Das tödliche Liebesdreieck der dicken Gefährtin.

Das Stöhnen drang durch die Bäume, bevor ich ihn sah.Ich stand zwischen zwei Eichen, mein Herz schlug hart gegen meine Rippen. Niemand kam nachts in den Redthorn-Wald.„Geh weg von mir!“Ich bewegte mich auf das Geräusch zu, bevor ich mich stoppen konnte.Ein Mann kniete im Dreck, beide Hände gegen seine Brust gepresst, als wollte er etwas in seinem Körper festhalten. Seine Haut leuchtete schwach golden auf, dann wurde sie matt, dann leuchtete sie wieder auf.„Bist du verletzt?“, fragte ich und trat näher.Er hob den Kopf. Seine Augen waren falsch, keine Wolfs-Augen, keine menschlichen Augen, etwas Älteres.„Bleib zurück“, sagte er durch die Zähne. „Was auch immer das ist, es ist nicht sicher für dich.“„Du glühst.“„Ich weiß, was ich mir selbst antue.“ Er lachte, aber es klang mehr nach Schmerz. „Ich weiß nur nicht, wie ich es stoppen soll.“Ich kniete mich trotzdem vor ihn. Meine Hände zitterten, aber ich legte sie auf seine Schultern.„Sag mir, was mit dir passiert ist.“„Ein Mä

Jeber Kopf in der Halle drehte sich auf einmal. Flüstern bewegte sich durch die Menge, zu schnell, um es aufzufangen. Die Hälfte davon starb in Gedanken und wurde durch weit aufgerissene Augen und Blicke ersetzt, die näher an Angst als an Neugier waren.Ich hob meinen Kopf vom Boden und sah ihn an.Ich erkannte ihn sofort. Der Wald. Das goldene Licht unter seiner Haut. Der Mann, den ich vor drei Tagen schlafend zwischen den Blättern zurückgelassen hatte. Er war vor dem Morgen verschwunden.Er sah hier anders aus, im Fackellicht statt im Mondlicht. Schärferes Kinn. Mund in einer harten Linie. Augen in der Farbe von geschmolzenem Gold, die nur auf mich gerichtet waren, als hätte der Rest der Halle für ihn bereits aufgehört zu existieren. Er war, wenn ich es mir in diesem Moment eingestehen ließ, auffallender als Damian es je am selben Altar gewesen war.Damians Lachen kam kurz und hässlich heraus. „Was ist das? Der Hund, mit dem sie geschlafen hat, zeigt endlich sein Gesicht?“„Komm.“ D

Licht traf meine Augen, bevor irgendetwas anderes es tat.Weiches Licht. Nicht das graue Morgenlicht des Rotdornwaldes und auch nicht das kalte Fackellicht der Zeremonienhalle. Dieses hier war warm und fiel durch schwere Vorhänge, die ich nicht wiedererkannte, über ein Bett, das für eine Person viel zu groß war.Ich versuchte, mich aufzusetzen, und sofort schoss ein scharfer Schmerz durch meine Rippen, sodass ich laut aufkeuchte.„Vorsichtig.“Ich erstarrte beim Klang seiner Stimme.Kael saß auf einem Stuhl am Fenster, ein Bein über das andere geschlagen, und beobachtete mich, als hätte er mich schon eine Weile beobachtet. Seine Ärmel waren hochgeschoben. Auf seinen Händen war etwas Dunkles, das aussah, als wäre es Blut gewesen, bevor jemand das meiste davon abgewischt hatte.„Wo bin ich?“ Meine Stimme klang rau, mein Hals tat noch immer dort weh, wo Damian seine Hand um ihn gelegt hatte.„An einem sicheren Ort.“„Das ist keine Antwort.“„Es ist die einzige, die du im Moment brauchst.

Niemand erklärte irgendetwas. Das war das Erste, was ich verstand, nachdem Varrek diese Worte gesagt hatte und der ganze Saal um mich herum still wurde. Kael überquerte die Distanz zwischen uns in drei Schritten und nahm meinen Arm, nicht grob, aber fest genug, dass ich verstand: Die Unterhaltung in diesem Saal war vorbei, ob ich wollte oder nicht."Wir sind hier fertig", sagte er. "Eure Majestät?" Varrek hatte sich nicht von der Stelle über dem Becken gerührt, dessen Glühen jetzt verblasste und wieder zu einem gewöhnlichen Rot zurücksank. "Das kann man nicht einfach abtun." "Ich sagte, wir sind fertig." "Mit allem Respekt." Varreks Stimme trug durch den Saal, gerichtet ebenso an den knienden Hof wie an Kael. "Das Blut lügt nicht. Was auch immer diese Frau ist, sie ist nicht einfach nur ein Wolf, und der Hof verdient es zu verstehen, was Ihr in diese Hallen gebracht habt."Murmeln erhob sich im Saal, erst leise, dann weniger vorsichtig. Ich fing Bruchstücke davon auf. Verboten

Kael antwortete mir nicht in der Prüfungskammer. Er antwortete mir auch nicht auf der Treppe, eine Hand die ganze Zeit an meinem Rücken, mich stützend ohne ein Wort, während hinter uns Varrek und die anderen leise und hastig miteinander sprachen. Ihre Stimmen wurden vom Stein verschluckt, bevor ich etwas Nützliches verstehen konnte. Er antwortete mir erst, als die Tür meines Zimmers hinter uns zufiel, und selbst dann ließ er sich Zeit, ging zum Fenster und stand dort mit dem Rücken zu mir, länger als nötig. „Ja“, sagte er schließlich. „Ich wusste es.“ „Woher.“ „Weil das Feuer nur auf Drachenblut antwortet.“ Er sah weiter in den Hof unten, nicht zu mir. „Nicht auf Wolfsblut, das so tut als wäre es welches. Nicht auf jemanden mit einer Spur von etwas Altem, drei Generationen zurück vergraben. Es antwortet auf Blut, das noch stark genug ist, um etwas zu bedeuten. Ich habe vermutet, was du bist, in dem Moment, in dem ich neben dir in diesem Wald aufgewacht bin und der Schmerz in