La loterie du destin

Adrian est revenu après avoir vu Sera et m'a trouvée à l'attendre au salon.

Il a enlevé son manteau, m'a serrée fort dans ses bras, la voix basse et empreinte de tristesse :

« Tu attends les résultats si tôt ? Ma princesse. »

Le majordome a apporté le papier qu'il avait tiré au sort.

Et comme chaque année, Adrian le tenait avec cette même tendresse, à la fois attentive et déchirante, prêt à me l'ouvrir.

Je le fixais, hébétée.

Pendant toutes ces années, j'avais cru que la déception dans sa voix, chaque fois qu'il disait « Je ne l'ai pas tiré », était réelle.

Je n'avais jamais imaginé que c'était un mensonge.

Il a pris mon visage entre ses mains.

« Peu importe ce qui est écrit, mon amour pour toi ne change pas. Tu le sais, n'est-ce pas ? »

Je lui ai souri, silencieuse et impuissante.

Le majordome a ouvert le papier.

Un papier vierge.

Exactement celui que j'avais mis.

Et je suis restée parfaitement calme.

Adrian a froncé les sourcils.

Il a remarqué que quelque chose n'allait pas parce que je ne réagissais pas comme les autres années, sans pleurer, sans m'effondrer, sans le supplier de me serrer.

Il a dit avec prudence, presque doucement :

« Irene ? Pourquoi es-tu si silencieuse cette année ? »

Il a passé ses doigts dans mes cheveux.

« On réussira l'année prochaine. Si je ne tire pas ton nom, je n'épouserai personne d'autre. »

Je me suis mordu les lèvres.

« Ce n'est plus nécessaire. Plus du tout. Tu devrais simplement suivre le plan de la famille et épouser Sera. »

Adrian s'est figé.

Son expression s'est assombrie peu à peu.

« Irene, tu ne me fais vraiment pas confiance ? »

« Ma princesse, » a-t-il murmuré, d'une voix douce mais ferme.

« Oui, les anciens ne cessent de dire qu'épouser une héritière Moretti consoliderait ma position. »

« Ils ont peur que Sera n'épouse l'héritier de Detroit et ne fasse s'effondrer ma position du jour au lendemain. »

Il a laissé échapper un rire doux, presque impuissant.

« C'est exactement pourquoi aucun d'eux ne pourrait jamais être le Parrain. »

Son pouce a effleuré ma joue tandis qu'il parlait, la voix basse, calme et absolument certaine :

« Le pouvoir ne se construit pas par mon mariage. »

« Il se construit par les casinos que je possède, les ports qui fonctionnent sous mon nom, et l'argent que je possède – assez pour que même la police réfléchisse à deux fois avant de frapper à ma porte.. »

Il a soupiré, tendant la main vers moi.

« Je n'aime que toi. Tu es la seule que j'ai jamais voulu épouser. »

« Tu crois que je me bats contre eux chaque année pour rien ? »

J'ai évité ses mains sans prononcer un mot.

Puis j'ai demandé doucement : « Tu n'as jamais ressenti de culpabilité envers Sera ? »

Adrian s'est arrêté.

Puis il a laissé échapper un rire doux et impuissant.

« Bien sûr que non. L'amour ne peut être forcé. »

« Je l'admets, elle a beaucoup sacrifié pour moi. »

« Héritière des Moretti, elle est restée à mes côtés comme simple assistante. »

« Une fois, elle s'est enivrée, s'est accrochée à moi en pleurant... disant que le jour de mon mariage serait le plus sombre de sa vie. »

« Mais elle et moi connaissons la vérité. Elle sait que je ne l'aime pas. »

« Elle sait que je n'aime que toi. »

« Tout ce que je peux dire, c'est que peut-être la raison pour laquelle je n'ai pas tiré ton nom au sort toutes ces années, c'est la volonté de Dieu. »

Mon cœur s'est glacé.

Et soudain, j'ai compris.

C'était pourquoi il avait accepté cette règle stupide de « tirer un nom et l'épouser ».

S'il tirait mon nom, il serait obligé de m'épouser, et tout le monde penserait qu'il brisait l'accord des familles.

Des ennuis. De la pression. Des questions qu'il ne voulait pas.

Mais si mon nom n'apparaissait jamais, il pourrait me garder, sans jamais avoir à me passer la bague au doigt, sans risquer de perdre sa position de Parrain.

Mes quatre années d'attente n'étaient pas de la loyauté.

C'était sa façon d'apaiser les tensions avec Sera et de maintenir son titre de Parrain des Grands Lacs.

Il m'avait déjà rayée de sa vie, il m'avait déjà utilisée à son avantage.

Et il avait encore l'audace de me regarder comme si c'était lui qui m'aimait le plus.

Au début de notre relation, Sera avait été forcée de rompre leurs fiançailles à cause de moi.

Lors d'un banquet, les gens la montraient du doigt, se moquant d'elle parce qu'Adrian l'avait délaissée.

J'étais au bout de la salle, la regardant encerclée, pâle, serrant son verre.

Et Adrian ?

Il ne lui avait accordé qu'un regard froid, puis avait saisi ma main et m'avait éloignée.

À l'époque, je croyais que c'était du dévouement.

Je croyais qu'il me choisissait avec une résolution inébranlable.

Tous ces doux « Ma princesse » semblaient être de l'amour.

Mais maintenant, c'était douloureusement clair :

S'il épousait Sera, il me perdrait.

S'il m'épousait, il risquait de perdre son titre.

Alors il a choisi de n'épouser personne et a déguisé son choix en prétendant que c'était la volonté de Dieu lors du tirage au sort, pour ne rien perdre du tout.

Noël avait toujours été mon jour de souffrance, mais cette année... cette année était la pire.

Et pourtant, même si c'était douloureux, au moins j'ai su enfin la vérité.

Et j'en avais assez de rester piégée là.

Je me suis glissée dans un coin vide, ai sorti mon téléphone et ai appelé ma mère.

« Quel est le résultat du tirage au sort cette année ? » a-t-elle demandé, la voix pleine d'inquiétude.

« Pouvez-vous vous marier ? »

« Maman, je rentre à la maison. Je vais accepter les fiançailles que toi et papa avez arrangées. »