Die letzte Königin von Elsties

Vivian Austin hasste Stille, nicht weil sie ihr Angst machte, sondern weil auf Stille immer etwas Schlimmes folgte.

Sie stand barfuß am Fenster ihres Schlafzimmers und starrte auf den Regen, der langsam an der Scheibe herunter tropfte. Das Zimmer war düster, abgesehen von dem Leuchten ihres Laptop-Bildschirms. Die Stadt war ruhig, da es Nacht war, und irgendwo unten war ihre Mutter noch wach und sah fern.

Vivian sollte eigentlich schlafen, aber stattdessen aktualisierte sie immer und immer wieder ihr E-Mail-Postfach, doch sie sah nichts.

„Noch keine Zulassung?“ Die Stimme erschreckte sie.

Vivian drehte sich abrupt um und sah ihre jüngere Schwester Megan, die mit einer Schüssel Müsli in der Hand faul am Türrahmen lehnte.

„Du gehst zu leise“, murmelte Vivian.

Megan grinste. „Und du panikst zu viel.“

„Ich panike nicht“, widersprach sie.

„Du hast diese Seite schon gefühlte fünfzig Mal aktualisiert“, sagte Megan.

Vivian seufzte dramatisch und ließ sich auf ihren Stuhl fallen. „Okay, vielleicht panike ich ein bisschen.“

„Es ist schwer, am LTC angenommen zu werden“, erinnerte Megan sie.

„Danke für die Ermutigung“, sagte Vivian sarkastisch.

„Ich bin nur realistisch“, sagte Megan.

Vivian rollte mit den Augen.

Das LANDA Talents College war die Traumschule, auf die jeder Schüler gehen wollte. Die Schule, für die ihre Mutter fast ein Jahr lang gebetet hatte, und jetzt konnte sie nur noch warten.

Ihr Telefon summte plötzlich neben ihr. Es war Kayla, ihre beste Freundin.

Vivian lächelte sofort, bevor sie abhob. „Sag mir, dass du angenommen wurdest!“, schrie Kayla in Sekundenschnelle, nachdem die Verbindung stand.

Vivian blinzelte. „Warte… du hast schon eine Mail bekommen?“

„Ich bin drin!“, schrie Kayla vor Freude.

Vivian fuhr hoch. „Du lügst.“

„Ich schwöre auf meinen toten Goldfisch. Vivian, ich bin drin!“, versicherte Kayla.

Vivian lachte laut auf. „Das ist nicht mal ein ernster Schwur.“

„Ist mir egal! Wir gehen aufs LTC!“, schrie Kayla vor Freude.

„Warte, warte.“ Vivian aktualisierte schnell ihre E-Mail erneut.

Eine neue Nachricht. Ihr Herz setzte einen Schlag aus.

Für eine Sekunde starrte sie nur darauf. Dann klickte sie sie langsam an.

*Herzlichen Glückwunsch.*

Vivian schrie auf; sie machte sich nicht einmal die Mühe, den Rest der Nachricht zu lesen. Megan ließ fast ihr Müsli fallen.

Kayla schrie weiter durch das Telefon.

„Oh mein Gott!“, rief Vivian. „Wir sind drin!“

„Wir sind tatsächlich drin!“, sagte sie noch einmal.

Die beiden Mädchen schrien fast eine ganze Minute lang wie kleine Kinder.

Ihre Aufregung hallte durch das Haus, bis Vivians Mutter nach oben stürmte, wobei sie sowohl verwirrt als auch besorgt aussah.

„Was ist denn hier los?“

Vivian rannte direkt in ihre Arme. „Mama, ich bin drin.“

Ihre Mutter erstarrte. Dann lächelte sie, auf eine Art, die Vivian in letzter Zeit nicht oft gesehen hatte. „Oh, Vivian…“

Sie drückte sie fest an sich.

Megan stöhnte dramatisch. „Großartig. Jetzt weinen alle.“

„Ich weine nicht“, stritt Vivians Mutter sofort ab.

„Tust du buchstäblich wohl“, sagte Megan.

„Geh weg, Megan“, widersprach Mama.

Sie brachen in Lachen aus. Für einen Moment fühlte sich alles normal an.

Vivian wünschte, sie hätte gewusst, dass solche Momente in ihrer Nähe nie lange anhielten.

Drei Wochen später.

Das LANDA Talents College sah den Bildern im Internet überhaupt nicht ähnlich. Es sah älter aus, größer und fast antik. Die riesigen schwarzen Tore ragten hoch empor, und dahinter standen massive Steingebäude, die mit hässlichen silbernen Laternen behängt waren. Überall bewegten sich Studenten, trugen Kisten, lachten, machten Fotos, aber irgendetwas an diesem Ort verunsicherte Vivian sofort. Sie konnte nicht erklären, warum.

Eine seltsame Schwere legte sich leise auf ihre Brust, in dem Moment, als sie aus dem Auto stieg.

„Alles okay bei dir?“, fragte Kayla.

Vivian zwang sich zu einem Lächeln. „Ja.“

„Ganz sicher?“, fragte Kayla.

„Nur müde von der Fahrt“, antwortete Vivian.

Kayla verengte misstrauisch die Augen. Sie kannte Vivian zu gut.

Die beiden Mädchen waren seit ihrer Kindheit unzertrennlich gewesen. Wo die eine war, folgte die andere. Die Leute scherzten früher, dass sie sich ein Gehirn teilten. Vivian war sich nicht mehr ganz sicher, ob das ein Scherz war.

Kayla streckte dramatisch die Arme aus. „Endlich haben wir die Freiheit.“

„Deine Mutter kann dich immer noch alle zehn Minuten anrufen“, erinnerte Vivian sie.

„Diese Frau würde meine Seele orten, wenn sie könnte“, sagte Kayla.

Vivian lachte.

In der Nähe umarmten Eltern ihre Kinder zum Abschied, während Angestellte Gepäck in die Wohnheime trugen. Vivians Mutter kam herüber und richtete den Kragen ihrer Jacke, so wie sie es immer tat. „Ruf mich jeden Abend an.“

„Mama…“, stöhnte Vivian.

„Jeden Abend“, wiederholte ihre Mutter.

Vivian lächelte sanft. „Okay.“

Ihre Mutter berührte sanft ihre Wange, aber etwas Dunkles flackerte kurz über ihr Gesicht, eher wie Angst, aber Vivian bemerkte es.

„Du wirst vorsichtig sein, ja?“, fragte ihre Mutter leise.

Vivian zog leicht die Stirn kraus. „Natürlich.“

Ihre Mutter nickte, sah aber immer noch unruhig aus.

Kaylas Mutter zog plötzlich beide Mädchen in eine erdrückende Umarmung.

„Ich bin jetzt schon ganz emotional“, beschwerte sie sich dramatisch.

„Mama, die Leute starren uns an“, stöhnte Kayla.

„Lass sie starren“, sagte Kaylas Mutter.

Vivian lachte wieder, aber das seltsame Gefühl in ihrer Brust blieb.

Ihr Wohnheim lag nahe dem Ostflügel des Campus. Der Flur roch leicht nach alten Büchern und frischer Farbe. Studenten gingen in Zimmer ein und aus, während irgendwo weiter oben laute Musik dröhnte.

Kayla ließ ihre Taschen dramatisch fallen, sobald sie eintraten. „Ich wohne jetzt offiziell hier.“

Vivian sah sich langsam um. Das Zimmer war überraschend schön. Zwei Betten, hohe Fenster, cremefarbene Wände, ein gemeinsamer Schreibtisch. Es war einfach und gemütlich, aber in dem Moment, als Vivian ganz hineintrat, lief ihr plötzlich ein kalter Schauer über den Rücken.

Ihr Lächeln verblasste.

Für eine kurze Sekunde hörte sie Flüstern, das sehr leise klang.

Vivian drehte sich abrupt um, aber sie sah nichts.

„Vivian?“ Kayla starrte sie an. „Du machst schon wieder diese Sache.“

„Welche Sache?“, fragte Vivian.

„Dieses gruselige Wegtreten-Ding“, sagte Kayla.

Vivian blickte schnell weg. „Mir geht’s gut.“

Kayla kam näher. „Nein, im Ernst. Du bist komisch, seit wir hier sind.“

Vivian wollte antworten, aber plötzlich verlagerte sich ihre Aufmerksamkeit zum Fenster.

Draußen, weit auf der anderen Seite des Campus, stand ein komplett schwarz gekleidetes Mädchen, als ob sie sie beobachten würde. Vivians Magen zog sich zusammen. Das Mädchen stand unnatürlich still. Dann liefen Studenten vorbei, und sie war verschwunden.

„Worauf starrst du?“, fragte Kayla.

Vivian blinzelte. „Nichts.“

„Du bist so eine schreckliche Lügnerin“, sagte Kayla mit ernster Miene.

Vivian zwang sich zu einem weiteren Lächeln. Sie wusste nicht warum, aber irgendetwas in ihr flüsterte: *Geh weg.* Aber sie ignorierte es, denn das hier war das LTC. Ihr Traum-College, und nichts würde diesen Moment ruinieren. Absolut nichts.

Die Nacht brach schneller herein als erwartet. Musik ließ die Wände des Wohnheims vibrieren. Offenbar hatten einige ältere Studenten eine Willkommensparty in der Jackal-Halle organisiert.

Kayla wechselte bereits zum dritten Mal ihr Outfit.

„Du zerdenkst das Ganze“, sagte Vivian von ihrem Bett aus.

„Ich weigere mich, an meinem ersten Tag hässlich auszusehen“, sagte Kayla.

„Du siehst nie hässlich aus“, erwiderte Vivian.

„Ich weiß. Aber heute Nacht will ich legendär sein“, sagte Kayla lächelnd.

Vivian brach in Lachen aus.

Kayla warf ein Kissen nach ihr. „Hilf mir beim Aussuchen.“

Zwanzig Minuten später waren beide Mädchen endlich fertig. Kayla trug schwarze Jeans und ein silbernes Oberteil. Vivian trug ein dunkelrotes Kleid, das sich perfekt an ihre Figur schmiegte.

„Weißt du“, sagte Kayla langsam, „wenn wir das College überleben, haben wir unseren Kindern später tatsächlich Geschichten zu erzählen.“

Vivian grinste. „Mutig von dir anzunehmen, dass wir überleben.“

Kayla zeigte dramatisch auf sie. „Fang nicht wieder mit deinem Horrorfilm-Unsinn an.“

Bevor Vivian antworten konnte, klopfte es. Drei langsame Schläge.

Kayla verzug die Stirn. „Haben wir jemanden erwartet?“

Vivian schüttelte den Kopf und ging zur Tür. Die seltsame Schwere kehrte sofort zurück. Ihre Finger schlossen sich fest um den Griff, dann öffnete sie die Tür.

Sie vergaß fast, wie man atmet, als sie den Typen sah, der draußen stand. Er sah älter aus als die meisten Studenten. Er war groß, hatte dunkles Haar, eine markante Kieferpartie und trug eine teure Uhr. Die Art von Selbstbewusstsein, die reiche Jungs ganz natürlich an sich hatten, aber es war nicht sein Aussehen, das Vivian verunsicherte.

„Hi“, sagte er geschmeidig. „Neue Studentinnen?“

Vivian starrte ihn eine Sekunde zu lange an. Kayla bemerkte es sofort.

„Ja“, antwortete Kayla stattdessen.

Der Fremde lachte leise. „Ich bin Dave Hurst, ein älterer Student.“

Vivian sprach schließlich. „Du bist hier, um uns zu begrüßen?“

„So ähnlich“, sagte er.

Kayla verschränkte die Arme. „Wie nett vom LTC, attraktive Leute als Kundenservice zu schicken.“

Dave lachte. Vivian bemerkte, dass sein Lächeln seine Augen nicht ganz erreichte.

„Darf ich reinkommen?“, fragte er.

Vivian zuckte gleichgültig die Achseln. „Sicher.“

Dave trat herein, und der Raum fühlte sich plötzlich kälter an. Vivian schluckte schwer. Sie spürte, dass etwas nicht stimmte, aber sie konnte es nicht erklären.

Dave blickte sich flüchtig um. „Lebt ihr euch gut ein?“, fragte er.

„Wir versuchen es“, antwortete Vivian.

„Ihr werdet es überleben“, sagte er.

„Das klingt nicht gerade trostreich“, erwiderte Kayla.

„Es ist das LTC“, entgegnete Dave. „Niemand überlebt hier komfortabel.“

Vivian lachte, aber Kayla nicht, denn es klang eher wie eine Drohung als eine Warnung.

Für einen Moment legte sich ein seltsames Schweigen zwischen sie, dann streckte Dave Kayla die Hand entgegen.

„Willkommen am LANDA Talents College.“

Kayla blickte kurz auf seine Hand, nahm sie aber nicht. „Ich bin nicht so der Händeschüttel-Typ.“

Dave zog die Hand leicht verlegen zurück, aber um die Situation zu retten, streckte Vivian stattdessen ihre Hand aus. „Ich schüttle deine Hand.“

In dem Moment, als sich ihre Haut berührte – traf sie eine Vision. Dunkelheit explodierte heftig hinter Vivians Augen. Sie hörte Flüstern, Schreie, Blut und eine weinende Frau; Ketten, die über Steinböden gezogen wurden; ein Schatten, der inmitten von Feuer stand. Dann ein totes Mädchen, deren Hals unnatürlich verdreht war, kalte Augen, die nach oben starrten, und Dave stand neben der Leiche.

Vivian schnappte nach Luft.

Die Vision veränderte sich erneut, sie sah eine brennende Burg unter einem schwarzen Himmel.

*„Sie ist erwacht.“*

Vivian schrie auf. Der Schrei zerriss den Raum, dann brach sie zusammen. Das Letzte, was sie sah, bevor die Dunkelheit sie vollkommen verschlang… war Angst. Nicht ihre eigene, sondern Daves.