Ditakdirkan untuk Diinginkan oleh Sepupu Suamiku

LUCIENNE

Mereka menungguku seperti serigala yang mengintai seekor domba.

Aula besar terbentang di bawah kami, luas dan dingin, diterangi oleh obor yang nyalanya memancarkan bayangan menari di sepanjang dinding batu. Anggota kelompok memenuhi ruangan—para prajurit dengan tangan di senjata mereka, para tetua dengan ekspresi serius, para Omega menempel di dinding seolah-olah mereka bisa menghilang ke dalamnya.

Semua orang mencari jawaban.

Dan Jonas akan memberikannya kepada mereka.

Tangannya hangat dan mantap di punggung bawahku saat ia menuntunku menuruni tangga. Bagi siapa pun yang mengamati, itu tampak seperti penghiburan. Seperti dukungan. Seorang pendamping yang membantu istrinya yang trauma melewati masa sulit setelah tragedi.

Hanya aku yang merasakan jari-jarinya menekan lembut kulitku. Sebuah pengingat. Sebuah peringatan.

Jangan berani-beraninya.

Kakiku bergerak secara otomatis, selangkah demi selangkah, meskipun setiap naluriku menyuruhku untuk lari. Tapi aku sudah lama belajar bahwa melarikan diri hanya akan memperburuk keadaan. Bekas luka di punggungku adalah buktinya.

"Minggir!" Suara seorang penjaga menggema di tengah kekacauan. "Putra Alpha sedang datang!"

Kerumunan orang menyingkir, dan aku melihatnya.

Elias.

Ia berdiri di tengah aula, wajah ramahnya berubah masam karena kesakitan dan amarah. Darah menodai tuniknya—bukan darahnya sendiri, pikirku tanpa sadar. Mungkin darah ayahnya. Dialah yang pasti menemukan mayat itu setelah kami… setelah Jonas…

"Jonas!" Suara Elias menggema di ruangan itu. "Atas nama dewi, apa yang terjadi? Di mana Ayah? Para penjaga bilang—mereka bilang dia—"

"Mati." Suara Jonas bergetar sempurna saat mengucapkan kata itu. Perpaduan yang tepat antara kesedihan dan keter震惊an. "Dia sudah mati, Elias. Dibunuh."

Suara terkejut terdengar di antara kerumunan. Beberapa anggota kelompok yang lebih tua terhuyung dan saling berpegangan. Sang alfa—alfa mereka selama tiga puluh tahun—telah tiada.

Elias terhuyung seolah-olah dia telah dipukul. “Tidak. Tidak, itu—siapa yang akan—”

Matanya tertuju padaku.

Untuk sesaat, hanya sesaat, secercah harapan terlintas di wajahnya. Lega. Seolah-olah melihatku—hidup dan tanpa luka—adalah satu-satunya hal baik dalam mimpi buruk ini.

Dia tidak tahu.

Dia tidak tahu apa pendapat Jonas tentangku.

“Lucienne.” Dia mendekatiku, menerobos kerumunan dengan energi putus asa seperti orang yang tenggelam. “Syukurlah kau selamat. Apa yang terjadi? Apa kau melihat sesuatu? Apakah kau terluka?”

Aku membuka mulutku.

Tidak ada suara yang keluar.

Tangan Jonas meluncur ke bahuku, sentuhannya lembut. Posesif. Ibu jarinya menekan sisi leherku—tepat di denyut nadiku. Tidak cukup keras untuk menyakiti. Hanya cukup keras untuk mengingatkanku apa yang dipertaruhkan.

Beritahu semua orang bahwa kamu tidur dengan saudaraku.

Kawanan itu akan mencabik-cabikku. Secara harfiah. Seorang Omega yang tidur dengan saudara laki-laki pasangannya—putra Alpha yang lain—adalah pengkhianat terburuk. Mereka bahkan tidak akan menunggu putusan. Mereka akan mencabik-cabikku di jalanan.

"Dia punya sesuatu untuk diceritakan padamu, saudaraku." Suara Jonas pelan. Sedih. "Benar begitu, sayangku?"

Ungkapan kasih sayang itu membuat perutku mual.

Elias berhenti beberapa langkah di depan, ekspresi wajahnya berubah dari lega menjadi bingung, lalu menjadi sesuatu yang tampak seperti ketakutan. "Lucienne?"

Aku memaksakan diri untuk menatap matanya.

Mata yang ramah. Satu-satunya mata ramah yang kukenal di kawanan yang ditinggalkan oleh sang dewi—selain mata Nina. Mata seorang manusia yang diam-diam memberiku roti tambahan ketika persediaan di dapur menipis. Yang mengajariku membaca di saat-saat curi-curi, dengan kesabaran tanpa batas, bahkan ketika aku kesulitan. Yang memandangku seolah-olah aku adalah seorang manusia, bukan sebuah barang milik.

Aku hampir saja menghancurkannya.

“Aku—” Suaraku serak, hampir tak terdengar. Aku berdeham dan mencoba lagi. “Aku membunuhnya.”

Kesunyian.

Keheningan yang menusuk telinga, yang membuat cahaya obor tampak terlalu terang dan udara terasa terlalu tipis.

Lalu semua orang berbicara serentak.

"Apa?"

“Omega?”

“Dia tidak bisa melakukan itu—”

"—aku selalu tahu dia akan membuat masalah—"

“—seorang Alpha? Mustahil—”

"DIAM!" Perintah tegas Jonas menggema di seluruh aula, dan setiap suara terdiam di tengah kalimat. Dia pandai dalam hal itu. Dalam menuntut rasa hormat, dalam membuat orang mendengarkan. Dulu, itu adalah sesuatu yang kusukai darinya.

Ya Tuhan, aku benar-benar bodoh.

“Biarkan dia bicara,” kata Jonas, nadanya terdengar berat karena kesedihan yang pura-pura. “Kita berutang padanya. Kita berutang pada kita semua. Kebenaran.”

Elias menatapku seolah-olah aku tiba-tiba memiliki kepala kedua. "Lucienne, itu—itu tidak mungkin. Kau tidak akan. Kau tidak mungkin. Kau hampir tidak mungkin—" Dia berhenti bicara, tetapi aku tahu apa yang dia maksud.

Kau hampir tak bisa memegang pisau dengan stabil. Kau tersentak mendengar suara keras. Kau terlalu lembut, terlalu rapuh, terlalu lemah.

Semua itu benar.

Semua alasan mengapa tidak ada yang akan percaya bahwa saya mampu melakukan pembunuhan.

Kecuali jika saya punya motif.

"Ceritakan pada mereka alasannya," gumam Jonas, napasnya terasa hangat di telingaku. Bagi orang banyak, mungkin terlihat seperti dia sedang menghiburku. Memberiku kekuatan. "Ceritakan pada mereka apa yang dia lakukan pada keluargamu."

Ibuku.

Kenangan itu menghantamku seperti pukulan. Enam tahun, berlarian di hutan, tangannya menggenggam tanganku begitu erat hingga terasa sakit. Goresan panah itu. Tubuhnya tersentak dan jatuh. Darah mengalir di punggungnya seperti tinta yang tumpah.

"Temukan Collins dari Devilmoore," katanya terengah-engah, sambil menekan liontin itu ke tanganku. "Tunjukkan ini padanya. Dia akan membantumu. Dia akan—"

Lalu, tidak ada apa-apa. Hanya matanya yang kosong menatap langit, dan jeritanku sendiri yang memenuhi dunia.

Kemudian mereka memberitahuku—jauh kemudian, setelah para pedagang budak menculikku, menjualku, dan aku berakhir di sini—bahwa orang-orang Alpha Thorne-lah yang menyerbu wilayah kami malam itu. Para prajuritnya yang telah membunuh keluargaku. Perintahnya yang telah menghancurkan semua yang pernah kukenal.

Selama bertahun-tahun aku menekan pengetahuan ini, menguburnya di bawah penghinaan harian perbudakan. Apa gunanya membenci seorang pria yang tak pernah berani kusentuh? Seorang alpha tak tersentuh. Tak terkalahkan. Terutama bagi seorang omega, yang nilainya lebih rendah daripada debu di bawah sepatunya.

Tapi sekarang…

Sekarang Jonas telah memberi saya topik yang sempurna.

"Dia membunuh ibuku." Kata-kata itu terasa seperti abu. "Tujuh belas tahun yang lalu. Para prajuritnya menyerang kawanan kami, dan dia—dia meninggal karena dia."

"Jadi kau meracuni tehnya." Suara Jonas menggema di aula, mengisi kekosongan yang kuingat. Merangkai cerita. "Kau sudah merencanakan ini selama bertahun-tahun, bukan? Menunggu kesempatanmu. Itulah mengapa kau sangat ingin menjadi pasanganku. Untuk dekat dengannya."

Gumaman persetujuan menyebar di antara kerumunan. Itu masuk akal. Sangat masuk akal.

“Tidak.” Suara Elias memecah kebisingan, tajam dan putus asa. “Tidak, ini gila. Lucienne, katakan yang sebenarnya pada mereka. Katakan pada mereka—”

“Aku membawakannya teh sore seperti biasa,” lanjutku, kebohongan mengalir keluar dari mulutku seperti air dari bendungan yang jebol. Begitu kau tenggelam, apakah penting jika kau menelan lebih banyak? “Aku menambahkan aconite. Cukup untuk menghentikan detak jantungnya dalam hitungan menit. Saat mereka menemukannya, sudah terlambat.”

Penonton bersorak riuh.

"Pembunuh!"

"Pengkhianat!"

"Dia seharusnya dihukum gantung!"

—meracuninya pada malam pernikahan mereka—”

—mengkhianati kepercayaan Alpha—”

Para penjaga bergegas maju dan mengepungku. Aku tidak melawan ketika mereka meraih lenganku dan menariknya ke belakang dengan kasar hingga bahuku terasa sakit. Aku tidak berteriak ketika mereka memaksaku berbaring di atas lempengan batu yang dingin.

Untuk apa repot-repot?

Aku sudah mati.

“Lucienne, kumohon!” Elias menerobos kerumunan, berusaha meraihku. Dua penjaga menahannya. “Itu tidak masuk akal! Dia tidak mungkin—Jonas, katakan pada mereka bahwa dia tidak mungkin—”

“Aku berharap aku bisa, saudaraku.” Jonas menuruni tangga perlahan, semua mata tertuju padanya. Ketika sampai di hadapanku, ia berjongkok dan memegang wajahku dengan kedua tangannya—begitu lembutnya hingga seseorang di kerumunan itu benar-benar menangis tersedu-sedu. “Aku berharap aku bisa percaya bahwa rekanku tidak bersalah. Tapi buktinya…”

Dia mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

Liontin ibuku.

TIDAK.

TIDAK.

“Aku menemukannya di kamar Ayah,” kata Jonas, berpura-pura menunjukkan emosi dalam suaranya. “Tersembunyi di bawah bantalnya. Lambang kawanan Ashwood—kawanan tempat Lucienne dilahirkan. Kawanan yang Ayah hancurkan tujuh belas tahun yang lalu.” Dia menatapku, dan untuk sesaat, aku melihat kebenaran di matanya. Kepuasan yang dingin. Kemenangan. “Kau menyimpannya selama bertahun-tahun, bukan? Sebagai kenang-kenangan. Sebagai bahan bakar kebencianmu.”

Aku tidak menyimpannya. Para pedagang budak telah mengambilnya dariku ketika aku berusia delapan tahun. Aku meratapinya seperti ibuku—dengan penuh amarah, sia-sia, sampai tidak ada air mata yang tersisa.

Bagaimana Jonas bisa mendapatkannya?

Apakah dia membelinya? Mencurinya? Apakah dia merencanakan semua ini lebih lama dari yang kukira?

"Bawa mereka ke ruang bawah tanah," perintah Jonas, sambil menegakkan tubuhnya. Dia tidak menatapku lagi. "Eksekusi akan dilakukan tiga hari lagi, saat fajar. Kawanan itu pantas mendapatkan keadilan."

Para penjaga menyeretku berdiri. Seseorang di kerumunan meludahiku. Yang lain meneriakkan kutukan dan janji-janji tentang apa yang akan mereka lakukan padaku jika mereka mendapat kesempatan.

Tapi aku hanya mendengar suara Elias.

"Jonas, tunggu—kau tidak bisa—dia berhak diadili—JONAS!"

"Biarkan dia pergi, Kak." Suara Jonas memotong protes Elias seperti pisau. "Dia sudah membuat pilihannya."

Mata kami bertemu untuk terakhir kalinya saat mereka menyeretku ke pintu masuk penjara bawah tanah.

Dia tersenyum.

Hanya sedikit gerakan pada bibirnya, yang tidak akan diperhatikan orang lain.

Tapi aku melihatnya.

Akhirnya aku mengetahui kebenaran sepenuhnya tentang dirinya.

Dan aku mengerti: aku tidak pernah punya kesempatan. Sejak saat dia memilihku, merayuku, dan meyakinkanku bahwa aku lebih dari sekadar budak—semuanya telah mengarah ke sini.

Saat ini juga.

Saat aku meninggal.

Pintu penjara terbanting menutup di belakangku, menghentikan jeritan putus asa Elias, amarah kerumunan, dan dunia.

Dan dalam kegelapan yang tiba-tiba dan mencekik itu, aku menyentuh tulang selangkaku. Aku merasakan jaringan parut yang menonjol di bawahnya, tempat tanda lahirku tersembunyi.

Kata-kata terakhir ibuku terngiang di kepalaku: Cari Collins karya Devilmoore.

Aku hampir tertawa.

Selama tujuh belas tahun aku berusaha bertahan hidup cukup lama untuk menemukannya. Untuk memenuhi keinginan terakhirnya.

Dan sekarang aku hanya punya waktu tiga hari lagi untuk hidup.