30 Tage mit dem skrupellosen Alpha-König

Cressidas Perspektive

Ich stand wie erstarrt vor der Tür, und durch den schmalen Spalt bot sich mir ein Anblick, der meine Welt ins Wanken brachte.

Alpha Kaels tiefe, kehlige Stöhnen erfüllten den Raum, während er mit roher, gnadenloser Kraft in sie stieß. Meine beste Freundin Zara krallte sich an seinem Rücken fest, ihre Beine fest um seine Hüften geschlungen.

„Ja! Härter, Daddy … genau so!“, schrie sie, ihre Stimme triefte vor Ekstase.

Ein ersticktes Schluchzen entfuhr mir, bevor ich es unterdrücken konnte. Ich presste beide Hände auf meinen Mund, heiße Tränen liefen mir über die Wangen, während ich rückwärts taumelte. Zwei Jahre Ehe mit meinem Schicksalspartner, und darauf war es nun hinausgelaufen.

Kael hatte mich nie berührt. Mich nie markiert. Er hatte der Verbindung nur zugestimmt, weil seine Mutter eine Luna für das Rudel verlangt hatte. Das Seelenband brannte in meiner Brust wie flüssiges Feuer und zwang mich, ihn zu lieben, selbst wenn er mich mit nichts als Gleichgültigkeit oder – schlimmer noch – Ekel ansah.

Er jagte offen jeder Wölfin nach, die ihm ins Auge fiel, und führte sie schamlos durch unser Zuhause. Und ich … ich ertrug das alles schweigend.

Ich redete mir ein, es sei nur vorübergehend. Dass er eines Tages seiner Eroberungen überdrüssig werden und mich endlich als seine wahre Gefährtin sehen würde. Also lächelte ich trotz des Schmerzes, hieß seine Geliebten in unserem Rudelhaus willkommen und ließ die mitleidigen Blicke der Bediensteten wie kalten Regen über mich hinwegspülen.

Zara war nach dem Tod meiner Eltern mein einziger wirklicher Trost gewesen. Mein Fels in der Brandung. Meine Schwester in allem außer dem Blutsband.

Und nun war sie es, die in den Armen meines Partners lag und ihn umarmte, als gehöre sie genau dorthin.

Ich rannte den Flur entlang, Tränen verschleierten mir die Sicht, und stürmte in die Küche. Jace, Kaels jüngerer Bruder, lehnte an der Arbeitsplatte und biss lässig in einen leuchtend roten Apfel. Seine scharfen Augen huschten nach oben, erfassten mein tränenüberströmtes Gesicht, und ein langsames, wissendes Grinsen umspielte seine Lippen.

„Oh, Cressida“, sagte er gedehnt und tat so, als wüsste er von nichts. „Kael hat streng angeordnet, dass sich heute niemand seinem Zimmer nähern darf. Ich frage mich, warum.“

Er lachte düster, warf den Apfelkern in den Mülleimer und schlenderte dann hinaus, wobei er mich allein mit meinem gebrochenen Herzen zurückließ.

Ich sank auf den kalten Steinboden, Schluchzer schüttelten meinen Körper. Wie konnte Zara das tun? Wie konnte sie mich so grausam verraten, nach all den Nächten, in denen ich mich an ihrer Schulter ausgeweint hatte?

Mein Wolf wimmerte in mir, ihr Schmerz war tausendmal schärfer als meiner. Das Partnerband hatte uns beide ausgehungert und unberührt zurückgelassen und wurde mit jedem Tag schwächer.

Mit dreiundzwanzig hatte ich noch nie die Wärme der Hände meines Partners gespürt, noch nie das Vergnügen, begehrt zu werden.

Die Köchin, die liebe alte Mira, kam herein und schnappte nach Luft, als sie mich zusammengesunken auf dem Boden liegen sah. Sie eilte herbei, zog mich in ihre sanfte Umarmung, während ich mein Gesicht in ihrem Nacken vergrub und wie ein Kind weinte.

„Still jetzt, mein süßes Mädchen“, flüsterte sie und strich mir über das Haar. „Komm. Ich bringe dich in dein Zimmer.“

Sie half mir auf und führte mich durch die Flure. Doch in dem Moment, als wir meine Gemächer betraten, schwang die Tür mit einem lauten Knall wieder auf.

Kael stand da, mit nacktem Oberkörper und noch immer gerötet von der Anstrengung, seine Hand besitzergreifend um Zaras Taille gelegt. Ihre Augen funkelten vor Befriedigung, ihre Lippen waren von seinen Küssen geschwollen. Der Geruch von Sex und Schweiß haftete an beiden wie eine Provokation.

Mira verbeugte sich sofort und huschte hinaus, sodass ich allein mit den beiden Menschen zurückblieb, die mich gerade zerstört hatten.

„Warum?“, flüsterte ich mit rauer, gebrochener Stimme. „Zara … wie konntest du nur?“

Sie schnaubte verächtlich und warf ihr langes dunkles Haar über eine Schulter. In ihren Augen war keine Spur von Schuld zu sehen, nur kalte Gleichgültigkeit.

„Mach keine große Sache daraus, Cressida. Du wusstest genau, worauf du dich einlässt, als du Alpha Kael geheiratet hast. Hör auf, so überrascht zu tun.“

Kael trat näher, sein kräftiger Körper ragte über mir auf. Sein Blick war ausdruckslos, fast gelangweilt.

„Gib es mir“, befahl er.

Ich blinzelte durch neue Tränen. „Was?“

Er zeigte auf meine Kehle. „Die Halskette.“

Instinktiv schoss meine Hand nach oben, um den smaragdgrünen Jade-Anhänger festzuhalten, der an meiner Brust lag – das letzte Geschenk meiner Mutter, bevor sie starb. Es war das Einzige, was mir von ihr geblieben war. Unbezahlbar. Unersetzlich.

„Du … das kann doch nicht dein Ernst sein“, hauchte ich, während sich meine Ungläubigkeit in Wut verwandelte. „Das gehörte meiner Mutter! Du hast kein Recht –“

Zara verdrehte die Augen. „Gib ihm doch einfach die verdammte Halskette. Bist du taub?“

Die Ohrfeige kam so plötzlich, dass ich sie nicht kommen sah.

Ein stechender Schmerz durchzuckte meine Wange, als ich auf das Bett krachte. Bevor ich mich wieder fassen konnte, schlang Kaels raue Hand sich um die Kette und riss kräftig daran. Die zarten Glieder brachen, und er riss mir den Anhänger vom Hals.

Zara kicherte hinter ihm, sichtlich erfreut.

„Danke, mein Liebling“, schnurrte sie, nahm ihm die Kette aus der Hand und bewunderte sie im Licht. „Die wollte ich schon, seit ich sie zum ersten Mal gesehen habe.“

Kael sagte nichts. Er drehte sich einfach um und ließ Zara ihren Arm in den seinen haken, während sie aus meinem Zimmer gingen, als wäre ich nichts. Als hätte ich nie eine Rolle gespielt.

Ich starrte auf die leere Türöffnung, und jeder Atemzug fühlte sich an wie Glasscherben in meinen Lungen. Der Schmerz all seiner Verrat hatte noch nie so tief geschnitten. Er hatte mir das Einzige genommen, was mich noch mit meiner Mutter verband, und es der Frau gegeben, die vorgegeben hatte, mich zu lieben.

Ich konnte hier nicht länger bleiben.

Wenn ich es täte, würde ich sterben.

Ich wartete, bis die Sonne begann, hinter dem Horizont zu versinken, und den Himmel in blutiges Rot und Orange tauchte. Dann zog ich einfache Reisekleidung an, warf mir einen dunklen Umhang über die Schultern und schlich mich durch den Hinterausgang für die Bediensteten hinaus. Niemand bemerkte es. Niemand kümmerte es.

Sobald ich die Tore des Rudels hinter mir gelassen hatte, rannte ich los und tauchte tief in den dunkler werdenden Wald ein. Mein Wolf winselte und flehte mich an, unsere Gefährtin nicht zu verlassen, doch ich brachte sie mit brutaler Entschlossenheit zum Schweigen. Heute Nacht würde ich laufen, bis meine Beine versagten.

Ich quälte mich kilometerweit voran, die Brust brannte, bis mich die Erschöpfung schließlich zum Anhalten zwang. Ich lehnte mich keuchend an einen dicken Baumstamm, als ich es hörte. Dutzende schwerer Schritte, die auf das Rudel zu marschierten. Es war eine Armee.

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, als ich mich umdrehte, um zu fliehen, doch mein Fuß blieb an einer hervorstehenden Wurzel hängen und ich stürzte hart auf den Waldboden.

Bevor ich mich wieder aufrappeln konnte, packten mich raue Hände an den Armen und zogen mich auf die Beine. Soldaten umringten mich, ihre Gesichter grimmig und kampferprobt.

Ein großer, bedrohlicher Mann trat vor, sein Schwert bereits gezückt. Die Klinge blitzte kalt, als er sie hob, bereit, sie mir direkt durch die Brust zu rammen.

„Warte.“

Das einzelne Wort zischte wie eine Peitsche durch die Luft, und der Soldat erstarrte.

Ich hob den Blick, und mir stockte der Atem.

Ein Mann trat aus den Schatten hervor, seine Präsenz beherrschte die gesamte Lichtung. Er war groß, sogar größer als Kael, mit breiten Schultern und einer Aura purer, gefährlicher Kraft.

Er musterte mich langsam, ein raubtierhaftes Lächeln umspielte seine Lippen.

„Na … na … na“, murmelte er mit tödlicher Stimme. „Was haben wir denn hier?“

In diesem Moment, als ich in diese kalten, endlosen Augen blickte, wusste ich mit erschreckender Gewissheit, dass ich gerade aus einem Albtraum geflohen war … direkt in einen anderen hinein.