KAPITEL 3: ERBÄRMLICH

CECELIAS SICHT

Ich wachte von einem Streit auf.

Conans Stimme war leise und voller Bosheit. Eine andere Stimme, älter. Härter. Die seines Vaters.

„…bring das in Ordnung, Conan. Schnell. Bevor der Rat davon erfährt, bevor das Rudel es herausfindet und auf Ideen kommt.“

„Da gibt es nichts in Ordnung zu bringen“, fauchte Conan. „Es war ein Fehler.“

Ein Fehler?

Mein Hals pochte.

Das Mal war immer noch da und brannte unter meiner Haut.

Ich konnte ihn in meinem Blut spüren – wütend, gefangen und verängstigt.

Ich richtete mich auf. Die Felldecke glitt von mir herunter. Ich trug immer noch sein Hemd. Es war so groß, dass es mich vollkommen verschlang.

Beide drehten sich zu mir um.

Alpha Marcus sah mich an, als hätte ich persönlich seine Blutlinie beleidigt. Als wäre das alles meine Schuld.

Conan sah mich an, als wäre ich eine scharfe Granate, deren Sicherung er versehentlich gezogen hatte.

„Oh, gut. Die kleine Hexe ist wach“, höhnte Marcus. „Jetzt können wir dieses Chaos beseitigen, bevor es den Familiennamen noch weiter beschmutzt.“

Ich zuckte zusammen.

Conan verteidigte mich nicht. Er fuhr sich nur erschöpft mit einer Hand über das Gesicht. „Cecilia. Wegen letzter Nacht…“

„Nicht.“ Meine Stimme klang klein. Göttin, ich hasste sie. „Wenn du mich zurückweisen willst, dann tu es einfach, damit ich gehen kann.“

Sein Blick schoss zu mir. Und dann sah ich es. Ein kurzes Aufflackern von Wut.

Er hatte die Resignation in meiner Stimme gehört. Er hatte erwartet, dass ich kämpfen würde, aber ich war zu schwach, um für irgendjemanden zu kämpfen – am allerwenigsten für mich selbst.

Seine Lippe verzog sich spöttisch. „Du glaubst, ich würde dich als meine Gefährtin akzeptieren? Dich?“

Das Band pulsierte.

Schmerz.

Und… Sehnsucht.

Verdammt.

Ja.

Ein erbärmlicher Teil von mir tat das.

„Das Mädchen, das mein Getränk in der dritten Klasse verhext hat?“ Seine Stimme wurde leiser. „Über die jeder hinter vorgehaltener Hand tuschelt? Nicht einmal deine eigene Familie will dich.“

Jedes Wort traf mich wie ein Stein.

„Und jetzt willst du das?“ Er deutete angewidert zwischen uns. „Du willst meine Gefährtin sein? Nach achtzehn Jahren, in denen du mich gehasst hast?“

Mir stockte der Atem.

Er spürte es.

Das Band lügt nicht.

„Du willst es“, flüsterte er.

Erkenntnis.

Entsetzen.

„Göttin… du willst das tatsächlich.“

„Du bist erbärmlich“, sagte er dann, lauter und kälter. „Du hast dich unter einer Decke versteckt wie ein verängstigtes kleines Mädchen. Du stinkst nach Lavendel und Lügen. Das ganze Rudel weiß, was du bist. Eine Hexe. Ein Freak ohne Wolf. Du bist nichts weiter als ein Parasit, der von der Großzügigkeit anderer lebt.“

Ich bekam keine Luft mehr.

„Und du willst die nächste Luna werden?“ Er lachte, doch es klang hässlich. Gemein. Panisch. „Die Mondgöttin muss mich hassen. Das ist die einzige Erklärung für diese Grausamkeit.“

„Achte auf deine Wortwahl, Sohn“, tadelte Marcus, doch er strahlte dabei. Als würde Conan sich endlich wie ein Alpha verhalten. „Aber du hast recht. Sie ist nichts. Ein Geschwür. Man sollte sie herausschneiden, bevor sie alles vergiftet.“

„Nein.“ Conan trat näher. Sein Schatten fiel über mich und versperrte mir die Sicht auf seinen Vater. „Sie muss es von mir hören. Mein Wolf hat versagt. Und ich werde diesen Fehler korrigieren, bevor du dich umbringen lässt, indem du versuchst, Luna zu spielen.“

Da war es wieder.

Bevor du dich umbringen lässt.

Er zitterte.

Vor Wut oder vor Angst.

Ich konnte nicht sagen, was von beidem.

Meine Augen füllten sich mit Tränen.

Wütend auf mich selbst wischte ich sie fort. „Dann tu es. Weise mich zurück. Immerhin bin ich so wertlos, also dürfte es dir leichtfallen.“

„Ich, Conan Blackthorne…“

Ein Knurren brach aus ihm hervor.

Nicht Conan.

Bjorn.

Conan taumelte zurück und umklammerte seinen Kopf.

„VERSCHWINDE!!“

Seine Augen leuchteten golden auf.

„MEINE!!“, knurrte Bjorn.

Seine Stimme klang verzerrt, als würde sie sich gewaltsam durch Conans Kehle reißen.

„Sie will uns. Du hast nicht das Recht, ihr wehzutun. Du darfst sie nicht so ansehen, wenn sie…“

„HALT DEN MUND!“, brüllte Conan sich selbst an. Er schlug seine Faust gegen die Höhlenwand. Der Stein bekam Risse.

Blut lief über seine Fingerknöchel. „Sie ist schwach! Sie ist ein Mensch! Sie wird uns umbringen! Blair…“ Seine Stimme stockte. „Blair ist die bessere Wahl. Sie wurde dafür ausgebildet. Cecilia nicht. Das Rudel wird sie bei lebendigem Leib verschlingen, und es wird meine Schuld sein!“

Also war es das.

Er war nicht wütend, weil ich wertlos war.

Er war wütend, weil ich ihn wollte.

Denn wenn ich ihn wollte, konnte er sich nicht länger einreden, dass das hier Barmherzigkeit war.

„SIE GEHÖRT ZU UNS!!“, heulte Bjorn.

Ich presste die Hände auf meine Ohren. Sie stritten wegen mir.

Direkt vor meinen Augen.

Weil ich dumm genug gewesen war, ihn ebenfalls zu wollen.

„Hört auf“, flüsterte ich. Meine Stimme brach. „Bitte. Hört einfach auf.“

Conan fuhr zu mir herum, seine Brust hob und senkte sich schwer. Bjorn war verschwunden, wieder tief in ihm eingeschlossen. Seine Augen waren wieder haselnussbraun.

Kalt.

„Siehst du?“, sagte er jetzt leise. Und irgendwie war das noch schlimmer, als wenn er geschrien hatte. „Du bist jetzt schon ein Problem. Du weinst. Du flehst. Du wirst dich noch umbringen lassen, und während du verblutest, wirst du mir auch noch dafür danken.“

Die Tränen liefen mir über das Gesicht. Ich konnte sie nicht aufhalten.

Ich hasste mich dafür, dass ich ihn wollte.

Ich hasste ihn dafür, dass er Mitleid mit mir hatte.

„Ja“, brachte ich erstickt hervor. „Ich bin erbärmlich. Denn für einen einzigen dummen Moment letzte Nacht, als dein Wolf mich gehalten hat, als er sich bei mir entschuldigt hat, dachte ich vielleicht… nur vielleicht… wäre die Göttin doch nicht grausam.“ Ich lachte, nass vor Tränen und völlig zerbrochen. „Ich schätze, ich bin einfach nur ein dummes Mädchen, das wollte, dass das Monster ihr gehört.“

Etwas flackerte in seinen Augen auf.

Schuld.

Im nächsten Augenblick war sie verschwunden und seine Augen waren wieder kalt.

„Weis mich einfach zurück, Conan. Ich bin es leid zu hoffen.“

„Gut.“ Er packte meinen Arm so fest, dass sofort ein Bluterguss entstand. „Du willst das? Dann bitte.“

„Ich, Conan Blackthorne, weise dich, Cecilia Vale…“

Seine Stimme zitterte nicht.

„…als meine Gefährtin zurück.“

Er sah mir direkt in die Augen.

„Du bedeutest mir nichts. Und das wirst du auch niemals.“

Das Band riss.

Ein brennender Schmerz schoss durch meinen ganzen Körper. Blut lief aus meinen Augen und meiner Nase.

Ich schrie.

Rang nach Luft.

Klammerte mich verzweifelt ans Leben.

Es fühlte sich an, als würde mein Herz in Stücke gerissen.

Als stünde jeder einzelne Nerv meines Körpers in Flammen.

Ich brach zusammen und krallte mich an meine Brust, während glühend heißer Schmerz meinen Körper durchzuckte.

Überall.

Conan stieß ein ersticktes Geräusch aus.

Er fiel auf die Knie.

Blut lief aus seiner Nase.

Marcus packte seinen Sohn und schrie mich an: „Du kleine Hexe! Sieh nur, was du angerichtet hast! Genau deshalb vermischen wir uns nicht mit deinesgleichen! Es dürfte ihm niemals so wehtun!“

„Göttin…“, keuchte Conan.

„Ich hasse dich“, schluchzte ich. Die Worte rissen sich aus meiner Kehle. „Ich hasse dich, Conan Blackthorne, und ich hoffe, dass der Wunsch nach mir dich für den Rest deines Lebens verfolgen wird.“

Ich konnte nicht atmen.

Ich konnte nichts sehen.

Ich musste hier weg.

Die Erbschaft war mir egal.

Ich kämpfte mich auf die Beine und stieß ihn zur Seite.

Dann Marcus.

Ich rannte.

Aus der Höhle.

Hinein in den Wald.

Der Regen, der eingesetzt hatte, ohne dass ich es bemerkt hatte, durchnässte mich bis auf die Haut.

Die Regentropfen trafen meine Haut wie Nadeln.

Jeder Schritt riss mich weiter auseinander.

Das Band – oder das, was davon noch übrig war – schrie in meiner Brust.

Es kratzte.

Es flehte.

Es wollte, dass ich umkehrte.

Dass ich zu ihm kroch.

Dass ich, wenn nötig, zu seinen Füßen starb.

Ich tat es nicht.

Ich rannte, bis meine Beine nachgaben.

Bis die Bäume vor meinen Augen verschwammen und der Boden sich mir entgegenhob.

Ich schlug hart im Schlamm auf.

Ich konnte nicht mehr aufstehen.

Ich konnte mich überhaupt nicht mehr bewegen.

Der Schmerz war nicht mehr nur in meiner Brust.

Er war überall.

In meinen Knochen.

In meinen Zähnen.

In der leeren Stelle, an der einmal meine Seele gewesen war.

Das war es.

So fühlte sich Sterben also an.

Und für einen einzigen zerbrochenen, schrecklichen Augenblick war ich dankbar.

Dankbar, dass der Tod still war.

Der Tod würde mich nicht daran erinnern, wie Bjorn mich *seine* genannt hatte.

Der Tod würde mich nicht den Nachhall von Conans Hand auf meinem Arm spüren lassen oder seine Stimme hören, die sagte: „Du bedeutest mir nichts.“

Göttin, vergib mir, aber in diesem Moment, blutend mitten im Nirgendwo, erschien mir der Tod als der freundlichere Weg, als seine Gefährtin zu sein.

Freundlicher, als jemanden zu wollen, der mich lieber zerbrechen würde, als mich zu behalten.

Der Schmerz ließ nach.

Mein Atem wurde ruhiger.

Der Regen verklang, und zum ersten Mal fand ich Frieden mit meiner Wirklichkeit.

Der letzte Gedanke, den ich hatte, bevor die Dunkelheit mich verschlang, war:

„Bitte, Göttin. Bitte lass es vorbei sein.“