Die zufällige Milliardärsfreundin

Das Buchgeschäft hatte noch zweiunddreißig Dollar und siebzehn Cent auf dem Konto.

Emma Carter starrte auf die Banking-App, die auf ihrem Handybildschirm leuchtete, und wartete darauf, dass sich die Zahlen wie durch Zauberhand änderten.

Sie taten es nicht.

Zweiunddreißig Dollar.

Siebzehn Cent.

Sie aktualisierte die Seite.

Einmal.

Zweimal.

Dreimal.

Immer noch zweiunddreißig Dollar und siebzehn Cent.

Sie stieß einen langen Seufzer aus und ließ den Kopf auf den hölzernen Tresen des Maple & Moon Bookstore sinken.

„Fantastisch“, murmelte sie.

„Absolut fantastisch.“

Mit dreiundzwanzig Jahren war sie offiziell die Besitzerin einer der ältesten unabhängigen Buchhandlungen in Manhattan.

Sie war außerdem die Besitzerin von überfälligen Mietzahlungen, unbezahlten Rechnungen der Versorgungsunternehmen, vier wütenden Verlagen und genug Angst, um für eine medizinische Studie in Frage zu kommen.

Das Leben war wunderschön.

Wirklich.

Sie griff unter die Kasse und zog den neuesten Brief ihres Vermieters heraus.

LETZTE MAHNUNG

Ihr Magen verkrampfte sich.

Neunzig Tage.

Mehr blieb ihr nicht.

Drei Monate.

Wenn es ihr nicht irgendwie gelang, den Umsatz zu steigern, Investoren zu finden oder ein echtes Wunder zu vollbringen, würde Maple & Moon für immer seine Türen schließen.

Emma faltete das Papier zusammen und schob es zurück in die Schublade.

Sie konnte es nicht mehr ansehen.

Die Buchhandlung war still.

Zu still.

Sonnenlicht fiel durch die hohen Fenster und beleuchtete Reihen von Bücherregalen aus altem Eichenholz. Gemütliche Sessel standen neben dem Kamin. Lichterketten schmückten die Leseecke in der Ecke.

Die meisten Leute, die Maple & Moon betraten, sagten, es fühle sich an, als würde man in eine Umarmung treten.

Emma stimmte zu.

Es war warm.

Sicher.

Behaglich.

Zuhause.

Ihre Großmutter hatte die Buchhandlung vor vierzig Jahren eröffnet.

Emma war praktisch zwischen Stapeln von Romanen aufgewachsen.

Sie hatte lesen gelernt, bevor sie in den Kindergarten kam, weil ihre Großmutter der Meinung war, jedes Kind verdiene Abenteuer, lange bevor es lernte, wie enttäuschend die Realität sein konnte.

Sie erinnerte sich an regnerische Nachmittage, eingekuschelt unter Decken.

Schokoladenkekse.

Tee.

Vorlesestunden.

Das Lachen ihrer Großmutter.

Damals hatte sich alles leichter angefühlt.

Vor den Krankenhäusern.

Vor den Beerdigungen.

Vor den Inkassobüros.

Vor der Einsamkeit.

Emma blickte zu dem gerahmten Foto neben der Kasse.

Ihre Großmutter lächelte ihr entgegen.

Die Frau hatte gütige Augen.

Silbergraues Haar.

Lachfältchen von Jahren voller Lachen.

Emma nahm den Rahmen in die Hand.

„Ich vermisse dich“, flüsterte sie.

Stille antwortete.

Sie lächelte traurig.

„Weißt du, ich dachte, erwachsen zu sein bedeutet, alles im Griff zu haben.“

Sie lachte leise.

„Dabei tut nur jeder so, als ob.“

Sie wischte Staub vom Rahmen.

„Ich habe versprochen, diesen Ort am Leben zu erhalten.“

„Aber ehrlich?“

„Ich versuche es.“

„Ich gebe wirklich mein Bestes.“

Eine vertraute Stimme unterbrach ihre Gedanken.

„Sprichst du schon wieder mit Geistern?“

Emma sah auf.

Mrs. Henderson stand am Eingang und hielt einen geblümten Regenschirm in der Hand.

Zweiundachtzig Jahre alt.

Verwitwet.

Stur.

Liebhaberin von Liebesromanen.

Stammkundin.

Inoffizielle Großmutter-Ersatz.

Emma grinste.

„Nur mit den freundlichen.“

Mrs. Henderson kam herein.

„Gut.“

„Die gruseligen Geister verlangen nämlich Miete.“

Emma lachte.

„Ich brauche keine weitere Rechnung.“

Mrs. Henderson trat an die Kasse.

„Du siehst müde aus.“

„Ich bin müde.“

„Hast du geschlafen?“

„Technisch gesehen schon.“

„Wie lange?“

Emma überlegte.

„Drei Folgen einer True-Crime-Dokumentation und ein Panikanfall.“

Mrs. Henderson runzelte die Stirn.

„Emma.“

„Ich mache nur Spaß.“

Pause.

„Meistens.“

Die ältere Frau seufzte.

„Du machst dir zu viele Sorgen.“

„Ich besitze eine sterbende Buchhandlung.“

„Ich glaube, Sorgen gehören zur Stellenbeschreibung.“

Mrs. Henderson lächelte.

„Unsinn.“

„Du besitzt einen magischen Ort.“

Emma sah sich um.

„Magische Orte bezahlen keine Stromrechnungen.“

„Sollten sie aber.“

„Einverstanden.“

Mrs. Henderson schlenderte zur Liebesroman-Abteilung.

„Ich brauche eine Empfehlung.“

Emma wurde munter.

„Enemies to Lovers?“

„Habe ich schon gelesen.“

„Second-Chance-Romance?“

„Langweilig.“

„Milliardärs-Romanze?“

Mrs. Henderson schnappte dramatisch nach Luft.

„Ich habe genug reiche Männer gedatet.“

Emma zog eine Augenbraue hoch.

„Wirklich?“

„Nein.“

„Aber es klang beeindruckend.“

Emma lachte.

„Auf welche Stimmung sind wir aus?“

Mrs. Henderson dachte nach.

„Hoffnung.“

Emmas Lächeln wurde sanfter.

„Hoffnung?“

Die ältere Frau nickte.

„Mein Mann hat mir jeden Freitag Blumen gekauft.“

„Es ist ein Jahr her.“

„Ich vermisse ihn.“

Emma schluckte.

„Das tut mir leid.“

Mrs. Henderson lächelte sanft.

„Muss es nicht.“

„Ich hatte Glück.“

„Siebenundvierzig Jahre.“

„Nicht jeder bekommt das.“

Sie nahm ein Buch in die Hand.

„Die Leute kaufen keine Liebesromane, weil sie unrealistisch sind.“

„Sie kaufen sie, weil sie sie daran erinnern, dass es die Liebe gibt.“

Emma spürte, wie sich ihre Brust zusammenzog.

Ihre Großmutter hatte fast dasselbe gesagt.

Bücher retteten Menschen.

Auch wenn es nur für eine kleine Weile war.

Sie ging hinüber und umarmte Mrs. Henderson.

Die ältere Frau drückte ihre Hand.

„Und eines Tages“, sagte sie leise,

„wird jemand in dein Leben treten und dich daran erinnern, warum du gewartet hast.“

Emma lachte.

„Ich habe keine Zeit für die Liebe.“

„Ich habe Rechnungen.“

Mrs. Henderson zwinkerte.

„Die Liebe kommt meistens genau dann, wenn man gerade andere Pläne macht.“

Eine Stunde später verließ die Kundin den Laden mit drei Romanen und einem Lächeln.

Emma kassierte.

Achtundvierzig Dollar.

Besser als nichts.

Sie legte das Bargeld in die Kasse.

Kleine Siege.

Vielleicht war das alles, was das Erwachsensein wirklich ausmachte.

Kleine Siege sammeln, bis sie zu etwas Größerem wurden.

Der Nachmittag verging langsam.

Es kamen nur vier Kunden.

Einer kaufte Kaffee.

Zwei stöberten.

Einer fragte, ob sie Handy-Ladegeräte verkaufe.

Sie widerstand dem Drang zu schreien.

Am Abend zogen Regenwolken auf.

Emma drehte das Schild um.

GESCHLOSSEN

Sie schaltete die Lampen aus.

Rückte Bücher zurecht.

Schloss die Kasse ab.

Die Buchhandlung versank in Stille.

Sie stand in der Mitte des Raumes.

Umgeben von Geschichten.

Umgeben von Erinnerungen.

Umgeben von dem einzigen Ort, der sich jemals wirklich wie Zuhause angefühlt hatte.

„Bitte halte durch“, flüsterte sie.

„Nur noch ein bisschen länger.“

Sie wusste es damals noch nicht.

Aber in weniger als vierundzwanzig Stunden —

würde sie verschlafen.

Einem Fremden in einem dreitausend Dollar teuren Anzug Kaffee über den Anzug kippen.

Ihm als Entschuldigung einen Roman anbieten.

Und versehentlich die Fake-Freundin eines der mächtigsten Milliardäre New Yorks werden.

Ihr Leben stand kurz davor, sich für immer zu verändern.

Sie hatte nur noch nicht die Seite umgeblättert.