KAPITEL 2

NOVARA

Ich schlief nicht, ich wusste, dass ich es nicht würde. Schlaf war seit der Schießerei zu einem Luxus geworden, etwas, das ich aus der Ferne sehen konnte, aber nicht erreichen konnte, egal wie erschöpft ich war. Ich legte mich hin, und die Dunkelheit hinter meinen Augen füllte sich sofort mit Dingen, die ich nicht sehen wollte: das Lachen meiner Mutter, die Hände meines Vaters. So wie der Dienstag wie jeder andere Morgen ausgesehen hatte, bis er es nicht mehr tat.

Also lag ich stattdessen auf der Bettdecke in dem Zimmer, das Selena mir gegeben hatte, starrte an die Decke und lauschte dem Haus.

Und das Haus war laut, so wie große, alte Dinge laut sind – nicht direkt durch Lärm, sondern durch Präsenz. Ich hörte seltsames Knarren, Schritte, die zu schwer waren, um jemandem zu gehören. Ich redete mir ein, ich bilde mir das alles nur ein.

 Am Morgen, nur mit den ersten Sachen bekleidet, die ich in meiner halb ausgepackten Tasche fand – dunkle Jeans, ein übergroßer cremefarbener Pullover, der meiner Mutter gehört hatte –, saß ich lange Zeit regungslos auf der Bettkante.

Dann zwang ich mich aufzustehen, öffnete die Tür und ging weiter. Trauer war nichts, was man einfach aussitzen konnte. Das Einzige, was half, war, in Bewegung zu bleiben und zu hoffen, dass sich diese Bewegung irgendwann wieder wie Leben anfühlen würde.

Der Flur war leer, das Haus wirkte im Tageslicht wärmer. Ich folgte dem Kaffeeduft die Treppe hinunter, durch einen breiten Korridor und fand die Küche.

Es war eine wunderschöne Küche, geräumig und warm. Sie sah aus wie eine Küche, in der tatsächlich gekocht wurde, was mich irgendwie überraschte, denn ich hatte erwartet, dass ein Haus dieser Größe eher wie ein Museum wirken würde.

Ronan stand mit dem Rücken zu mir an der Küchentheke und schenkte Kaffee ein. In dem Moment, als ich durch die Tür trat, versteiften sich seine Schultern. Er drehte sich langsam um, und der freundliche Ausdruck, der vor meiner Ankunft noch auf seinem Gesicht gelegen hatte, war verschwunden und einem ausdruckslosen, abweisenden Gesicht gewichen.

Jetzt, wo ich ihn genauer betrachtete, wirkte er noch eindringlicher. Er hatte eine Narbe am linken Unterarm, die unter dem hochgekrempelten Ärmel seines Henley-Shirts verborgen war, und sein Blick musterte mich mit der schnellen Effizienz eines Menschen, der eine Bedrohung einschätzt.

„Du bist früh auf“, sagte er. Seine Stimme war tief und rau und strahlte keinerlei Wärme aus.

„Ich habe kaum geschlafen.“ Ich ging zur Kaffeemaschine, weil ich etwas brauchte, womit ich meine Hände beschäftigen konnte. „Ich hoffe, das ist in Ordnung. Selena hat gesagt, ich soll mich wie zu Hause fühlen.“

„Schon gut“, sagte er.

Ich griff an ihm vorbei nach einer Tasse aus dem Schrank, und die Nähe löste etwas Seltsames in mir aus. Das Gefühl von letzter Nacht kehrte zurück, diesmal nur stärker, ein kurzer elektrischer Druck in meiner Brust, der mir den Atem raubte. Ich trat schneller zurück und konzentrierte mich angestrengt darauf, mir Kaffee einzuschenken.

Ronan sagte nichts, aber ich spürte seinen Blick an meiner Wange wie Hitze. 

„Es tut mir leid, dass ich störe“, sagte ich leise. „Ihr Zuhause und Ihre Familie. Ich weiß, das ist nicht …“

„Meine Mutter wollte, dass Sie hier sind“, sagte er kurz angebunden. „Also sind Sie hier.“

Aber das wollten Sie nicht. Ich sagte es nicht, sondern umfasste die warme Tasse mit beiden Händen und drehte mich zu ihm um, denn es fühlte sich an, als würde ich etwas verlieren, das ich mir nicht leisten konnte zu verlieren, wenn ich so tat, als wäre es in Ordnung. Ehrlichkeit wäre mir lieber.“

Meine Aussage schien ihn zu überraschen, sein Blick verengte sich leicht.

„Ehrlichkeit“, wiederholte er.

„Ich habe es diese Woche satt, dass mir alle nach dem Mund reden“, platzte es aus mir heraus.

Eine lange Stille breitete sich zwischen uns aus. Er sah mich mit seinen dunklen, undurchschaubaren Augen an, und ich hielt seinem Blick stand, ohne zu zucken, und etwas veränderte sich in seinem Kiefer.

„Gehen Sie nachts nicht auf dem Gelände herum“, sagte er schließlich. „Bleiben Sie nach Einbruch der Dunkelheit im Haus, bis auf Weiteres.“ 

Ich blinzelte. „Das ist …“

„Ehrlichkeit“, sagte er und verließ die Küche.

Ich starrte einen Moment lang auf die leere Tür, dann blickte ich auf meinen Kaffee und atmete langsam aus. Diese Aussage klang, als wäre ich ein Kind oder als gäbe es hier Regeln, von denen ich nichts wusste.

Eine Stunde später fand Selena mich in dem kleinen Wohnzimmer neben der Haupthalle. Ich saß zusammengerollt in einem Sessel und las ein Buch, das ich nicht las.

Sie brachte Toast, setzte sich mir gegenüber und fragte, wie ich geschlafen hätte, obwohl sie die Antwort schon kannte.

„Ronan hat mir gesagt, ich soll nach Einbruch der Dunkelheit nicht mehr rausgehen“, sagte ich.

Ein Ausdruck huschte über ihr Gesicht. „Das hat er erwähnt.“

„Warum?“, fragte ich.

„Das Gelände ist groß und mir unbekannt. Wir haben Sicherheitsvorkehrungen –“

„Selena.“ Ich legte das Buch beiseite. „Ich bin damit aufgewachsen, dass du uns zwanzig Jahre lang alle paar Monate besucht hast. Du hast mich nie hierher mitgenommen oder wirklich detailliert über deine Familie gesprochen. Meine Mutter ist immer ausgewichen, wenn ich gefragt habe, wo du wohnst.“ Ich hielt inne. „Ich bin kein Kind mehr und habe nichts zu verlieren, deshalb möchte ich lieber wissen, worauf ich mich eingelassen habe.“

Das Schweigen, das folgte, war das längste, das sie mir je geschenkt hatte.

„Du bist hier sicher“, sagte sie schließlich. „Das verspreche ich dir. Du bist hier sicherer als irgendwo sonst auf der Welt.“

„Und der Rest?“, fragte ich.

 Sie griff nach meiner Hand und legte ihre darauf, so wie sie es immer getan hatte. „Gib mir etwas Zeit, Novara. Manche Wahrheiten brauchen den richtigen Moment.“

Ich wollte sie drängen, spürte die Fragen zwischen meinen Zähnen brennen und herauswollten. Doch ich sah ihr ins Gesicht und erkannte die aufrichtige Liebe darin. Ich nickte.

*** Ich fand die Bibliothek zufällig, die dritte Tür links hinter der Haupttreppe, die ich für einen Wäscheschrank gehalten hatte. Die Bibliothek hatte raumhohe Regale, dunkles Holz und altes Leder. Eine Fensterbank mit verblichenen Kissen bot Blick auf den Garten und den süßen Duft von Büchern.

Ich fuhr mit den Fingern über die Regale in der Nähe. Einige Bücher waren in mir unbekannten Sprachen, andere hatten gar keine Titel. Da merkte ich, dass ich nicht allein war. Ezra saß auf der Fensterbank.

Er hatte ein Buch aufgeschlagen auf dem Schoß und sah mich mit seinen stillen, dunklen Augen an, völlig regungslos. Es wirkte, als wäre meine Ankunft die Fortsetzung von etwas, das er schon lange beobachtet hatte. 

Auf dem kleinen Tisch neben ihm lag ein Skizzenbuch, aufgeschlagen auf einer Seite, die er nicht zuklappte. Ich sah es an, bevor ich mich beherrschen konnte. Es war eine Zeichnung einer Frau, detailliert und sorgfältig mit Kohle gezeichnet – es war ich.

Ich sah zu ihm auf. „Wann hast du das gezeichnet?“

„Vor drei Wochen“, antwortete er leise.

„Du wusstest vor drei Wochen noch nicht, dass ich komme“, sagte ich. „Selena hat mich erst nach der Beerdigung angerufen, die letzte Woche war.“

Ezra sah mich mit einem Ausdruck an, den ich nicht deuten konnte. Äußerlich ruhig, doch darunter brodelte etwas Beunruhigendes.

„Nein“, stimmte er leise zu. „Ich wusste es nicht.“

Das Ziehen in meiner Brust kehrte zurück. Diesmal war es nicht stechend, sondern tief, als würde es etwas wiedererkennen, von dem es lange getrennt gewesen war.

Ich sah die Zeichnung wieder an, dann ihn

.

„Was bist du?“, flüsterte ich.

 „Das“, sagte er, „ist ein Thema für eine längere Diskussion.“