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In dem Moment, als Dave verschwand, verflüchtigte sich auch Vivian.

Kaylas Schrei schaffte es nie über die Wände des Zimmers hinaus. Bevor sie verschwand, hatte Vivian irgendwie ihre Kräfte genutzt, um den Ton komplett zu unterdrücken und die Tür von außen zu versiegeln.

Für ein paar Sekunden stand Kayla einfach nur fassungslos da. Angst kroch in ihre Brust, kalt und beunruhigend. Doch unter dieser Angst lag ein anderes Gefühl: Zuversicht. Wenn die Dinge wirklich schiefliefen, glaubte sie, sich verteidigen zu können – zumindest lange genug, um zu überleben.

„Wenn ich sie in den nächsten zwei Stunden nicht sehe, dann ist wahrscheinlich etwas Schreckliches passiert“, flüsterte sie vor sich hin.

Unruhe verzehrte sie. Sie ging im Zimmer immer wieder auf und ab, unfähig, stillzusitzen. Jede vergehende Minute machte ihre Angst schlimmer.

Dave kam langsam wieder zu Bewusstsein. Ein stechender Schmerz schoss durch seinen Kopf, als er die Augen öffnete. Er versuchte sofort, sich zu bewegen, nur um festzustellen, dass er es nicht konnte. Seine Beine, Arme und sein Oberkörper waren mit dicken Ketten fest an einen Metallstuhl gefesselt.

Panik stieg in ihm auf; er hustete heftig und versuchte zu sprechen. „Bitte…“

„Erst mal ausatmen“, hallte eine Stimme von irgendwoher aus der Dunkelheit. „Du wirst es wirklich brauchen.“

Dave bekam noch mehr Angst. Die Stimme klang verzerrt, weder ganz menschlich noch völlig unnatürlich. Zitternd gehorchte er. Er atmete mehrmals tief ein, bevor er es schließlich schaffte, wieder zu sprechen. „Ich kann es erklären. Bitte…“, flehte er verzweifelt.

Einen Moment lang herrschte Schweigen, dann sprach die Stimme erneut. „Deine Schwester hat dich auch angefleht, ihr Leben zu schonen, nicht wahr?“

Daves gesamter Körper versteifte sich, Tränen schossen ihm sofort in die Augen. „N-nein…“ Er versuchte weiterzusprechen, brach dann aber völlig zusammen und schluchzte unkontrolliert.

Plötzlich krachte etwas Metallisches auf den Boden – *Klirr!* Das Objekt schabte langsam über den Boden. Dave hörte das unverkennbare Geräusch von herannahenden Absätzen; jeder Schritt war furchterregend ruhig. *Es ist eine Frau*, dachte er.

Das schleifende Geräusch kam näher, dann wurde das, was auch immer da gezogen wurde, neben ihn geworfen.

Dave schrie auf.

„Entspann dich“, sagte die Stimme sanft. „Ich werde dir nichts tun… noch nicht.“

Eine schaurige Pause folgte.

„Aber ich werde dir wehtun, wenn du dich weigerst, deine Sünden zu gestehen, Dave.“

Er schluckte schwer, sein ganzer Körper zitterte, und schließlich gab er nach. „In Ordnung…“, flüsterte er gebrochen. „Ich wollte schon immer die Firma meines Vaters erben… alles davon. Die Firma, das Vermögen, einfach jede verfluchte Scheiße. Aber egal, was ich tat, er hat mich nie anerkannt.“

Er ballte die Fäuste. „Stattdessen hat er immer meine Schwester gelobt, und das für jede Kleinigkeit.“

„Und warum war das so?“, unterbrach die Stimme kalt. „Was hast du getan, dass dein Vater seinen eigenen Sohn so sehr verachtete, um ihm sein Geburtsrecht zu verwehren?“

Dave senkte den Kopf. „Als ich auf der Highschool war, geriet ich in Schwierigkeiten. Ich nahm Drogen und flog fast von der Schule.“ Er lachte bitter. „Der Sohn eines Milliardärs zu sein, hatte seine Vorteile; der ganze Skandal wurde vertuscht und ein Schulverweis wurde unmöglich.“ Er atmete zittrig aus. „Ich glaube, das war der Moment, in dem sich alles veränderte. Er sah mich nie wieder auf dieselbe Weise an. Also verbrachte ich Jahre damit, zu beweisen, dass ich mich geändert hatte.“

„Hattest du dich wirklich geändert?“, fragte die Stimme.

Dave blieb stumm.

„Ich glaube nicht“, fuhr die Stimme fort. „Dein Vater wusste genau, wer du warst. Wenn ich er wäre, würde ich auch deine Schwester wählen. Sie war bescheiden, respektvoll und gütig.“ Die Stimme wurde kälter. „Aber du hast ihr Leben beendet.“

„Es war nicht grausam!“, schrie Dave verteidigend. Nach ein paar Sekunden sprach er wieder, diesmal viel leiser. „Ja… ich war eifersüchtig, aber ich hatte nie vor, sie umzubringen.“ Er schniefte. „Ich wollte mich selbst umbringen.“ Seine Stimme brach. „Ich habe eine Überdosis in ein Glas Wein gemischt, es auf meinen Schreibtisch gestellt und bin ins Badezimmer gegangen. Ich brauchte einfach einen Moment für mich allein.“ Er hielt inne. „Ich hörte ein Klopfen, ignorierte es aber, und sie kam trotzdem herein.“

Neue Tränen liefen ihm übers Gesicht. „Ich hätte nie erwartet, dass sie es trinkt.“ Sein Atem wurde unregelmäßig. „Als ich herauskam, hatte sie das ganze Glas bereits ausgetrunken.“ Er schloss fest die Augen. „Ich wurde wütend, nahm ihr das Glas weg und schimpfte mit ihr, weil sie meine Sachen angefasst hatte.“ Ein schmerzliches Lächeln huschte über sein Gesicht. „Sie dachte, ich mache Witze, sie lachte und rannte zurück in ihr Zimmer.“ Dave brach wieder zusammen. „Minuten später ging ich nach ihr sehen.“ Seine Stimme zitterte heftig. „Sie rang nach Luft. Blut kam aus ihrer Nase.“ Er fing an, heftiger zu weinen. „Ich geriet in Panik und wollte einen Krankenwagen rufen.“ Er machte eine Pause. „Dann…“ Seine Stimme sank zu einem kaum hörbaren Flüstern. „…wurde mir klar, dass das eine Gelegenheit war.“

„Also während sie dich anflehte, sie zu retten… hast du?“, sagte die Stimme.

„Ich habe nichts getan“, gab Dave zu. „Ich habe einfach nur zugesehen.“ Tränen strömten unaufhörlich an seinem Gesicht herunter. „Sie hielt sich an mir fest und flehte mich an, sie nicht sterben zu lassen.“ Sein Körper bebte heftig. „Aber ich habe ihr nicht geholfen.“ Er blickte in die Dunkelheit. „Ich weiß, dass ich egoistisch war, und ich bereue es jeden einzelnen Tag, aber ich habe meine Schwester geliebt.“ Seine Schreie hielten durch den Raum.

Dann strich plötzlich etwas über seine Haut. Dave stockte der Atem. Es fühlte sich an wie Wurzeln, und sie krochen langsam über seine Beine, dann über seine Brust und dann um seinen Hals. Reiner Terror überwältigte ihn. Die Stimme kehrte zurück, lauter und weitaus furchterregender als zuvor. „Das Urteil ist gefällt.“

Ein hysterisches Lachen erfüllte den Raum. Plötzlich explodierte gleißendes Licht in der Dunkelheit. Dave schrie auf, als unerträglicher Schmerz in seinem Inneren ausbrach. Die Wurzeln bohrten sich unter seine Haut, immer tiefer und tiefer. Er wand sich wild gegen die Ketten, aber der Schmerz war unerträglich. Egal, wie laut er schrie, niemand hörte ihn, niemand konnte ihn retten. Er flehte, er weinte und er betete, aber der Raum blieb von der Welt isoliert.

Dies war das erste begangene Verbrechen und das erste Urteil, das von der wahren Erbin vollstreckt wurde.

Zurück im Krankenhaus war Kayla immer noch dort, wo Vivian sie zurückgelassen hatte; über eine Stunde war vergangen. Als sie sich schließlich hinsetzen wollte, fegte ein heftiger Windstoß durch den Korridor.

Sie stand sofort auf. „Vivian?“

Aber niemand war da; Enttäuschung legte sich schwer auf ihre Brust.

Dave war nicht tot, zumindest noch nicht. Er lag an der Schwelle des Todes und rang schwach nach Luft. Als sein letzter Atemzug nahte, flüsterte die Stimme an seinem Ohr: „Ich bin jemand, den du niemals kennen und niemals lange genug leben wirst, um ihn zu sehen.“ Eine Pause. „Ich bin keine Mörderin, aber ich tue, was immer mir gefällt, mit wem auch immer ich will.“ Die Stimme wurde bedrohlich leise. „Du hättest mich niemals wecken dürfen.“

Plötzlich brach Feuer aus seinem Inneren aus; Flammen schlugen aus seinem Mund. Sekunden später hörte Dave Hurst auf zu atmen: Er war tot.

In der Dunkelheit beobachteten leuchtend purpurrote Augen seinen leblosen Körper, und ein grausames, boshaftes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. Ihr Lachen hallte durch den Raum. „Das ist erst der Anfang.“

Tommy und die anderen kehrten zurück, um nach Dave zu suchen. Vielleicht hatten sie sich alles nur eingebildet oder missverstanden. Tommy brachte schließlich den Campus-Sicherheitsdienst mit, um das Wohnheim zu inspizieren, aber das Zimmer war leer; es gab keine Spur von Dave. Als Tommy erklärte, was passiert war, taten die Sicherheitsbeamten es sofort ab. „Wenn er wirklich hier gewesen wäre, könnte er nicht einfach so verschwinden“, sagte ein Beamter skeptisch. Dennoch kontaktierten sie Daves Eltern; sein Vater klang unbesorgt. „Keine Sorge. Es wird ihm gut gehen“, sagte er beiläufig. „Er macht manchmal dumme Sachen.“

Unterdessen bemerkte Kayla, wie sich die Tür des Krankenhauszimmers langsam von selbst öffnete; Angst packte sie sofort. Sie trat vorsichtig nach draußen. Da sie ihre Sorgen nicht länger ignorieren konnte, beschloss sie, sich nach Vivian umzuhören, aber in dem Moment, als sie die Krankenhaus Lobby betrat, spürte sie, dass etwas nicht stimmte. „Irgendetwas ist faul“, flüsterte sie.

Sie ging zum Empfangstisch und fragte nervös: „Bitte, haben Sie meine Freundin gesehen? Vivian. Sie ist groß, hat langes braunes Haar—“

„Ich habe niemanden gesehen, auf den diese Beschreibung passt“, unterbrach sie die Empfangsdame.

Verwirrt verließ Kayla das Gebäude durch den Hintereingang, um die Suche fortzusetzen. Dann sah sie sie. Vivian lag bewusstlos auf dem Boden.

„Vivian!“ Kayla stürmte auf sie zu. Sie kniete sich neben sie.