Chapitre 4

Le lendemain matin, je me suis rendue en voiture aux bureaux juridiques de la famille Vexille, dans le sud de Manhattan, pour finaliser les derniers documents de la fusion.

À peine sortie de l'autoroute, j'ai aperçu trois SUV noirs dans mon rétroviseur.

Mon estomac s'est noué. Par réflexe, j'ai écrasé l'accélérateur.

Ils ont rapidement comblé la distance et m'ont encerclée. La vitre côté passager de la voiture à ma hauteur s'est abaissée. Un homme masqué a braqué sur moi un pistolet muni d'un silencieux.

La famille Salvatori.

Les rivaux des Vexille.

Un bruit sourd a retenti.

La première balle a frappé ma vitre et un réseau de fissures s'est aussitôt propagé sur le verre pare-balles.

J'ai donné un brusque coup de volant d'une main tandis que l'autre cherchait fébrilement mon téléphone. J'ai composé le numéro privé de Donatello.

Ça a sonné pendant une minute entière.

Aucune réponse.

J'ai rappelé.

Puis une troisième fois.

Toujours rien.

J'ai jeté mon téléphone sur le siège avec un rire amer. Donatello ne laissait jamais mes appels sans réponse.

Sauf lorsqu'il était avec Angelina.

Les voitures se rapprochaient dangereusement.

J'ai pris une profonde inspiration, enfoncé l'accélérateur et forcé le passage entre deux SUV.

Puisque personne ne viendrait me sauver, j'allais devoir m'en sortir seule.

À l'instant où j'ai réussi à me dégager, une balle a traversé la vitre déjà fissurée et s'est logée dans mon épaule gauche.

Un grognement de douleur m'a échappé. J'ai mordu ma lèvre et maintenu le volant aussi droit que possible.

Quand j'ai enfin réussi à semer mes poursuivants, j'ai rassemblé mes dernières forces pour récupérer mon téléphone et appeler les secours.

Je me suis réveillée avec l'odeur d'antiseptique dans les narines.

« Avril ! Enfin, tu es réveillée ! »

Chloe, mon amie, s'est précipitée à mon chevet. Elle avait les yeux rouges. Elle a saisi ma main, la voix étranglée par les larmes.

« Ça fait trois jours que tu es inconsciente. Les médecins ont dit que tu avais perdu beaucoup trop de sang… »

J'ai passé ma langue sur mes lèvres desséchées et esquissé un faible sourire.

« Désolée de t'avoir inquiétée. »

Une infirmière est entrée dans la chambre.

« Mlle Merouin, nous sommes vraiment soulagés de vous voir réveillée. Il semble qu'il y ait eu un problème avec les coordonnées de votre mari. Nous n'avons pas réussi à le joindre. Voulez-vous que… »

Je l'ai interrompue d'une voix parfaitement neutre.

« Ne vous donnez pas cette peine. Nous sommes divorcés. »

À cet instant, la porte de la chambre s'est ouverte à la volée.

Donatello se tenait sur le seuil, le visage figé.

« Divorcés ? Quel divorce ? »

L'atmosphère s'est glacée.

Mon cœur s'est arrêté une fraction de seconde, mais j'ai désigné calmement mon amie.

« Chloe. C'est elle qui divorce. »

Chloe a immédiatement compris.

« …Oui. Mon mari m'a trompée. Je demandais simplement de l'aide à Avril. »

Le doute persistait dans le regard de Donatello. Je ne lui ai pas laissé le temps de poser davantage de questions.

« Tu es tellement occupé en ce moment. Je ne voulais pas t'embêter avec ce genre de détails. »

Sa pomme d'Adam a tressailli.

La méfiance dans ses yeux a peu à peu laissé place à la culpabilité.

Il devait parfaitement savoir ce qui l'avait tenu si occupé ces derniers temps.

Encore et toujours Angelina.

Il s'est assis près de mon lit et a pris ma main valide dans la sienne. Sa paume était brûlante et ses doigts tremblaient légèrement.

« Avril, je suis désolé. »

Sa voix était basse.

« Les enfoirés de Salvatori qui t'ont fait ça vont me le payer au centuple. »

Je me suis contentée d'un vague murmure.

Il a repris après un instant.

« Et désormais, peu importe ce que je serai en train de faire, je répondrai toujours quand tu m'appelleras. »

J'ai baissé les yeux pour dissimuler mon expression derrière mes cils.

« D'accord. Je sais. »

Il semblait vouloir ajouter quelque chose, mais les mots ne venaient pas. Après quelques minutes d'un silence pesant, il a fini par parler.

« Quand est-ce que tu sors ? »

« Dans cinq jours, d'après le médecin. »

Son ton ne laissait aucune place à la discussion.

« Alors je viendrai te chercher dans cinq jours. Je libère mon emploi du temps. Je te ramènerai moi-même à la maison. »

J'ai relevé les yeux vers lui et souri.

« D'accord. »

Cinq jours plus tard, le ciel était couvert.

J'ai attendu toute la journée dans ma chambre d'hôpital.

Donatello n'est jamais venu.

Sur une impulsion, j'ai ouvert le profil d'Angelina sur les réseaux sociaux.

Elle avait publié une nouvelle photo une heure plus tôt.

Elle était allongée dans un lit, le teint pâle, une perfusion plantée sur le dos de la main.

Sur une chaise à côté d'elle se trouvait une silhouette que je connaissais par cœur.

Donatello.

Il la regardait avec une douceur et une attention que je ne lui avais jamais vues pour moi.

La légende disait :

« Toujours en train de lui causer des soucis. »

J'ai contemplé cette photo pendant de longues minutes.

Puis je l'ai appelé.

« Avril ? »

Sa voix était pressée. En arrière-plan, j'entendais le faible bip d'un moniteur cardiaque.

« Désolé, il y a eu une urgence. Je dois régler ça. Je risque d'être en retard… »

Je l'ai interrompu doucement.

« Ce n'est rien. Je peux rentrer toute seule. »

« …Tu n'es pas encore complètement remise. Je vais envoyer un chauffeur te chercher. »

« Pas la peine. J'ai déjà appelé un taxi. »

J'ai marqué une courte pause avant d'ajouter, comme je l'avais toujours fait :

« Fais attention à toi. »

Puis j'ai raccroché.

Une fois dehors, au bord de la route, j'ai ouvert le calendrier de mon téléphone.

Plus que dix jours.

J'ai refermé mes bras autour de moi et murmuré ces mots comme une prière.

Plus que dix jours.

Et je serai libre.