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Kayla hatte zuerst Angst, aber sie bewegte sich langsam auf Vivian zu. Als sie näher kam, stellte sie fest, dass es sich nur um ein kleines, scharfes Tafelmesser in Vivians Hand handelte.

„Wofür ist das Messer, Vivian?“, fragte sie vorsichtig.

Vivian kicherte leise. „Keine Sorge. Ich werde dir nicht wehtun, du musst dir also keine Sorgen machen.“

Kayla atmete aus, obwohl sie immer noch ungewiss dreinblickte. „Also, was genau machen wir hier?“, fragte sie.

Vivian starrte auf den alten Altar im verlassenen Tempel, bevor sie sich wieder ihr zuwandte. „Erinnerst du dich an das, was wir uns versprochen haben, als wir das erste Mal zusammen hierher kamen?“

„Ja, ich erinnere mich“, antwortete Kayla, obwohl in ihrer Stimme noch eine Spur von Nervosität mitschwang.

Vivian nickte. „Können wir diese Worte noch einmal sagen? Aber dieses Mal als ein Eid, der mit unserem Blut besiegelt ist?“

Kayla spottete leicht. „Warum nicht? Es ist doch nur ein Eid, oder?“

„Ja“, antwortete Vivian leise. „Bist du bereit?“

Ohne auf eine weitere Antwort zu warten, schnitt Vivian sich mit dem Messer vorsichtig die Handfläche auf. Dann fügte sie auch Kaylas Handfläche einen kleinen Schnitt zu. Die Schnitte waren oberflächlich, gerade tief genug, um Blut fließen zu lassen, und sie schlossen ihre verwundeten Hände zusammen.

Stehend vor dem alten Altar sprachen sie im Einklang: „Wir versprechen, für immer Freunde zu bleiben, einander zu lieben und zu beschützen, immer füreinander einzustehen und uns niemals wehzutun. Nicht einmal der Tod soll uns scheiden, und selbst wenn der Tod es tut, werden wir weiter existieren und für immer als Freunde zusammenbleiben.“

Gemeinsam ließen sie ihr vermischtes Blut auf den Altar tropfen, und der Eid war besiegelt. Keine von beiden wusste genau, woran sie sich gerade gebunden hatten.

In diesem Moment fühlte sich Kayla jedoch beruhigt, dass Vivian ihr niemals wehtun würde. Sie würde auch ihrer Mutter niemals wehtun. Zumindest war es das, was Kayla glauben wollte, aber niemand wusste wirklich, was das Morgen bringen würde.

Vivian warf einen Blick auf die Uhrzeit auf ihrem Handy. „Ich denke, wir sollten zurück zur Schule gehen. Wir haben um vier Uhr Vorlesungen, und ich denke nicht, dass wir sie verpassen sollten.“

Kayla nickte. „Du hast recht.“

Sie zog ihr Handy aus der Tasche und rief schnell ihre Mutter an. „Hey, Mama, wir gehen zurück zur Schule. Mach dir keine Umstände mit dem Abendessen.“

Ohne ihrer Mutter die Möglichkeit zu geben, zu antworten, beendete sie das Gespräch. Die beiden Freundinnen verließen den Tempel und machten sich auf den Weg zum nahe gelegenen Busbahnhof. Nicht lange danach kam ein Bus und sie stiegen ein, um zurück zum Campus zu fahren. 

Als sie an der Schule ankamen, fiel ihnen sofort auf, wie ruhig alles war. Der gesamte Campus wirkte unheimlich verlassen.

Vivian verzug das Gesicht. „Wo sind denn alle hin?“

Kayla sah sich um. „Ich glaube, wir sind beide gerade erst hier angekommen“, antwortete sie sarkastisch.

Vivian murmelte nur: „Ja.“ Als sie zu ihrem Wohnheim gingen, entdeckten sie eine andere Studentin. „Entschuldigung“, rief Kayla höflich. „Hast du eine Ahnung, was hier los ist? Warum ist es überall so leer?“

Die Studentin nickte. „Es wurden alle angewiesen, um genau 16:00 Uhr zu einem Treffen in der Jackal Hall zu kommen. Die meisten Studenten sind schon dort.“

Sie wollte gerade gehen, als Vivian sie sanft am Ärmel zog. „Aber worum geht es bei dem Treffen?“

„Der Direktor möchte zu allen sprechen.“ Die Studentin löste Vivians Hand vorsichtig von ihrem Ärmel und lächelte. „Wie auch immer, kommt nicht zu spät. Ihr wisst, wie streng der Direktor bei der Pünktlichkeit ist.“ Damit winkte sie zum Abschied und eilte davon.

Vivian und Kayla tauschten Blicke aus, bevor sie zur Jackal Hall eilten. Als sie ankamen, war die Halle bereits brechend voll.

Einige Studenten saßen, während andere standen. Gespräche hallten laut durch die Halle und schufen eine Atmosphäre von Chaos und Unbehagen. In dem Moment, als der Direktor hereinkam, verstummte der Lärm jedoch augenblicklich.

Die Studenten drängten sich auf die freien Plätze. Kayla und Vivian gelang es, zwei leere Plätze in der Nähe der mittleren Reihe zu finden. Der Direktor stellte das Mikrofon ein und räusperte sich. „Bitte erheben Sie sich.“

Alle standen auf.

„Lassen Sie uns eine Schweigeminute für unseren geliebten Arzt, unsere engagierte Krankenschwester und unseren Studenten Dave Hurst einlegen, der ein geschätztes Mitglied dieser Institution war.“ Er trat vom Mikrofon zurück.

Die Halle wurde still. Nach Ablauf der Minute setzten sich alle hin. Der Direktor sprach über die jüngsten Tragödien und versicherte den Studenten, dass bereits Maßnahmen ergriffen worden seien, um ihre Sicherheit zu gewährleisten. „Die Sicherheitsvorkehrungen rund um die Schule wurden verdoppelt“, verkündete er. „Die Jackal Hall ist derzeit der sicherste Ort für jede Schulversammlung. Falls erforderlich, werden die Sicherheitsmaßnahmen jedoch noch weiter erhöht.“

Genau in diesem Moment betraten Daves Eltern die Halle. Der Direktor spürte sofort Unheil und entließ die Studenten schnell. „Bitte bleiben Sie wachsam und geben Sie Ihrer Sicherheit jederzeit Priorität.“

Während die Studenten hinauströmten, ging der Direktor auf das trauernde Paar zu und begleitete sie in sein Büro. In dem Moment, als sie eintraten, brach Daves Mutter in Tränen aus. „Was genau ist mit unserem Sohn passiert?“, fragte sie unter Tränen.

Sie wischte sich das Gesicht mit einem Taschentuch ab. „Er war alles, was uns nach dem Verlust unserer Tochter noch geblieben war. Wie konnte uns das schon wieder passieren?“

Sie sah den Direktor an, als würde sie Antworten erwarten, die nur er geben konnte.

Der Direktor seufzte schwer. „Herr und Frau Hurst, Ihr Verlust tut mir unendlich leid. Wir tun alles in unserer Macht Stehende, um aufzudecken, was passiert ist.“

„Das sollten Sie auch besser“, fuhr Daves Vater wütend dazwischen. „Wenn Sie keine Antworten finden, wird dieses College dauerhaft geschlossen.“

Ohne auf eine Antwort zu warten, stand er auf. „Lass uns gehen.“

Seine Frau folgte ihm sofort. Als sie gegangen waren, lockerte der Direktor seine Krawatte und sank in seinen Stuhl. „Wo soll ich überhaupt anfangen?“, murmelte er. „Dave ist tot. Gott allein weiß, wer der Nächste sein wird.“

Tage vergingen, der Direktor schlief kaum. Albträume plagten ihn unerbittlich, und die seltsamen Drohungen, die er erhalten hatte, machten die Sache nur noch schlimmer. Schließlich warnte er Daves Eltern, die Angelegenheit ruhen zu lassen, aber sie weigerten sich, weil sie Antworten wollten; sie glaubten, sie hätten sie verdient.

Entschlossen, die Wahrheit ans Licht zu bringen, investierten sie viel Geld in private Ermittlungen. Was sie nicht wussten, war, dass die Suche nach der Wahrheit sie das Leben kosten könnte. Nicht lange danach traf eine am Boden zerstörende Nachricht ein: Daves Eltern waren beide bei einem schweren Autounfall ums Leben gekommen.

Die ganze Stadt betrauerte den Tod eines ihrer reichsten und einflussreichsten Geschäftsmänner. Als der Direktor die Nachricht hörte, flüsterte er nur vor sich hin: „Ich habe sie gewarnt, sie haben nicht gehört.“

Zwei Monate nach der Reihe von Todesfällen kehrte das Leben auf dem Campus langsam zur Normalität zurück. Die Studenten beschlossen schließlich, eine weitere Party zu organisieren. Dieses Mal fand sie jedoch nicht in der Jackal Hall statt, und die Sicherheitsvorkehrungen wurden verdreifacht.

An jeder Ecke waren Wachen postiert, um eine weitere Tragödie zu verhindern.

Natürlich nahmen sowohl Kayla als auch Vivian daran teil. Kurz nach ihrer Ankunft ging ein gutaussehender junger Mann auf Kayla zu. „Möchtest du tanzen?“, fragte er.

Kayla sah instinktiv zu Vivian, Vivian lächelte und nickte. „Geh nur.“

Kayla lächelte, bevor sie mit ihm ging. Vivian sah zu, wie sie zusammen tanzten. Zum ersten Mal seit Wochen fühlte sie sich aufrichtig glücklich. Vielleicht hatte Kayla endlich jemanden Besonderen gefunden.

Schließlich gesellte sich Vivian zu ihnen auf die Tanzfläche, aber nachdem sie einige Zeit getanzt hatte, wurde sie müde. Sie beschloss, an die frische Luft zu gehen; die kühle Nachtbrise begrüßte sie sofort.

Als sie nach draußen ging, bemerkte sie plötzlich etwas: Nicht weit entfernt stand ihre Schwester Megan an ein Auto gelehnt und küsste leidenschaftlich einen Typen.

Vivian ging hinüber. „Was machst du hier, Schwesterherz?“

Megan löste sich aus dem Kuss und lachte. „Ich bin gekommen, um ein bisschen Spaß mit meinem Freund zu haben. Das ist alles.“

Vivian verschränkte die Arme. „Haben Mama oder Papa dich geschickt, um mich auszuspionieren?“

Megan spottete. „Logisch. Mama weiß nicht mal, dass ich hier bin.“

Sie nahm einen Schluck von ihrem Getränk. „Wie auch immer, das ist Jordan, mein Freund. Jordan, das ist meine Schwester Vivian.“

Jordan lächelte. „Schön, dich kennenzulernen.“

„Gleichfalls“, antwortete Vivian höflich.

Bevor sie ging, warnte Vivian ihre Schwester. „Geh nach Hause, wenn du fertig bist, oder ruf mich an, wenn du einen Schlafplatz brauchst.“

Megan nickte.

Vivian wanderte schließlich zum Strand in der Nähe des Partygeländes. Sie saß still da und genoss das Geräusch der Wellen. Dann wurden ihre Augen plötzlich wieder rot und schwarz.

Ein unangenehmes Gefühl kroch unter ihre Haut, dunkle Gedanken überschwemmten ihren Verstand und Angst packte sie sofort. Sie stand auf und eilte davon.

Um sich abzulenken, ging sie zum Balkon mit Blick auf den umliegenden Wald. Als sie in die Ferne starrte, hörte sie ein Rascheln, sie hörte eine seltsame Bewegung und sah genau hin.

Ein großes Raubtier stand knapp hinter der Baumgrenze. In dem Moment, als es sie sah, flitzte es zurück in den Wald. In dem Glauben, das Tier könnte verletzt oder verirrt sein, folgte Vivian ihm sofort. „Hey, Kätzchen“, rief sie spielerisch. „Komm raus.“

Sie ging weiter in den Wald hinein, ohne zu merken, wie weit sie sich bereits verirrt hatte. Plötzlich schubste sie jemand von hinten und sie stolperte vorwärts.

Eine Hand tippte auf ihre Schulter. Vivian wirbelte herum; sie spürte ein Frösteln am ganzen Körper. Mehrere Gestalten standen hinter ihr, und sie hatten keine Gesichter. Jede trug ein brennendes Stück Holz.

Vivian schrie, aber die Musik von der Party war so laut, dass niemand sie hörte.

Sie drehte sich sofort um und rannte; sie musste alle warnen. Sie war fast aus dem Wald heraus, als sie stolperte. Sie stürzte hart zu Boden und ihr Fuß verfing sich in dicken Wurzeln und herabgefallenen Ästen.

Während sie darum kämpfte, sich zu befreien, packte eines der gesichtslosen Wesen ihren Knöchel. Es zog sie gewaltsam zurück in den Wald.

Sie schrie lauter, aber immer noch hörte sie niemand – oder zumindest dachte sie das.

„Ich glaube, ich habe gerade Vivian schreien gehört“, sagte Kayla plötzlich und hielt mitten im Tanz inne.

Justin lachte leise. „Das sind wahrscheinlich nur Geräusche aus dem Wald. Entspann dich.“

Kurz darauf begannen sie sich zu küssen, und schließlich gingen sie nach oben und ließen die Party hinter sich. Währenddessen feierten alle unten weiter.

Irgendwie überlebte Vivian, und sie taumelte mit blauen Flecken, blutüberströmt und erschöpft aus dem Wald. Ihre Kleidung war zerrissen und ihr Körper zitterte heftig. Sie sah sich nach Megan um, konnte sie aber nicht finden.

Sie nahm an, dass sie bereits nach Hause gegangen war. Vivian schleppte sich zum Partygelände. Was sie nicht wusste: Megan war immer noch draußen mit Jordan in seinem Auto.

Vivian betrat das Gebäude, nahm all ihre verbliebene Kraft zusammen und schrie: „Alle raus hier! Da ist etwas im Wald!“

Die Musik übertönte ihre Stimme; die, die ihr am nächsten standen, lachten nur. „Die ist verrückt“, spottete jemand.

Weniger als fünf Minuten später gingen plötzlich alle Lichter im Gebäude aus. Draußen hallten Schüsse wider, als das Sicherheitspersonal blind um sich schoss, weil sie nur Schatten sehen konnten.

„Ich habe es euch allen gesagt“, flüsterte Vivian mit einem verstörenden Kichern.

Sofort brach Chaos aus: Menschen schrien und rannten in alle Richtungen. In diesem Moment wurden Vivians Augen wieder rot und schwarz, und dieses Mal starben viele Menschen.

Minuten später ging das Licht wieder an. Blut bedeckte die Böden, überall lagen Leichen verstreut. Niemand verstand, was passiert war. War es etwas aus dem Wald? Oder war der Mörder bereits auf der Party gewesen?

Überlebende schrien vor Entsetzen.

Oben eilten Kayla und Justin heraus. Kayla gab Justin einen leichten Klaps. „Ich habe dir doch gesagt, dass ich Schreie gehört habe!“

Während sie sich hastig anzog, eilte sie nach unten, und Justin folgte ihr sofort.

Der Anblick unten ließ sie erstarren. „Was zur Hölle ist passiert?“, flüsterte Justin.

Studenten weinten, einige riefen Krankenwagen und andere suchten verzweifelt nach Freunden.

Plötzlich fragte Justin: „Wo ist deine Freundin?“

Kayla erstarrte. „Oh mein Gott... Vivian!“

Sie begann sofort zu suchen. „Vivian!“, aber es gab keine Antwort.

Justin schloss sich der Suche an, dann kam ihm eine Idee. „Wir sollten die Leichen überprüfen.“

Kayla zögerte, aber schließlich stimmte sie zu. Gemeinsam suchten sie unter den Toten. Schließlich fanden sie sie.

Vivian lag bewusstlos auf dem Boden, ihr Körper war mit Blut bedeckt. „Wir müssen sie jetzt ins Krankenhaus bringen“, befahl Kayla.

Ohne eine weitere Sekunde zu verlieren, brachten sie sie in das nächste Krankenhaus, das dreißig Minuten entfernt war. Nachdem er sie abgesetzt hatte, fuhr Justin zur Polizeiwache, um den Vorfall zu melden.

Zu diesem Zeitpunkt waren die Rettungskräfte bereits auf dem Weg. Als die Beamten am Tatort der Party eintrafen, waren sie entsetzt. „Was zur Hölle ist hier passiert?“, rief ein Beamter aus.

„Sogar die Sicherheitskräfte sind tot“, antwortete ein anderer.

Krankenwagen transportierten sowohl die Verletzten als auch die Verstorbenen ab.

Vivian wurde sofort in den Notaufnahmeraum gebracht, und Stunden vergingen.

Kayla hörte nichts. „Ich hoffe, sie lebt“, flüsterte sie.

Weitere Studenten kamen an, und ihre Angst wuchs nur noch mehr. Schließlich, nach mehr als zwei Stunden, kam ein Arzt heraus. „Herr Doktor, wie geht es ihr?“, fragte sie.

Der Gesichtsausdruck des Arztes sagte alles. „Es tut mir leid. Wir haben sie verloren.“

Kayla starrte ihn verständnislos an. Als der Arzt sich umdrehte, um zu gehen, packte sie seinen Arm. „Tot? Sie meinen, sie ist wirklich gestorben?“

Der Arzt nickte traurig. „Sie hatte schwere Verletzungen und wurde zu spät eingeliefert. Wir konnten nichts mehr für sie tun. Mein Beileid.“ Er ging weg.

Kayla blieb regungslos stehen, ihr Herz klopfte heftig und ihre Beine zitterten. Langsam rutschte sie an der Wand hinunter und setzte sich auf den Boden.

„Nein, das ist unmöglich. Vivian konnte nicht sterben, nicht mit der Macht, die sie besaß“... War ihr nicht einmal gesagt worden, dass Vivian niemals wirklich sterben könnte, es sei denn, jemand würde es inszenieren? So viele Fragen und Gedanken gingen ihr durch den Kopf.

Als sie den leblosen Körper von Vivian sah und die Realität schließlich einsank, brach Kayla völlig zusammen.

Sie hielt Vivians Hand und schluchzte. „Warum musste dir das passieren?“ „Wenn ich nicht mit Justin gegangen wäre, hätte ich dich beschützen können.“ Sie weinte bitterlich. „Wir haben uns versprochen, einander zu beschützen. Es tut mir leid, ich war abgelenkt.“

Justin kehrte von der Polizeiwache zurück und fand sie weinend vor. „Was ist passiert?“

„Vivian ist tot“, flüsterte Kayla. „Und es ist meine Schuld.“

Justin setzte sich neben sie. „Du konntest es nicht wissen.“

Nach einem Moment fragte er: „Sollten wir nicht ihre Eltern informieren?“

Kayla nickte schwach. „Du hast recht.“

Sie rief zuerst Megan an, aber es gab keine Antwort.

Dann rief sie Vivians Mutter an. „Hallo, Mama... Du musst sofort ins Krankenhaus kommen.“

„Wovon redest du?“, fragte Vivians Mutter besorgt.

Kayla brach in Tränen aus. „Vivian ist tot.“

Es herrschte Schweigen, dann sprach ihre Mutter. „Aber Vivian war diejenige, die mich vorhin angerufen hat. Sie sagte mir, Megan sei verletzt, und bat mich, sie abzuholen. Megan ist genau jetzt hier bei mir im Krankenhaus.“

„Was?“ Kayla stand sofort auf.

Ohne ein weiteres Wort beendete sie das Telefonat. Verwirrt und verängstigt eilte sie zu Vivians Krankenzimmer: Vielleicht war sie verschwunden oder vielleicht war sie gar nicht wirklich tot.

Sie stieß die Tür auf, aber Vivians Körper war immer noch da, komplett mit einem weißen Laken abgedeckt.

Kayla starrte entsetzt hin. „Aber sie ist doch genau hier“, flüsterte sie.