Kapitel 4

Kapitel 4

Ich runzelte die Stirn, während ich ihm in die Augen sah. 

Abendessen? Was könnte er denken? 

In meinem früheren Leben war mir bewusst, dass er Gefühle für mich hatte, aber wir hatten uns nie wirklich verabredet. Warum sollte er mich plötzlich zu einem Date mitnehmen wollen? 

Im Gegensatz zu Liam versuchte Ethan nicht, mir Angst zu machen. Trotzdem lag in seinem ruhigen Auftreten eine stille Stärke, die alle meine Instinkte reagieren ließ. 

„Du hast dich verändert“, bemerkte er, wechselte das Gespräch und legte den Kopf schief, während er mich ansah. 

Ich habe mich entschieden, nicht zu antworten. Ich hielt meinen Blick auf seinen gerichtet und musterte ihn genau so, wie er es mit mir tat. Er war sehr aufmerksam, und ich versuchte mich an das letzte Mal zu erinnern, als ich ihm in dieser Perspektive das letzte Mal begegnet war. Ich konnte mich nicht genau daran erinnern, wann ich ihn das letzte Mal in dieser Zeitleiste getroffen hatte, aber es konnte nicht allzu lange her sein, als er sofort darauf hinwies, dass ich anders aussah. 

„Du scheinst wacher und konzentrierter zu sein, als ich es in Erinnerung habe“, fügte er hinzu und trat einen Schritt näher, während er dennoch einen respektvollen Abstand wahrte. 

Ich hob eine Augenbraue und beschloss schließlich, eine Antwort zu geben. Seine Einladung zum Abendessen hatte mich so völlig überrascht, dass ich sprachlos war. „Soll das ein Kompliment sein oder sollte ich es als eine Art Warnung verstehen?“ Ich habe nachgefragt. 

Er stieß ein leises Lachen aus – einen tiefen, bedeutungsvollen Laut. „Wow, mein Instinkt hatte recht. Du hast dich wirklich verändert.“

Dann, bevor ich antworten konnte, legte er den Kopf schief und wiederholte seine Frage: „Also, was denken Sie? Abendessen. Bei mir. Heute Abend.“

Ich blieb völlig stehen, während mein Gehirn anfing, die Optionen abzuwägen. In diesem Moment war eine romantische Beziehung das absolut Letzte, woran ich dachte. Es kann jedoch äußerst nützlich sein, sich Unterstützung, insbesondere Alpha-Unterstützung, zu holen. Außerdem würde die Zusammenarbeit mit ihm meinen Einkaufseinfluss erhöhen und meine Wahrnehmung durch andere verbessern. 

​Nachdem ich noch etwas darüber nachgedacht hatte, habe ich mich entschieden. Ethan an meiner Seite zu haben, wäre weitaus nützlicher als jeder andere. 

Gerade als ich ihm meine Antwort geben wollte, drang eine raue, unangenehme Stimme durch die Luft. 

​„Natalia“

Der durchdringende Schrei durchschnitt die Umgebung wie ein Messer. 

Ich wirbelte herum, als sich eine Frau mittleren Alters durch die Menschenmenge drängte, die sich versammelt hatte, um Alpha Ethan anzusehen. Ihr Gesichtsausdruck war völlig vor Wut verzerrt. 

„Wie kannst du es wagen, Alpha Liam zu betrügen“, spuckte sie aus, ihr Tonfall triefte vor Wut. 

Ihre laute Anschuldigung war leicht laut genug, dass die gesamte Menge sie verstehen konnte, was dazu führte, dass sich unter den Umstehenden ein Gemurmel verbreitete und sogar Ethans Grinsen in einen finsteren Blick überging. 

​In meinem früheren Leben hätte mich eine Szene wie diese erschreckt und mich über meine eigenen Worte stolpern lassen. Aber dieses Mal nicht. Ich drehte mich ohne Eile um und richtete meinen Blick direkt auf ihren. 

„Sylvia“, murmelte ich leise; Es machte absolut Sinn, dass sie es sein würde. 

​In meinem alten Leben war sie eine der Rudelältesten gewesen, die mein Leben zu einem absoluten Albtraum gemacht haben. Sie bezeichnete mich immer als unwürdig und unverdient und als Feigling. 

Ich sagte kein Wort und beschloss stattdessen, sie mit einem Ausdruck puren Mitleids anzusehen. Diese leise Reaktion fühlte sich noch kraftvoller an als ihr lauter Ausbruch. 

„Sprich laut“, forderte sie scharf. „Schleichst du hier draußen hinter seinem Rücken herum?“

Mehrere Zuschauer der Versammlung traten näher und wollten unbedingt jedes Wort des ihrer Meinung nach skandalösen Dramas mitbekommen. 

Ich trat einen Schritt näher an sie heran, wobei mein Gesichtsausdruck völlig gelassen und mein Blick konzentriert blieb. 

„Seit wann“, begann ich mit finsterer Miene, „gelte ich jemals als sein Eigentum?“

Sylvia blinzelte überrascht. „Du – versuch nicht, die Dinge zu verdrehen, du Schlampe!“ Sie schnappte: „Das ganze Rudel weiß bereits, dass er dich ausgewählt hat.“

„Und ich habe ihn zurückgewiesen“, sagte ich mit erhobener Hand und unterbrach sie. 

Bei diesen Worten breitete sich in der Menge ein Schock aus. 

Ich trat näher an sie heran, bis wir kaum noch Zentimeter voneinander entfernt waren. Nah genug, dass sie ihren Kopf nach oben neigen musste, um mir in die Augen zu sehen. 

„Wenn du mir etwas vorwirfst, Sylvia“, fuhr ich mit fester, aber eisiger Stimme fort, „stelle zumindest sicher, dass es echt ist.“

Ihre Lippen öffneten sich, aber es kam kein Laut heraus. Sie... und Angst war in ihren Gesichtsausdruck eingraviert. 

Ich beugte mich leicht vor und starrte direkt in ihre sich schnell verändernden Augen. „Wenn du das nächste Mal über mich sprichst“, hielt ich einen Moment inne, „Stelle sicher, dass du zuerst denkst. Sonst.“

Ihre Knie wackelten und sie schluckte. Sogar das Feuer in ihren Augen erlosch. Sie trat einen Schritt zurück und erkannte sofort, dass ihre Anschuldigung verstummt war, bevor sie überhaupt begonnen hatte. 

​Ein langsames Klatschen durchbrach die Stille, die sich gebildet hatte. Ich drehte mich um und stellte fest, dass Ethan mich neugierig anstarrte. 

​„Das war sehr beeindruckend“, sagte er leise, aber laut genug, dass jeder es hören konnte. 

Ich richtete mich auf, strich mir eine lose Haarsträhne übers Ohr und sagte: „Ich habe keine Zeit für Vorwürfe oder die Illusion anderer, wie mein Leben aussehen sollte.“ Ich sagte mit ruhiger Stimme: „Ich habe viel zu viel zu tun.“

Er lächelte erneut und dieses Mal kam er näher, bis wir kaum noch Zentimeter voneinander entfernt waren. 

​„Das gefällt mir“, flüsterte er, „die Welt verbiegt dich nicht.“

Ich erlaubte mir ein kleines Lächeln, schwieg aber. 

Auch wenn ich nicht auf der Suche nach Romantik war, erkannte ich, dass es unglaublich vorteilhaft sein würde, eine Verbindung zu Ethan aufzubauen. Ich war nicht auf ihn angewiesen, ich war durchaus in der Lage, meine Ziele ganz alleine zu erreichen, aber er hatte die Macht, mir viel schneller Chancen zu eröffnen, als ich es alleine schaffen könnte. 

Ich blickte ihn an und bemühte mich bewusst, weiter zu lächeln. „Was Ihre Einladung angeht“, erklärte ich, „ich akzeptiere das Abendessen. Aber lassen Sie uns ganz klar sein: Ich mache das nicht zum Vergnügen, noch habe ich vor, eine Beziehung mit Ihnen aufzubauen. Ich mache das einfach, weil ich es möchte.“

Ethan hielt einen kurzen Moment inne, dann wurde sein leichtes Grinsen noch breiter. „Gut“, sagte er mit einem Lächeln, „das liebe ich.“

​Ich nickte und antwortete: „Ich werde um acht Uhr erreichbar sein. Rufen Sie mich an, um Ihnen die Adresse zu geben.“

Er blinzelte, verblüfft darüber, wie selbstbewusst und mutig ich war, stimmte aber trotzdem mit einem Nicken meinen Bedingungen zu. 

„Das werde ich“, antwortete er. 

Eine kleine Welle der Befriedigung überkam mich, als ich mich umdrehte und wegging. Ich war gerade einmal fünf Schritte von ihm entfernt, als er meinen Namen rief. 

​„Natalia“,

Ich blieb wie angewurzelt stehen und drehte mich um, um ihn mit hochgezogenen Augenbrauen anzusehen. 

​„Tragen Sie etwas Sexyes“, antwortete er. „Es ist ein Date.“

Ich lachte leise. „Das werden wir sehen.“

​Bevor er antworten konnte, drehte ich mich wieder um und ging weg. Die Schaulustigen, die sich um uns versammelt hatten, hatten sich bereits zerstreut, aber ich konnte immer noch spüren, wie die Leute mich beobachteten. 

​Ich atmete erleichtert auf, als ich den Parkplatz erreichte. Als ich in mein Auto stieg, schaltete ich die Zündung ein, warf einen Blick auf mein Telefon und grinste. 

„Es waren noch fünf Stunden bis acht Uhr. 

​Mehr als ... über die Notizen, die ich gemacht habe.“