan.

„Lily, ist alles in Ordnung? Hat er dir wehgetan?“, fragte ich besorgt und legte meine Hand auf ihr Gesicht.

„Ich diene nicht mehr als seine persönliche Zofe. Er hat die Nase voll von mir. Ich wollte ihn mehr.“ Sie weinte, was meine Augen vor Schock größer werden ließ.

„Was? Du hast es geliebt, seine Sklavin zu sein. Warum?“, fragte ich völlig fassungslos.

„Du wirst es nicht verstehen, weil du ihn noch nie getroffen verdammt noch mal heiß, und wenn er jemandem Befehle erteilt, sieht er noch sexier aus, und ich will für immer seine Sklavin sein. Es war mir eine Ehre, seine Sklavin zu sein. Jetzt wünsche ich mir, als Alexanders persönliche Zofe eingestellt zu werden. Ich habe gehört, er ist noch strenger als Edward. Sie sind beide verdammt heiß, Alice.“

Ich weiß nicht warum, aber ich verspüre plötzlich den Drang, sie zu fragen, was er ihr angetan hat, dass sie sich deswegen wie im siebten Himmel fühlt, seine Sklavin zu sein.

Obwohl ich sie gerne treffen und sehen würde, verbietet Tante Rosy es mir strengstens. Sie hat mir eindringlich befohlen, keinem von ihnen mein Gesicht zu zeigen. Das Letzte, was sie will, ist, dass einer von ihnen mich als seine Unterwürfige mitnimmt, falls sie mich sehen. Deshalb verstecke ich mich vor ihnen.

Sie war schon immer sehr beschützend zu mir, da sie eine Freundin meiner Mutter war, und sie hatte dieser versprochen, immer auf mich aufzupassen.

„Okay, ich muss jetzt los. Ich muss den Flur putzen.“ Lily verlässt den Raum.

Dann stürmt Tante Rosy, gefolgt von meiner besten Freundin Mia, fluchend in den Raum. „Was zum Teufel hast du getan, Alice?“

Warum ist sie so wütend auf mich?

„Was?“ Ich starre sie an, unsicher, warum sie sauer auf mich ist.

„Edward Wilson möchte dich treffen.“ Nach diesen Worten weiten sich meine Augen.

„Was? Ich? Warum?“

„Eines deiner Gemälde, das draußen vor deinem Zimmer hängt, hat seine Aufmerksamkeit erregt, und er fand das Werk so ansprechend, dass er nun die Künstlerin kennenlernen will“, erklärt sie mir mit strenger Stimme.

Wow! Mein Bild hat ihm gefallen.

Ich lächle bei dem Gedanken, ersticke das Lächeln aber sofort wieder, als mir klar wird, wie wütend Tante ist.

„Was sollte auch der Blödsinn, das Bild draußen aufzuhängen?“, schilt sie mich, und ich schüttle den Kopf.

„Tante, ich habe das Bild draußen aufgehängt.“ Tantes wütender Blick wandert von mir zu Mia, als sie unterbrochen wird.

Sie befiehlt Mia: „Geh du zu ihm und tu so, als wärst du die Künstlerin.“

„Was, wenn er die Lüge durchschaut?“ Ich kann die Angst in Mias Augen förmlich sehen.

Nein. Ich kann nicht zulassen, dass Tante das mit ihr macht.

„Tante, wenn Edward Sir mich treffen will, dann lass mich gehen. Wir können ihn nicht belügen. Er wird uns nicht davonkommen lassen, wenn er die Wahrheit erfährt“, versuche ich ihr zu erklären.

Sie zuckt mit den Schultern. „Das ist mir egal. Ich kann einfach nicht zulassen, dass du ihn triffst, Alice. Er ist gefährlich. Mia wird gehen“, sagt Tante entschlossen, zeigt auf Mia, und diese starrt mich mit flehenden Augen an.

„Ich glaube, sie anzulügen ist noch schlimmer. Ich kann nicht zulassen, dass Mia an meiner Stelle geht. Tante, ich kann nicht so egoistisch sein.“

„Na und? Es war ihr Fehler, das Bild aufzuhängen. Sie wird gehen, und das ist meine endgültige Entscheidung“, stellt sie fest und verschränkt die Arme vor der Brust.

„Und es ist meine endgültige Entscheidung, dass ich gehe“, widerspreche ich ihr, weil ich Mia nicht in Gefahr bringen will.

„Ich habe deiner Mutter versprochen, dich zu beschützen, Alice. Hör bitte auf zu diskutieren.“ Ihre Stimme wird weicher, als sie mich anfleht und meine Hand in ihre nimmt.

„Hört auf zu streiten. Ich bin bereit zu gehen“, wirft Mia ein und lenkt unsere Aufmerksamkeit auf sich.

„Mia, du musst nicht—“

„Ich habe einen Fehler gemacht, Alice, also werde ich die Strafe tragen.“ Sie geht daraufhin weg, und ich verziehe traurig den Mund. Sie tut mir leid.

„Du tust Mia damit so Unrecht, Tante“, sage ich, und sie verlässt schweigend den Raum.

Verdammt, ich habe die Chance verpasst, Edward Sir kennenzulernen.

Frustriert raufe ich mir die Haare.

Die Wilson-Brüder verabscheuen Menschen, die lügen, und bestrafen sie brutal. Ich hoffe nur, er findet nicht heraus, dass wir ihn angelogen haben.