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Sierra Valium

„Sprich leise, wenn du mit mir redest, und wiederhole nichts von dem, was ich dich frage, gegenüber irgendjemandem. Verstehst du?“

Die Magd nickte schnell, ihre Augen huschten nervös zur Tür, als rechnete sie jeden Moment damit, dass jemand hereinplatzen könnte. Sie hieß Elia, war jung – vielleicht sechzehn oder jünger – und war die Magd, die mir für die Dauer meiner Zeit als Prinz Kais Frau zugeteilt worden war.

„Gut. Jetzt erzähl mir von Liriel. Wer ist sie für den Prinzen und warum benimmt sie sich, als gehöre ihr hier alles?“ Ich war wirklich neugierig, besonders nach Kairos kalter Reaktion gestern.

Elia zögerte einen Moment, bevor sie sich entschied zu sprechen. „Lady Liriel ist die Tochter des Alpha-Königs, Herrin. Sie und Prinz Kairo kennen sich seit ihrer Kindheit. Sie sind zusammen in diesem Palast aufgewachsen.“

„Die Tochter des Alpha-Königs“, wiederholte ich langsam, und die Puzzleteile fügten sich zusammen. „Was weißt du sonst noch über sie?“

„Sie ist in den Prinzen verliebt, Herrin. Das weiß jeder im Palast – außer ihm selbst. Sie wartet seit Jahren darauf, dass er sie zu seiner Gefährtin wählt, besonders seit dem Tod seiner ersten Gefährtin. Als der Verlobungsvertrag mit Eurer Familie bekannt gegeben wurde, war sie außer sich. Sie hat drei Vasen in ihren Gemächern zerschlagen und ihre persönliche Zofe entlassen.“

„Und der Prinz? Wie empfindet er für sie?“

Elia zuckte leicht mit den Schultern. „Er behandelt sie wie eine Freundin. Eine sehr enge, vertrauenswürdige Freundin – näher als alle anderen am Hof. Aber ob er romantische Gefühle für sie hat, hat er nie öffentlich gezeigt. Einige der älteren Bediensteten glauben, er hält sie aus Schuldgefühlen in seiner Nähe – wegen dem, was mit seiner ersten Gefährtin passiert ist.“

Ich rutschte im Bett hin und her, nun noch neugieriger. Es war nicht, dass ich neugierig war – ich wollte einfach mehr über den Mann wissen, den ich gerade geheiratet hatte. „Was ist mit seiner ersten Gefährtin passiert?“

„Das weiß niemand genau, Herrin. Der offizielle Bericht sagt, sie sei von einem wilden Werwolf aus dem Glendale-Rudel getötet worden, aber die Einzelheiten wurden nie bekannt gegeben. Prinz Kairo spricht nicht darüber, und wer zu viele Fragen stellt, findet sich meist sehr schnell seiner Pflichten enthoben.“

Ich merkte mir diese Information für später. Sie konnte noch nützlich werden. „Also ist Liriel in ihn verliebt, er merkt es nicht, und sie wartet seit Jahren darauf, seine Gefährtin zu werden. Das erklärt, warum sie mich angesehen hat, als wollte sie mich in Brand stecken.“

„Sie ist keine Konkurrenz gewohnt, Herrin. Die meisten Adligen, die versuchen, sich dem Prinzen zu nähern, werden so sehr eingeschüchtert, dass sie wieder verschwinden. Lady Liriel kann sehr überzeugend sein, wenn sie will.“

„Das glaube ich gern.“ Ich stand auf und ging zum Fenster, blickte hinaus in die Gärten unter mir. „Und der Kuss, den ich gesehen habe? Als sie die Arme um ihn geschlungen hat, in seinem Arbeitszimmer?“

Elias Augen weiteten sich. „Ihr habt das gesehen?“

„In der Nacht der Paarungszeremonie. Ich war auf dem Weg zu meinen Gemächern, und die Tür stand offen. Sie hat ihn auf den Mund geküsst, als hätte sie jedes Recht, dort zu sein.“

„Sie war schon immer sehr körperlich zärtlich zu ihm, Herrin. Ich denke, das ist ihre Art, ihr Revier zu markieren. Dem Prinzen scheint es nichts Ungewöhnliches zu sein, weil sie das schon seit ihrer Kindheit tut. Aber alle anderen sehen es genau dafür.“

Ich dachte an Kairos Antwort, als ich ihn darauf angesprochen hatte. Und? Warum stört dich das? Die Worte hatten mich wie ein Faustschlag in den Magen getroffen. Ich hatte wie erstarrt im Türrahmen gestanden, während er auf eine Antwort wartete, die ich ihm nicht geben konnte. Denn die Wahrheit war: Es störte mich. Und ich wollte mich nicht fragen, warum. Ich wollte nicht darüber nachdenken, wie sich meine Brust zusammengezogen hatte, als ich ihre Lippen auf seinen sah, oder wie sich meine Hände zu Fäusten geballt hatten vor Eifersucht.

„Dumm“, murmelte ich zu mir selbst. „Du benimmst dich gerade unglaublich dumm.“

„Herrin?“

Ich hob ruckartig den Kopf und sah die Verwirrung in ihren Augen. Ich lächelte verlegen, weil sie mich beim Selbstgespräch erwischt hatte.

„Nichts, Elia. Ich rede nur mit mir selbst.“ Ich wandte mich vom Fenster ab und zwang meine Gedanken wieder in geordnete Bahnen. Ich war nicht hierhergekommen, um Gefühle für den Lycan-Prinzen zu entwickeln. Ich war nicht hier, um mich darum zu kümmern, wen er küsste oder warum, oder ob er die Besessenheit seiner Kindheitsfreundin nicht bemerkte. Ich war hier, um Aurora zu retten. Alles andere war eine Ablenkung, die ich mir nicht leisten konnte. Sobald ich meine Tochter zurückhatte, würde ich aus diesem Palast verschwinden und nie wieder zurückblicken.

•  Ich verließ meine Gemächer und begann, ruhelos durch die Flure zu wandern. Meine Gedanken rasten so sehr, dass ich sie nicht ordnen konnte. Der Palast war zu dieser Stunde still, die Bediensteten hatten ihre Pflichten erledigt und die Adligen hatten sich in ihre Quartiere zurückgezogen. Meine Schritte hallten von den Steinwänden wider, während ich ohne bestimmtes Ziel lief und meinen Körper sich bewegen ließ, während meine Gedanken weiter brodelten.

Was wollte Liriel von meinem Kind? Warum hatte sie sich als Auroras Mutter ausgegeben? Und was tat sie hier im Lycan-Palast, wo sie sich an Kairo klammerte, als gehöre er ihr, obwohl sie noch vor wenigen Wochen neben Darius in Glendale gestanden und meine Tochter im Arm gehalten hatte? Nichts davon ergab für mich einen Sinn.

Ich war so in Gedanken versunken, dass ich nicht bemerkte, wohin meine Füße mich trugen, bis Stimmen durch eine halb geöffnete Tür drangen. Ich blieb abrupt im Korridor stehen.

Kairos Arbeitszimmer.

Ich war, ohne es zu merken, direkt zu Kairos Arbeitszimmer gelaufen. Ich presste mich gegen die Wand und hielt den Atem an.

„Das Kind wurde vor einigen Tagen geboren“, sagte Liriel gerade. Ihre Stimme ließ meine Haut kribbeln. „Darius hält sie in einem mit Schutzzaubern gesicherten Turm am östlichen Rand von Glendale gefangen. Sie ist gesund und stark und hat silberne Augen. An ihrer Abstammung besteht kein Zweifel.“

„Und das Ritual?“, fragte Kairo kalt. „Wann plant er zuzuschlagen?“

„Beim nächsten Blutmond, aber er hat bereits alles, was er braucht. Der Altar wird gebaut, die Beschwörungen sind besorgt, und das Kind steht unter ständiger Bewachung. Wenn er das Ritual vollzieht, wird er die Macht eines Lycan-Königs besitzen. Er wird unaufhaltsam sein, Kai. Er könnte deinen Thron direkt herausfordern.“

Es folgte eine lange Pause, bis Kairo schließlich sprach. „Dann stoppen wir ihn. Was schlägst du vor?“

„Die einfachste Lösung ist, das Kind zu beseitigen, bevor das Ritual stattfinden kann. Kein Kind, kein Ritual, keine Bedrohung. Wir können unser geheimes Team vor dem Blutmond nach Glendale schicken. Sie sind leise und effizient und hinterlassen keine Spuren. Darius wird erst zu spät merken, was passiert ist.“

Meine Hand flog zu meinem Mund. Ich presste die Handfläche so fest gegen meine Lippen, dass ich spürte, wie meine Zähne in die Haut drückten. Das Kind beseitigen? Und da Darius in das Gespräch verwickelt war, konnte das nur bedeuten, dass sie darüber sprachen, Aurora zu ermorden. Meine Tochter…

„Bist du sicher, dass es keinen anderen Weg gibt?“, fragte Kairo, und seine Stimme war jetzt leiser, fast widerwillig.

„Erzähl mir nicht, dass du plötzlich um die Unschuld eines Kindes besorgt bist, wenn der Bestand deines Thrones auf dem Spiel steht… wenn er deine Gefährtin getötet hat, Kai! Dieses Kind ist der Schlüssel zu Darius’ Macht. Nimm den Schlüssel weg, und das Schloss kann nicht geöffnet werden. Es ist der einzige Weg, dich und dein Königreich zu schützen.“

Eine weitere lange Pause folgte. Ich konnte mein Herz so laut pochen hören, dass ich sicher war, sie müssten es ebenfalls hören.

„Bereite alles vor“, sagte Kairo schließlich.