KAPITEL 1

NOVARA

Die Beerdigung war klein. Niemand warnt einen davor, wenn die ganze Welt in einer einzigen Nacht zusammenbricht, wenn einem alles genommen wird, was einem jemals Sicherheit, Liebe und Halt gegeben hat, erwartet man, dass die Zeit danach genauso überwältigend sein wird. Man erwartet, dass die Trauer jeden Raum, jede Straße, jedes Gesicht um einen herum erfüllt.

Stattdessen gab es zwei Särge, zwölf Klappstühle und einen Priester, dessen Stimme ich schon nicht mehr hörte, als er den Mund aufmachte.

Ich saß in der ersten Reihe und weinte nicht. Das hatte ich schon drei Tage zuvor im Wartezimmer des Krankenhauses getan, geweint, bis mir die Rippen schmerzten, meine Zunge sich wie Kies anfühlte und mein Körper einfach keine Tränen mehr hatte. Was danach blieb, war keine Gefühllosigkeit, sondern etwas viel Dauerhafteres, wie ein Zimmer, dem alle Möbel abgenommen wurden.

Die Schießerei war an einem Dienstag passiert. Meine Gedanken kreisten immer wieder darum. Meine Mutter hatte an diesem Morgen einen Einkaufszettel geschrieben. Mein Vater hatte sich darüber beschwert, dass der Kaffee zu stark sei. Sie hatten sich sanft über den Neuanstrich der Küche gestritten, und meine Mutter hatte, wie immer, gewonnen: nicht durch Streit, sondern indem sie lächelte, bis mein Vater den Streitpunkt vergessen hatte. Dann kam der Dienstag, und nichts davon war mehr wichtig.

Die Polizei nannte es eine willkürliche Gewalttat. Eine Tragödie, die zwei Tage lang die Gemüter erhitzt, bevor die Welt sich weiterdreht und man allein in ihren Trümmern zurückbleibt.

Ich war 22 Jahre alt und hatte niemanden mehr, außer Selena. Ich spürte ihre Hand auf meiner und drehte mich um, um die beste Freundin meiner Mutter anzusehen. Frau Selena Roswald war schön, wie manche Frauen es sind. Dunkles Haar, an den Schläfen von grauen Strähnen durchzogen, und Augen, die die Tiefe einer Frau ausstrahlten, die echten Schmerz gekannt und sich dennoch für Wärme entschieden hatte.

Sie war am Morgen nach der Schießerei ungerufen im Krankenhaus erschienen. Sie hatte Essen mitgebracht, das ich nicht essen konnte, und sie hatte die Beerdigung organisiert, als ich nicht mehr sprechen konnte.

„Du musst nicht bleiben“, flüsterte sie unter den letzten Worten des Priesters.

 „Es gibt niemanden mehr, für den es sich zu bleiben lohnt“, sagte ich. „Kein Empfang, niemand ist mehr da.“

Ihre Hand umklammerte meine fester. „Komm mit mir nach Hause, Novara.“

Ich sah sie an. „Selena …“

„Deine Mutter hat mir das vor langer Zeit versprochen.“ Kurz huschte etwas über ihren Gesichtern. Etwas, das wie Schuldgefühle aussah, bevor sie es sorgsam verbarg. „Mein Haus ist groß. Du wirst Platz, Zeit und Privatsphäre haben, bitte.“

Es gab keine wirkliche Entscheidung und keinen anderen Ort, an den sie gehen konnten.

Das Anwesen der Roswalds sah nicht wie ein Zuhause aus. Es wirkte eher wie etwas, das längst beschlossen hatte, sich nicht mehr für das entschuldigen zu müssen, was es war. Eisentore waren zu Mustern angeordnet, die fast zeremoniell anmuteten. Eine Auffahrt, gesäumt von so hohen und dichten Bäumen, dass sie das Nachmittagslicht in ein seltsames Licht tauchten.

 Das Haus selbst wirkte wie eine stille Bekundung, Stein und Holz erstreckten sich über das Land, mit der Selbstsicherheit eines Uralten, eines Wesens, das lange vor der Welt um uns herum existierte und sie auch überdauern sollte.

Ich presste meine Finger gegen die kalte Autoscheibe und redete mir ein, die Enge in meiner Brust sei nur Trauer.

„Es ist viel“, sagte Selena leise. „Ich brauchte auch Zeit, als ich hierherkam.“

„Wie lange ist das her?“

„Fünfundzwanzig Jahre.“ Sie lächelte über meinen Gesichtsausdruck. „Man gewöhnt sich daran, es wird zum Zuhause.“

Das Auto hielt an, und noch bevor wir die Türen ganz geöffnet hatten, erschien ein Mann auf der Treppe. Groß und breit gebaut. Still, auf eine Art, die eher gewollt als natürlich wirkte, als hätte er die Stille so lange geübt, bis sie zu einer Waffe geworden war. Silberne Strähnen durchzogen sein dunkles Haar, und sein Gesicht war auf eine strenge Art schön, mit markanten Winkeln und einem sorgfältigen Ausdruck. Seine Augen trafen mich, sobald ich ausstieg, und verweilten einen Moment länger, als mir lieb war.

„Mein Mann, Darius.“ „Sagte Selena.“

Ich schenkte ihr ein gequältes Lächeln. „Danke, dass ich hier sein darf.“

„Dieses Haus steht dir offen.“ Seine Stimme war tief und bedächtig. „So lange du es brauchst.“

Ich nickte und griff nach meiner Tasche, doch Selena führte mich bereits mit einer sanften Hand an meinem Rücken die Stufen hinauf. Drinnen war die Eingangshalle hoch und warm, ganz aus dunklem Holz und in sanftes, bernsteinfarbenes Licht getaucht. Es roch nach Kiefernholz und etwas Altem.

Ich spürte ein seltsames Ziehen, schwach und fremdartig, irgendwo hinter meinem Brustbein, als wäre plötzlich ein Faden, von dem ich nichts gewusst hatte, gezupft worden, und blieb stehen.

„Novara?“, fragte Selena und drehte sich um.

„Mir geht’s gut“, sagte ich schnell. „Nur müde.“

Sie musterte mein Gesicht einen Moment lang, bevor sie nickte. „Natürlich, ich zeige Ihnen Ihr Zimmer.“

Ich folgte ihr die breite Treppe hinauf und fragte mich, ob es wieder Trauer oder einfach nur Erschöpfung war. Die Orientierungslosigkeit, an einem fremden Ort zu sein, nach der schlimmsten Woche meines Lebens.

Fast hätte ich es geglaubt. Bis ich oben ankam und drei Männer im Flur stehen sah.

Es waren eindeutig Brüder, gleich groß und kräftig gebaut, mit derselben markanten Gesichtsstruktur und dunklen Haaren. Doch damit endeten die Gemeinsamkeiten, denn die Energie, die von jedem von ihnen ausging, war völlig anders, und all das, jede einzelne Frequenz, traf mich wie eine Welle, die ich nicht kommen sah.

Der erste hatte eisige Augen. Er sah mich an, wie man ein Problem ansieht, für das man noch keine Lösung gefunden hat.

Der zweite verkrampfte sich, als sich unsere Blicke trafen, und wandte den Blick ab, fast wütend, als ob er mir den Blickkontakt verweigern würde.

 Der Dritte sagte nichts, er sah mich nur mit dunklen, stummen Augen an, und ich hatte das beunruhigende Gefühl, er hätte mich erwartet.

„Novara“, sagte Selena mit vorsichtiger Stimme. „Das sind meine Söhne, Caius, Ronan und Ezra.“

Ein plötzlicher, heftiger Ruck in meiner Brust, völlig unerklärlich. Ich umklammerte meine Tasche fester und brachte nur ein kleines Nicken zust

ande. Irgendetwas sagte mir, dass ich heute Nacht nicht schlafen würde.