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Kairo Drakkon

„Sag das noch einmal.“

Mein Späher Varek zuckte nicht einmal mit der Wimper. Er war lange genug bei mir, um zu wissen, wann ich wirklich wütend war und wann ich einfach nur weigerte, das Gehörte zu glauben.

„Die Omega hat drei Wochen vor ihrer Ankunft hier ein Kind geboren. Die Hebamme hat es bestätigt. Eine gesunde Tochter mit silbernen Augen. Der Alpha hat das Kind genommen und als das seiner Geliebten ausgegeben.“

„Und die Omega?“

„Sie wurde beschuldigt, das Kind von der Geliebten stehlen zu wollen, daraufhin verprügelt, gesteinigt und verbannt. Sie wäre auf dem Weg zum Anwesen ihrer Familie fast gestorben. Die Kraft, mit der sie an Euren Toren ankam, mein Prinz, war reiner Verzweiflung entsprungen.“

Ich wandte mich von ihm ab und starrte in den Kamin, auf das Knistern von Feuer und Holz. Meine Gedanken waren weit entfernt. „Weiß sonst jemand davon?“

„Niemand im Palast. Ich habe die Hebamme allein befragt und ihr genug bezahlt, damit sie Glendale noch vor Sonnenaufgang verlässt. Sie wird nicht reden.“

„Gut. Sorg dafür, dass es so bleibt. Falls Liriel es herausfindet…“ Ich hielt inne, dachte darüber nach und schüttelte den Kopf. „Falls irgendjemand es herausfindet, kommst du zuerst zu mir. Verstanden?“

„Ja, mein Prinz.“

Ich entließ ihn und ließ mich schwer hinter meinen Schreibtisch sinken. Eine Tochter mit silbernen Augen. Darius wollte sein eigenes Kind opfern – nein, nicht sein Kind. Sierras Kind. Und wenn der Zeitpunkt mit dem übereinstimmte, was ich vermutete, wenn jene eine Nacht vor einem Jahr echt gewesen war und nichts mit meinen Halluzinationen zu tun hatte…

Die Tür zu meinem Arbeitszimmer wurde aufgeschoben. Meine Augen schnellten hoch, in der Erwartung, sie zu sehen. Meine Miene verdüsterte sich leicht, als Liriel eintrat. Ich hatte gedacht, sie wäre bereits zu ihrer Mission ins Glendale-Rudel aufgebrochen, um für mich zu spionieren. Außerdem fragte ich mich, warum sie nichts über eine Geliebte und die Grausamkeit erwähnt hatte, die in jener Nacht einer Frau angetan worden war.

„Du siehst aus, als hätte dir gerade jemand gesagt, die Welt gehe unter“, sagte sie mit ihrem üblichen spöttischen Lächeln und ließ sich auf dem Stuhl mir gegenüber nieder. „Was ist los?“

„Nichts. Ich denke nur nach.“

„Du denkst immer nach. Übrigens habe ich Neuigkeiten aus Glendale.“ Sie beugte sich vor und griff nach der Schale mit Chips, die die Mägde vor einer Stunde auf den Tisch gestellt hatten. „Willst du sie jetzt hören oder noch ein bisschen die Wand anstarren?“

„Sag schon.“

„Darius versucht, das Ritual zu beschleunigen. Er postiert mehr Hexen und mehr Wachen um das Kind. Das Rudel wird nervös, weil einige der Ältesten sich bei einem Blutopfer unwohl fühlen, aber Darius hat sie zu sehr eingeschüchtert, als dass sie widersprechen würden. Er verhält sich außerdem zunehmend unberechenbar. Die Hexerei frisst ihn bei lebendigem Leib auf.“

„Also ist er verzweifelt. Verzweifelte Menschen machen Fehler.“ Ich murmelte es vor mich hin und dachte tiefer darüber nach.

„Genau. Deshalb sollten wir jetzt zuschlagen. Schick ein Team, beseitige das Kind, und es gibt kein Ritual mehr. Das Kind ist kaum eine Woche alt, niemand würde es wirklich vermissen. Du müsstest dich nicht mehr von dem Mann bedroht fühlen, der Tiara getötet hat.“

Bei der Erwähnung Tiaras, meiner Gefährtin, die Darius getötet hatte, spannte sich mein Kiefer an. Dennoch würde ich das Kind nicht beseitigen. „Nein.“

„Was meinst du mit nein? Kai, wir haben das besprochen. Das Kind ist der Schlüssel. Ohne sie —“ Liriel stand auf und versuchte, es mir zu erklären, als wäre ich ein Zweijähriger. „Er versucht, die Kräfte eines Lycan-Königs zu erlangen, Kai. Er —“

„Ich weiß, was wir besprochen haben. Ich ändere den Plan.“ Ich sagte es entschieden, ohne mit der Wimper zu zucken.

Sie starrte mich an. „Warum?“

Weil das Kind Sierras ist. Aber ich sprach es nicht laut aus. „Ich will mehr Informationen, Li. Wenn es eine Möglichkeit gibt, das Ritual zu stoppen, ohne ein Kleinkind zu töten, dann finden wir sie.“ Ich sagte es ihr, doch der Unglaube in ihren Augen verfolgte mich.

„Du hast schon schwangere Frauen getötet, Kai.“ Ich zuckte zusammen, als sie das sagte. Dann hielt sie inne. „Geht es hier um deine neue Braut? Versuchst du, wegen ihr eine neue Persönlichkeit aufzubauen? Obwohl du genau weißt, dass dein Leben auf dem Spiel steht, falls Darius Erfolg hat!“

„Kannst du aufhören?“ Ich war ihre ständigen Vorwürfe leid.

„Womit aufhören? Ich sage dir die Wahrheit, wie es eine beste Freundin tun sollte. Sie ist nur eine Omega, die voller blauer Flecken hier aufgetaucht ist und dich angefleht hat, bleiben zu dürfen? Die offensichtlich etwas verbirgt? Kai, du kennst sie kaum.“

„Ich weiß genug.“

Ein leises Klopfen an der Tür unterbrach Liriel. Sierra trat ein, ein Tablett mit einer dampfenden Schale in den Händen. Sie blickte zwischen mir und Liriel hin und her, ihre Miene sorgfältig neutral. „Es tut mir leid, wenn ich störe. Ich wusste nicht, dass du Besuch hast.“

„Du störst nicht.“ Ich winkte sie herein. „Was ist das?“

Sie stellte das Tablett auf meinem Schreibtisch ab und sah zwischen Liriel und mir hin und her. Eine leichte Röte stieg ihr in die Wangen. Sie war schüchtern – ein krasser Gegensatz zu der wilden Frau, die vor zwei Wochen hier angekommen war.

„Du kannst hier frei sprechen, Sierra“, sagte ich ruhig. „Du brauchst nicht schüchtern zu sein. Liriel ist meine Freundin und darf ebenfalls zuhören. Hier wird nicht geurteilt.“

Ich hätte nie erwartet, dass ihre nächsten Worte sich für immer in meinem Kopf festsetzen würden.

Sie nickte und lächelte leicht. „Es ist eine Brühe. Für Fruchtbarkeit und Stärke. Da wir die Ehe noch nicht vollzogen haben und der Vertrag einen Erben verlangt, hielt ich es für klug, sicherzustellen, dass Ihr bei bester Gesundheit seid, bevor wir versuchen, die Bedingungen zu erfüllen.“

Ich starrte sie an, dann senkte ich den Blick auf die Brühe und sah zu Liriel, deren Mund zu einer dünnen Linie zusammengepresst war, als müsste sie sich das Lachen verkneifen.

„Du hast mir eine Brühe gekocht“, sagte ich langsam, „um meine Fruchtbarkeit zu verbessern.“

„Ja.“

„Weil du befürchtest, ich könnte kein Kind zeugen.“

„Ich bin um unseren gemeinsamen Erfolg besorgt. Der Vertrag ist eindeutig, was passiert, wenn wir scheitern. Ich dachte, es wäre vernünftig, vorbeugende Maßnahmen zu ergreifen.“ Sie sagte es mit unbewegter Miene, als hätte sie diesen Satz tausendmal geübt.

Sie log. Das wusste ich. Ich wusste nach der Geburt ihres Kindes, dass sie steril war. Sie wusste, dass unmöglich ich das Problem sein konnte. Und dennoch stand sie hier in meinem Arbeitszimmer mit einer Schale Kräuter, kaufte sich Zeit und tat so, als wäre meine Fruchtbarkeit die entscheidende Variable.

„Du willst, dass ich das trinke“, sagte ich.

„Ja.“

„Jetzt sofort.“

„Wenn es keine zu großen Umstände macht. Warm schmeckt sie am besten.“

Ich nahm die Schale. Der Dampf roch nach Ginseng und etwas Bitterem. Langsam trank ich sie aus, hielt ihren Blick über den Rand hinweg fest und beobachtete, wie sich die Anspannung in ihren Schultern ein wenig löste, als sie sah, dass ich schluckte.

Liriel gab einen angewiderten Laut von sich. „Das ist lächerlich. Kai, du kannst doch nicht ernsthaft —“

„Die Omega“, unterbrach Sierra sie kühl, „steht direkt hier. Und sie hat einen Namen. Wenn Ihr mich beleidigen wollt, benutzt ihn.“

Liriels Augen weiteten sich. „Wie bitte?“

„Mein Name ist Sierra. Ich bin die Frau und Gefährtin Eures Prinzen. Ich bin Euch keine Rechenschaft schuldig. Wenn Ihr etwas über mich zu sagen habt, sagt es mir ins Gesicht.“

Die Stille im Raum dehnte sich aus. Liriels Miene wechselte von Schock zu Wut, bevor sie meinen Blick suchte, in der Erwartung, dass ich meine Gefährtin zurechtweisen würde. Ich stellte die leere Schale ab und lehnte mich in meinem Stuhl zurück.

„Sie hat nicht unrecht“, sagte ich. „Du warst unhöflich.“

„Ich versuche hier, dich zu schützen!“

„Und ich schätze deine Sorge. Aber Sierra ist meine Frau. Welche Geheimnisse sie auch hat – es ist meine Aufgabe, sie zu enthüllen.“ Ich stand auf. „Fahr fort, Informationen über Glendale zu sammeln. Ich will Updates zu Darius’ Bewegungen und der Sicherheit des Kindes. Aber unternimm keine Aktion gegen das Kind ohne meine ausdrückliche Zustimmung. Ist das klar?“

Liriel starrte mich lange an. „Völlig klar, mein Prinz.“ Dann machte sie auf dem Absatz kehrt und stapfte zur Tür, die sie hinter sich zuknallte. Ich blieb allein mit Sierra in meinem Arbeitszimmer zurück.

„Danke“, sagte sie leise.

„Dafür, dass ich die Brühe getrunken habe?“

„Dafür, dass Ihr sie nicht so mit mir habt reden lassen. Zum ersten Mal, seit ich hier bin, hatte ich das Gefühl, jemand wäre auf meiner Seite.“

„Verwechsle mich nicht mit einem Verbündeten, Sierra. Ich versuche immer noch herauszufinden, was du verbirgst.“ Ich sagte es kalt. Ich wollte nicht, dass sie erfuhr, wie wenig ich bereits wusste, damit sie nicht in die Defensive ging. Ich hoffte, dass es funktionierte.