Kapitel 3

Kapitel 3

Natalias POV

Als ich meine Wohnung betrat, atmete ich schwer aus. Ich drehte mich um und schloss die Tür hinter mir. Der leise Hintergrundlärm der Stadt verschwand, obwohl ich wünschte, ich könnte ihn noch hören. 

Es war eine schöne Abwechslung von den überwältigenden Anforderungen und dem Stress des Silver Ridge-Rudels. 

Meine eigene Wohnung war eng und winzig. Es gab keine großen Flure, keine schicken Samtteppiche oder Marmorböden. Aber es gehörte mir, und das war das Einzige, was wichtig war. 

Nun, es gehörte mir und... Oh, da war sie. Selene saß mit verschränkten Armen auf dem Sofa und ein vertrautes Grinsen erschien auf ihren Lippenwinkeln. 

„Also“, begann sie mit beiläufiger Stimme, „ich habe gehört, was passiert ist.“

Ich blieb wie angewurzelt stehen, völlig unsicher, wie ich reagieren sollte. Ihre Stimme hatte immer noch diesen neugierigen, berechnenden Ton, den ich vollkommen kannte. Ich ging davon aus, dass es ihr inzwischen jemand gesagt hätte, aber zu diesem Zeitpunkt war sie normalerweise weg, also dachte ich, dass ich ihr heute nicht gegenübertreten müsste. 

„Aber warum solltest du ihn ablehnen?“ fragte sie und beugte sich mit verwirrtem Blick etwas nach vorne. „Als ich hörte, dass du es getan hast, war ich so durcheinander und wollte ihnen einfach nicht glauben. Ich dachte, meine beste Freundin würde so etwas niemals tun. Was ist los, Natalia?“

Auch wenn sie so tat, als würde sie sich um mich kümmern, konnte ich erkennen, dass sie mich tatsächlich verurteilte. Ich konnte es spüren, und ich konnte auch einen leichten Duft von Liam wahrnehmen, gemischt mit ihrem Parfüm. 

Das ließ mich sofort wissen, dass er dort gewesen war. Ich drehte mich zu ihr um, und als ich sprach, versuchte ich überhaupt nicht, meine Bitterkeit zu verbergen. „Seit wann brauche ich deine Erlaubnis für meine Entscheidungen, Selene?“ Ich fragte kalt. 

Selenes Augen weiteten sich und sie blinzelte. Es gab eine kurze Pause, einen kleinen Riss in ihrer perfekten Handlung, der ein langsames, zufriedenes Lächeln auf meinen Lippen entstehen ließ. 

„W – Was ist los mit dir?“ Sie schnappte nach Luft, schockiert darüber, wie gemein ich klang. „Du kannst nicht-“

Ich hob meine Hand, um sie vom Reden abzuhalten. 

Jetzt, wo ich sie mit klügeren Augen ansah, konnte ich erkennen, dass alles an ihr genau zeigte, wie nahe sie Liam gekommen war. Die entspannte Art, wie sie auf der Couch saß, ihr perfekt gestyltes Haar und die Art, wie sich ihr besorgter Blick in Glück verwandelte, als sie dachte, ich würde nicht zuschauen. 

Wenn sie sich nicht bereits heimlich mit Liam traf, würde sie es bald tun. 

Ich hätte wütend sein sollen, aber ich konnte es mir nicht leisten, meine Zeit mit Wut zu verschwenden. Ich hatte Pläne, um die ich mich kümmern musste. 

Ohne sie anzusehen, ging ich zu unserer kleinen Küche und holte meinen Laptop von der Theke. Mit einem Stirnrunzeln im Gesicht, als ich versuchte, mich an mein altes Bankpasswort zu erinnern, loggte ich mich schließlich in mein Bankkonto ein. 

Mein Stirnrunzeln vertiefte sich, als ich mein Gleichgewicht überprüfte. Etwas mehr als zehntausend Dollar, meine Mittel waren kleiner als ich erwartet hatte, aber ich konnte es auf jeden Fall zum Laufen bringen. 

Für mich war es genug, um anzufangen, aber nicht genug, um mich zurückzulehnen und auf den richtigen Zeitpunkt zum Investieren zu warten. Es stand viel auf dem Spiel, und dieses Mal hatte ich nicht vor, darauf zu warten, dass mir jemand meine Zukunft übergab. 

Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück und ballte meine Hände zu Fäusten, während ich versuchte, mich an die genaue Zeitleiste meines früheren Lebens zu erinnern. Die Handelsrouten, die Lieferungen, jede verpasste Gelegenheit und jede Schwachstelle, ich erinnerte mich an alles. 

Und nun war ich in der Lage, dieses Wissen zu meinem Vorteil zu nutzen. 

Die allererste Maßnahme, die ich ergreifen musste, war völlig offensichtlich: die Kontrolle über die Mondschattenversorgung zu erlangen. Nur eine einzige fehlende Lieferung würde den Markt in Panik versetzen, und fast augenblicklich würde das, was früher ungewöhnlich war, von unschätzbarem Wert und fast unmöglich zu finden sein. 

Nachdem ich meinen Plan im Kopf entworfen hatte, schaltete ich meinen Laptop aus, schnappte mir meinen Mantel und verließ das Haus ohne ein weiteres Wort. Selene hatte versucht, mit mir zu sprechen, aber nachdem sie über ein Dutzend Mal keine Antwort erhalten hatte, beschloss sie schließlich, dass ich ihr nicht antworten würde. 

Als sie mich hinausgehen sah, stand sie mit geöffneten Lippen auf, aber es kam kein Laut heraus. 

Gut. 

Auf den Straßen der „Unterseite“, dem Teil der Stadt, der ausschließlich von Werwölfen kontrolliert wurde, herrschte reges Treiben. Das riesige Handelszentrum in der Mitte des ersten Blocks war ein Bienenstock aus Transaktionen, Stimmen und schlurfenden Füßen. 

Ich bewegte mich sanft und zielstrebig zwischen den Wölfen. Ich ging über den Markt, scannte, notierte und berechnete die unterschiedlichen Preise für Kräuter. Ich habe Lieferanten, Preise und sogar Mengen notiert. 

Ich stellte bei Bedarf Fragen und täuschte Neugier vor, wenn die Verkäufer neugierig auf meine Motive wurden. Ich habe darauf geachtet, dass ich mit jedem Verkäufer nur ausreichend Zeit verbringe. Ich wollte nicht, dass irgendjemand gegenüber meinen Taten Verdacht erregte. 

Als ich fertig war, war ich ziemlich sicher, dass ich genügend Informationen gesammelt hatte, um den Markt zu übernehmen, wenn die Zeit zum Handeln gekommen war. 

Als ich zurück zum Ausgang ging, erfüllte ein Gefühl tiefer Zufriedenheit meine Brust. Ich fühlte mich vorbereitet und mein allererster Schritt war fast getan. 

Dann, gerade als ich das Handelszentrum verließ, zwang mich eine Stimme, die ich sofort erkannte, zum Anhalten. 

„Natalia.“

Ich blieb völlig still und drehte mich langsam um, bis ich direkt in ein Gesicht blickte, von dem ich nie erwartet hatte, dass ich es jemals wieder sehen würde. 

Alpha Ethan, der Herrscher des Viscount-Rudels. 

Warum war er überhaupt an diesem Ort? Sein Rudel lebte die ganze Zeit auf der anderen Seite des Staates. 

Ethan wirkte seiner Form treu und wirkte entspannt, selbstbewusst und hatte ein leichtes Grinsen im Gesicht. Im Gegensatz zu Liam strahlte er von Natur aus Autorität und Stärke aus, ohne ein Wort darüber verlieren zu müssen. 

Zu beiden Seiten standen Wachen, aber mit einer kurzen Handbewegung wichen sie zurück, um ihm genug Platz zu geben, um auf mich zuzugehen. 

In meinem früheren Leben war er einer der Alphawölfe, die mich verfolgt hatten. Ich hatte ihn damals abgelehnt, weil ich mich langsam in Liam verliebte. Aber jetzt betrachtete ich ihn aus einer ganz anderen Perspektive. 

„Laufst du immer noch vor mir weg?“ fragte er mit verspielter, neckender Stimme. 

Ich sah ihm wieder in die Augen und verspürte eine seltsame Aufregung, als ich ihn untersuchte. Dieser Typ hatte überhaupt keine Ähnlichkeit mit Liam. Ethan war jemand, der sich nie gezwungen fühlte, einen anderen Wolf zu manipulieren oder zu dominieren. 

Er war ein Mensch, der mich wirklich als mehr als nur ein Objekt betrachtete, das man benutzen konnte. 

Und zum allerersten Mal seit meiner Wiedergeburt wurde mir klar, dass Allianzen genauso wichtig sein können wie individuelle Pläne. 

„Ich renne nicht weg“, sagte ich leise, obwohl meine Gedanken schneller rasten als meine Worte, „ich bin nur … vorwärts gegangen.“

Er lachte und machte einen Schritt nach vorne. „Wie wäre es, wenn du mir beim Abendessen von deiner Entscheidung erzählst, weiterzumachen?“