MasukCamerons SichtweiseWir verbrannten den Rest des Harzes an Ort und Stelle und bestreuten die Mulde mit Salz, auf dass dort für eine ganze Generation nichts Grünes mehr wachsen würde. Harlan überwachte das persönlich; er schritt zweimal den Rand des Kreises ab, um sicherzugehen, dass keine Spur zurückblieb, und sprach kein Wort mehr, bis die letzte Glut erloschen war.„Du hast heute getan, was getan werden musste“, sagte ich zu ihm, als wir aufstiegen, um aufzubrechen.„Du auch“, erwiderte er. „Und sie auch.“ Er warf einen Blick zu Olivia hinüber, die Elara ein Stück entfernt noch immer an ihre Brust schmiegte. „Ich möchte diese Mulde nie wiedersehen, solange ich lebe.“„Keiner von uns wird das, wenn es nach mir geht.“Der Ritt nach Hause verlief schweigend. Elara schlief an Olivias Brust, eine kleine Hand fest in das Hemd ihrer Mutter gekrallt; die Bewegung des Pferdes störte sie nicht – ein Zeichen dafür, dass die Erschöpfung sie schließlich gründlicher eingeholt hatte, als es die An
Olivias SichtweiseDer Harzkreis roch nach derselben Art von Falschheit, die wir unten in der Schlucht verbrannt hatten – bitter, süß und auf eine Weise falsch, die sich wie ein Belag in meinen Hals legte, noch ehe ich die Grenze des Kreises überhaupt überschritten hatte. Cara beobachtete, wie ich näher kam; ihr Ausdruck war eine Mischung aus Triumph und etwas, das fast wie Bedauern wirkte. „Du bist schneller gekommen, als ich erwartet hatte“, sagte sie.„Du hast mir keine Wahl gelassen.“„Es gibt immer eine Wahl, Olivia. Du hast deine getroffen, in dem Moment, als du von diesem Felsvorsprung gestiegen bist.“Sie musterte mich noch einen Augenblick, fast liebevoll – so wie eine alte Lehrerin eine Schülerin ansehen mag, die endlich eine schwierige Lektion begriffen hat. „Ich erinnere mich noch daran, wie du es warst, die Angst vor den alten Geschichten hatte. Und sieh nur, wie bereitwillig du ihretwegen hierhergekommen bist.“„Ich würde durch Schlimmeres gehen als das.“Elaras Hand füh
Aus Camerons SichtDie Wachen der Festung erwachten innerhalb der nächsten Stunde, verwirrt und beschämt. Niemand konnte sich daran erinnern, einen Eindringling gesehen zu haben.„Einen Moment lang bewachte ich die Tür, Alpha“, sagte der dienstälteste Wächter; seine Hände zitterten, während er sprach, und er wich meinem Blick aus. „Im nächsten lag ich auf dem Boden und das Sonnenlicht fiel durch den Lüftungsschacht herein. Ich verstehe es nicht. Ich hätte niemals meine Wachsamkeit aufgefallen lassen – nicht bei ihr. Eher wäre ich auf meinem Posten gestorben.“„Ich weiß“, sagte ich, denn es gab nichts anderes, was ich ihm hätte sagen können, ohne zu lügen. „Das lag nicht an mangelnder Wachsamkeit. Etwas ist an Dingen vorbeigegangen, die keine Wachsamkeit hätte aufhalten können.“Die Feder auf dem Kissen war identisch mit den anderen. Eine einzelne Spur kleiner Fußabdrücke führte vom Bett zur Wand und endete dort einfach, als wäre das Kind direkt in den Stein hineingetreten.Olivia stan
Olivias SichtweiseNoch vor dem nächsten Sonnenuntergang brachten wir Elara in den alten Steinturm unter dem Rudelhaus. Der Turm stammte aus einer Zeit, in der Misstrauen und Angst vor Angriffen an der Tagesordnung waren; die Mauern waren dick, der einzige Eingang leicht zu verteidigen und die Lüftungsschlitze zu schmal für alles, was größer als eine Ratte war. Sie hasste den Ort auf Anhieb.„Es riecht hier nach alten Socken“, verkündete sie und rümpfte die Nase, während sie zur niedrigen Steindecke hinaufblickte.„Warum kann ich nicht in meinem eigenen Zimmer schlafen?“„Weil dein Zimmer im Moment nicht sicher ist“, erklärte ich ihr und strich die Decke auf der schmalen Pritsche glatt.„Nichts fühlt sich mehr sicher an.“Darauf wusste ich keine ehrliche Antwort. Also setzte ich mich zu ihr und summte dieselbe Melodie, die ich schon angestimmt hatte, als sie noch ein Säugling war – so lange, bis die Erschöpfung sie schließlich in den Schlaf zog. Ich blieb noch einen Moment länger als
Aus Camerons SichtIm Laufe der nächsten Woche zeichnete sich ein Muster ab.Die Angriffe blieben klein und präzise. Vieh.Dann traf es einen einsamen Reisenden auf der Südstraße – er überlebte nur, weil er ein Fläschchen mit konzentriertem Eisenhut bei sich trug, das für den Handel bestimmt war.An jedem Tatort wurde eine Feder hinterlassen. Die Orte lagen nah genug an einer Siedlung, um Angst zu verbreiten, aber weit genug entfernt, um einer direkten Konfrontation aus dem Weg zu gehen.„Es wählt den Abstand ganz bewusst“, sagte Olivia und betrachtete die auf unserem Tisch ausgebreitete Karte, auf der sich die Markierungen wie ein langsamer Bluterguss von den Grenzen her nach innen ausbreiteten. „Nie nah genug, als dass wir es in die Enge treiben könnten. Nie so weit weg, dass die Angst der Leute nachlässt.“„Genau darum geht es: um die Angst“, sagte ich. „Die Federn sind keine Warnung. Sie sind eine Einladung.“„Wozu?“„Das weiß ich noch nicht. Genau das beunruhigt mich.“Olivia und
Olivias SichtweiseWir versiegelten die Schlucht mit Stein, Salz und jedem bindenden Wort, an das sich der älteste Älteste noch erinnern konnte. In den folgenden zwei Tagen verwandelte sich Kerrs Arm wieder in lebendiges Fleisch, auch wenn die Haut verfärbt und empfindlich blieb. Er bat darum, am Außenposten bleiben zu dürfen, anstatt in Seras Land zurückzukehren, und Cameron willigte ein.„Ich kann hier noch nützlich sein“, sagte Kerr. „Ich weiß, wie sich das Verhärten angefühlt hat. Sollte es wieder geschehen, bemerke ich es vielleicht eher als die anderen.“Cameron musterte ihn einen langen Moment lang. „Dir ist klar, dass du mir Rechenschaft schuldig bist, solange du hier bleibst? Wenn dir etwas Ungewöhnliches auffällt, meldest du es sofort. Nicht erst, nachdem du selbst Nachforschungen angestellt hast.“Kerr zögerte, dann nickte er. „Ich verstehe. Ich bin lieber nützlich, als untätig herumzusitzen und darauf zu warten, dass etwas passiert.“„Aber was auch immer dir das angetan ha







