To be continued~
NAKATITIG lamang sa kisame si Ilana. Hindi siya makatulog. Pagod ang katawan niya pero hindi mapakali ang isipan niya. Natatakot siya na muling masaktan kung sakaling dumating ang araw na pakasalan nga ni Gray si Michelle. Nababaliw na siya! Ginusto niyang layuan siya ni Gray pero nang maramdaman niya na tila hindi na ito apektado ay nasasaktan siya. Natatakot siyang tuluyan itong mawala. Natatakot siyang…tuluyan silang maghiwalay. Bumuntong-hininga si Ilana. Alam niyang hindi matatahimik ang kaniyang isip kaya inabot niya ang kaniyang cellphone. Gusto niyang malaman kung anong nangyayari ngayon sa party. Dahil kilalang pamilya ang mga Herrera at Montemayor ay naisapubliko ang nagaganap sa party. Kagat-labi si Ilana habang iniisa-isa ang mga litrato sa internet. Halos sa lahat ng kuha ay naroon ang magpinsan. Hindi maiwasan ni Ilana na mamangha sa dalawa. “They looked so powerful…” bulong niya sa mapait na boses. Natawa siya. “Rich, young, fine… How did you fall in love with me?”
ILANA could see the changes in her body. Nakatulala siya ngayon sa salamin sa loob ng banyo. Maitim ang paligid ng kaniyang pagod na mga mata. Halata ang pagod at stress sa kaniya pero natitiyak niyang kaya pa naman ng katawan niya. Alam niya sa sarili na ang pisikal na hitsura niya ngayon ay hindi pa talaga malala. Kailangan niya lamang ng pahinga at salamat dahil linggo, araw ng pahinga niya. Lumabas siya ng banyo at naabutan ang nurse na nag-aayos ng mga damit sa laundry basket. Nilapitan niya ito. “Ate, ako na ang magpapalaundry.” “Pero, ma’am, medyo malayo ang laundry shop. Twenty minutes pa kung sasakay ng tricycle.” Tumango si Ilana. “Kaya dito ka lang kasi baka kailanganin ka ni papa. Mamimili na rin ako ng groceries natin at magwiwithdraw para sa monthly check-up ni papa bukas.” “Okay, ma’am. Ayusin ko lang ang mga ipapalaundry.” Tumango muli si Ilana. Itinali niya ang kaniyang buhok bago kinuha ang kaniyang wallet at cellphone. Ilang araw na ba ang lumipas? Ang bi
"I'M sorry..." Napapikit si Ilana. She was so stupid for thinking she's the most pitiful person in the world for going through worse hardships. She's dwelling too much in self-pity when her sufferings were nothing compared to what Cloudio had been through. “Our pains couldn't be compared, Ilana, but I want you to know that after everything I went through, I found a reason to live…” Nanatili ang titig ni Cloudio sa kaniya. “...my little sister loves sculpture, I learned it. My mother loves flowers, so I bought a flower farm. My father likes collecting comic books, so I have a huge shelf full of comic books at home.” Napalunok si Ilana. “H-How strong are you?” Ngumiti si Cloudio. “I’m not strong, Ilana. I just learned to live with the pain. Sinakyan ko hanggang nasanay ako. But I’m not telling you to do the same because we are different. It will not be a good choice for you.” “What do you think…is good for me?” Matagal na namayani ang matahimikan sa pagitan nilang dalawa. Dahan
DUMIRETSO si Cloudio sa police headquarters. Agad siyang dumiretso sa dulong mesa kung saan nakasulat ang isang pangalan. Police Captain Dan Tristan Fortunato the third. Ang kaibigan niyang pulis na ginago lang pala siya. Cloudio slammed his fists on his desk. “Why didn't you tell me that that person is alive?” “What are you talking about—” “I’m talking about Abelardo Silva, Tres! Sabi mo sa ‘kin patay na ang hayop na iyon!” Galit na sagot ni Cloudio at nakaturo sa hangin ang kamay. “Cloud—” “And don't you fcking try to get away from this! I saw him! Alive and breathing! Ang gago mo para itago sa ‘kin ang katotohanan. Sa lahat ng gagago sa akin, Tres, ikaw pa!” Walang pakialam si Tres sa mga kasamahan nitong pulis. All he needs is to confront him. “Cloud, I just want you to move on and forget what happened.” Sarkastikong tumawa si Cloudio. Paano siya basta makakalimot sa pagkamatay ng buong pamilya niya? “Forget what happened? Buhay pa sana ang kapatid ko kung hindi dahil sa
NATAGPUAN ni Ilana ang sarili sa harap ng bahay ni Cloudio. Simple lang ang bahay nito, katamtaman ang laki at moderno ang disenyo na may dalawang palapag. May garahe para sa isang sasakyan at maliit na garden malapit sa porch. Bumuga ng hangin si Ilana saka pinindot ang doorbell sa gate. Tirik na tirik ang araw pero narito siya sa initan dahil kay Bianca. After lunch ay pinagtulakan siya nito paalis. Ito na rin ang kumuha ng taxi at nagbigay ng address ni Cloudio sa driver kaya wala siyang nagawa kundi sumakay. Naiwan niya pa nga sa coffee shop ang cellphone niya. “Ilana?” Gulat si Cloudio nang mapagbuksan siya ng pinto. Magulo ang buhok nito. Nakasuot lamang ng sweat pants, puting t-shirt at tsinelas. Hapit ang damit nito kaya bakat ang muscles pero hindi nakaramdam ng pagkailang si Ilana. Ngumiti siya. “Surprised?” Hindi ngumiti ang lalaki. Bahagya nitong binuksan ang gate para makapasok siya. “Why are you here?” “May sakit ka raw e.” “Kainitan ang punta mo. Saka mas mukha ka
NAGISING si Ilana mula sa mahimbing na pagkakatulog. Ramdam niya sa kaniyang likod ang malambot na kama at ang magaang kumot na nakabalot sa kaniyang katawan. Pakiramdam niya ay nabawi ang pagod at puyat niya sa mga nagdaang linggo. Isang mahabang pagtulog at pakiramdam niya ay narefresh na ulit siya.Namulatan niya si Cloudio na nakaupo sa kama at nakatingin sa kaniya. Agad na gumuhit ang malambing na ngiti sa mga labi nito nang magtama ang kanilang paningin. “Sarap ng tulog…”Bumangon si Ilana at agad na napatingin sa bintana. Napabuntong-hininga siya nang makitang madilim na ang langit sa labas. Kinusot niya ang mata saka bumangon.“You didn’t wake me up.”Ngumiti muli si Cloudio. “May sweldo naman ang pagtulog mo, ayos lang iyan.”Ngumiti na rin si Ilana saka lumapit sa binata. Nakita niya kung paano ito natigilan nang salatin niya ang noo nito sa ibabaw ng medyo magulong buhok. Cloudio stared at her with parted lips pero hindi iyon pinansin ni Ilana.“Okay ka na.”Tumayo ang binat
SINAPO ni Ilana ang sariling ulo matapos magmumog. Nakaramdan siya ng matinding panghihina kaya naman mahigpit siyang humawak sa lavatory para suportahan ang sarili. Ipinikit niya ang mga mata at pilit na inaalala kung bakit nagising siya na masama ang pakiramdam. Nahihilo siya, naduduwal, at nanghihina. Bakit? “Ayos ka lang, ma’am?” Tanong ng nurse nang lumabas ng banyo si Ilana at naupo sa stool chair. Hindi sumagot si Ilana dahil muli siyang nakaramdam ng pagduduwal nang ilapag ng nurse ang isang bowl ng sinangag sa kaniyang harapan. Matindi ang amoy ng bawang nito at hindi niya nagustuhan. Umubo si Ilana at muling nasapo ang noo matapos magmumog muli. Bakit ang baho ng bawang para sa kaniya? “Ma’am…” Napalingon si Ilana sa nurse na sinundan siya sa banyo. Bakas ang pag-aalala sa mukha nito habang nakatingin sa kaniya. Bumuntong-hininga si Ilana. “Mamaya na, ate. Medyo masama ang pakiramdam ko.” “Ma’am, gusto ko lang malaman… B-Buntis ka ba?” Tila nabingi si Ilana sa n
“MALAKAS ang kapit ng bata pero hindi ibig sabihin ay pababayan na niya ang sarili niya. Alagaan mong mabuti ang asawa mo.” Hindi maalis sa isipan ni Cloudio ang mga salitang binitawan ng doktor nang dalhin niya si Ilana sa hospital pagkatapos mawalan ng malay. Hindi niya alam kung paano magrereact. Clearly, bago palang nalaman ni Ilana ang pagbubuntis. It was the reason she was crying so hard. Kumuyom ang mga kamao ni Cloudio saka napayuko. Ginulo niya ang sariling buhok at napatingin kay Ilana na walang malay sa hospital bed. Biglang nahawi ang kurtina at tumambad kay Cloudio ang nag-aalalang mukha ng stepsister ni Brian na si Lovella. “Is she alright?” Bago pa makasagot si Cloudio at gumalaw na si Ilana. Mabilis na tumakbo sa tabi ng kaibigan si Lovella samantalang tumayo si Cloudio sa isang tabi at pinagmasdan si Ilana. Ang nag-aalalang mukha ni Lovella ang namulatan ni Ilana. Nakasuot pa ito ng scrub uniform at bakas sa mukha ang takot. Ilana blinked, remembering what
HABANG nakatingin at nagmamakaawa si Ilana kay Tres ay biglang gumulong mula sa kung saan si Grant. Duguan ang mukha nito at may sugat sa kilay habang nakahiga sa harapan niya at sapo ang tiyan.“Grant!” Lumuhod si Ilana sa harapan ng lalaki.Umubo ito at dumura ng dugo. “I’m fine…”Mula sa pinaggalingan ni Grant at lumabas ang isang lalaking may malaking katawan. Hindi ito kilala ni Ilana pero tiyak niyang kasama ito ni Tres nang kunin ang anak niya.Pinagmasdan ni Ilana ang lalaki—malaki ang katawan at mukhang sanay makipagpatayan.Muling tiningnan ni Ilana si Tres. “Tres, please…ibalik mo na sa akin ang anak ko. Ako nalang ang parusahan mo. Ako nalang…”Tumawa ang lalaki. “Ibabalik ko naman siya sayo, Ilana. After ten years.”Nanginig ang mga labi ni Ilana. “W-What?”Maya-maya pa ay lumabas si Gray. Nagulat si Ilana nang makitang may tama ng ng baril ang tagilan nito pero pinipilit pa ring maglakad.Dumura ito ng dugo at tiningnan ng masama si Tres. “Ibalik mo ang anak ko, gago ka!
WALA nang magagawa ang pagsisisi at paninisi kaya imbes na magsalita pa ay nanahimik nalang si Ilana. Hanggang sa nasa loob na siya ng kotse ni Gray para puntahan ang mga ari-arian ng mga Fortunato ay hindi siya nagsasalita. Ramdam naman niya ang pagsulyap-sulyap ni Gray sa kaniya.“I’m sorry..” Basag ni Gray sa nakabibinging katahimikan. “I’m sorry kung…nadamay kayo sa gulo ng pamilya ko.”Ilana looked outside. “Tres holds a grudge against my father, Gray. Girlfriend niya ang namatay na kapatid ni Cloud.”Nawalan ng imik si Gray nang marealize ang gusto niyang iparating. Parehas na silang tahimik hanggang sa nakarating sila sa property na tinutukoy ng kausap ni Gray sa telepono.Isang lumang mansion. Neo-classical style. Luma na ang pintura pero malinis pa rin na tila alaga.“This is the place…” Ani Gray habang inaalis ang suot na seatbelt. “Ichecheck ko sa loob. Dito ka lang, Ilana.”Tumango si Ilana. Gusto niyang sumama sa loob pero ayaw niyang magsayang ng oras. Isa pa ay baka may
“ILANA, hindi ka pa pwedeng umalis.”Umiling si Ilana sa ina ni Gray. “Ma’am, kung kayo ang nasa kalagayan ko hindi rin kayo mapapanatag.”Bahagyang natigilan ang ginang. “Naroon na ako pero…”“Hindi po ako matatahimik. Kailangan kong makita ang anak ko. Hahanapin ko siya kahit saan pa ako makarating.”“Ilana…” Bago pa makababa ng hagdanan si Ilana ay tinawag siya ng senyora na kanina pa nakikinig.Humugot si Ilana ng malalim na hininga. Alam niyang malaki ang kasalanan niya sa pamilya ni Gray at hindi niya masisisi ang mga ito nang magalit ito at palayasin siya. Isa sa dahilan kung bakit nangingilag siya sa senyora. Nahihiya siya.Dahan-dahang humarap si Ilana. Walang kahit na anong galit o pagkamuhi na mababakas sa mukha ng matanda.“I’m sorry… For not fighting for you.”Bumigat ang dibdib ni Ilana. Napalunok siya at kumuyom ang kamao. “Sorry din ho sa mga…nagawa ko. Pero senyora, hindi ko kailangan ang awa niyo.”“Alam ko…” Tumango ang senyora. “At hindi ako naaawa sayo, Ilana. Gu
“ANONG sinabi mo?” Pakiramdam ni Brian ay nabingi siya.Tumawa si Tres at naglakad sa harapan niya. “I said Cloud knows. Lahat-lahat.“Tangina, magkasabwat kayo? Niloko niyo si Ilana?”“I didn’t.” Umiling si Tres habang nakataas ang dalawang kamay. “Hindi ko siya niloko. Una palang sinabi ko na sa kaniya na ‘wag siyang magtiwala sa mga tao sa paligid niya. Ayan tuloy…”“Fck you, Tres! Pakawalan mo ako, hayop ka! Papatayin kita!”“See how karma works, Brian? It was cunning.”“Anong karma ang pinagsasabi mong hayop ka? Sadyang malaki lang ang diperensya mo kaya ginawa mo ito! Nasaan ang hayop na Cloudio na iyon? Dalhin mo siya dito. Tangina!”Bumukas ang pinto at natawa muli si Tres. “Well… I don’t really have to bring him here.”Pumasok si Cloudio—walang emosyon ang mga mata.Nagwala si Brian sa kinauupuan. “Hayop ka, Cloud! Pinagkatiwala ko siya sayo tapos traydor ka palang demonyo ka? Hayop ka, mamamat-y ka rin!”Humugot ng malalim na buntong-hininga si Cloudio. “Brian—”“Wag mong ba
MATAAS na ang sikat ng araw nang magmulat ng mga mata si Brian. Nakagapos ang mga kamay at binti niya sa kinauupuan. Bahagyang tumagilid ang ulo niya habang inaalala ang mga nangyari bago siya nawalan ng malay. Naabutan nila nina Tres at Cloudio ang dumukot kay baby Nayi pero may bigla nalang pumalo sa ulo niya at nawalan siya ng malay.“Fuck!” Malutong na mura ang pinakawalan ni Brian habang sinusubukang pakawalan ang sarii. Tyempo namang bumukas ang pintuang nasa harapan niya at pumasok ang isang taong hindi niya inaasahang makita sa sitwasyon niya.“What the fck is this, Tres?” Kuyom ang mga nakagapos na kamay ni Brian habang tinitingnan ang kaibigan na naglalakad palapit sa kaniya.Magulo ang buhok nito pero kalmado ang hitsura.“Makakagulo ka lang, Brian.”Kumunot ang noo ni Brian. “You fcking did this?”Bumuntong-hininga si Tres, tila dismayado. “Wala ka naman kasi dapat sa binyag. Bakit ba pumunta ka pa? Talent mo bang saktan ang sarili mo?”Inuga ni Brian ang sarili sa kinauup
“SUMAGOT ka, Gray!” Puno ng frustrasyon ang boses ni Ilana.Umiling si Gray. “Hindi ko gagawin iyon, Ilana. Hindi ko kukunin sayo ang anak natin!”“Then, why are you leaving?!” Halos magwala si Ilana habang nakaturo sa mga maleta. Nawalan ng imik si Gray at napatitig sa kaniya. Mas lalo namang tumindi ang paghihinala ni Ilana.Gulat ang pamilya ni Gray sa mga naririnig.“Anong nangyayari?”Hindi pinansin ni Ilana ang ina ni Gray, sa halip ay dumiretso siya sa hagdan para pumasok sa kwarto ni Gray. Ramdam niya ang pagsunod nito sa kaniya.“Ilana—”Pabalyang binuksan ni Ilana ang pinto ng kwarto ni Gray. Dumiretso siya sa banyo, sa walk-in closet, saka muling lumabas at binuksan ang iba pang silid. Natigilan siya nang may isang kwarto na nakalock.Hinarap niya si Gray. “Buksan mo ito.”Bumalatay ang sakit at takot sa mga mata ni Gray. “Ilana, that’s Grant’s room. Ayaw niyang pabuksan—”“Bubuksan mo o sisirain ko?!”Walang nagawa si Gray. Kinuha niya ang susi sa sarili niyang kwarto bago
PAIKOT-IKOT si Ilana habang umiiyak, nanginginig ang mga kamay at mabilis ang paghinga. Nagkakagulo sa paligid at walang malay si Lovella. Paulit-ulit na tinitingnan ni Ilana ang bawat sulok ng garden—umaasang nasa paligid lamang ang kaniyang anak pero wala…wala siyang makita at mas lalo siyang natatakot sa bawat segundong lumilipas.Tumakbo palabas si Ilana sa pag-asang mahahanap si baby Nayi pero bigo siyang muli.“A-Ano pong nangyari?” Sinubukan niyang pigilan ang isa sa paalis na sanang bisita. It was her neighbor.“Ilana, ang anak mo! May kumuha nalang bigla sa kaniya. Nahimatay ang kaibigan mo nang mauntog matapos itulak.”Mas lalong tumindi ang takot ni Ilana. Naalala niya ang sulat na natanggap niya.“A-Ano pong hitsura ng kumuha sa kaniya?”“Hindi ko nakita ang mukha niya, hija. Matangkad siya at nakasuot ng itim. Agad siyang hinabol ng kasintahan mo at ng dalawa pang lalaki.”“S-Saan po s-sila pumunta?”“Doon!” Itinuro ng babae ang direksyon. “Sumakay sila ng kotse. Ang mabut
HINDI mapakali si Ilana kinabukasan. Matapos ang binyag sa simbahan ay dumiretso sila sa venue. Naroon na at naghihintay ang mga bisita. Kaunti lamang ang bisita nila. Si Lovella na ninang, si Tres na ninong, ang ilang kapitbahay nila sa apartment at ang mga trabahador ni Cloudio sa mga negosyo nito. Simple lang ang handaan, maging dekorasyon sa venue. Halata namang masaya ang lahat pero hindi si Ilana.“May problema ba?” Lumapit sa kaniya si Cloudio at bumulong.“Wag mong aalisin ang tingin mo kay baby.” Sagot ni Ilana nang hindi inaalis ang tingin sa anak. Karga ito ni Lovella habang kausap ang ilang bisita. Sa isang mesa naman ay naroon si Tres na tahimik na umiinom. Nasa harap nito si Brian.Ilana was shocked when Brian arrived with Lovella. Hindi siya nito inimik pero tiningnan siya nito at tinanguan.“Bakit?” Nagtataka si Cloudio pero hindi na sumagot si Ilana.Naglakad siya palapit kay Lovella para kunin si baby Nayi. Nang makita siya ni Lovella ay agad nitong ibinigay ang bata.
HINDI maalis sa isipan ni Ilana ang pagtatalo nila ni Lovella. Paulit-ulit niyang naririnig ang boses nito at ang pangongonsensya. Hindi niya maintindihan kung bakit biglang kinakampihan ng kaibigan niya si Gray. Imposible namang nasuhulan ito ng lalaki dahil kilala niya si Lovella. May nalaman ba ito? Ipinilig ni Ilana ang ulo. Hindi na dapat niya problemahin kung may nalaman man si Lovella. Ang gusto niya lang ngayon ay tahimik na buhay kasama ang binubuo niyang pamilya. Wala naman sigurong batas na nagbabawal na hindi makipagbalikan sa asawa. “May problema ba?” Naupo si Cloudio sa tabi ng kaibigan. Nagtatrabaho ito kanina sa laptop pero nang mapansin ang paulit-ulit niyang buntong-hininga ay nilapitan na siya. Tulog sa crib si baby Nayi kaya tahimik silang dalawa sa sala. Tiningnan ni Ilana ang kasintahan. “Cloud, nagtalo kami ni Lovella.” “Dahil ba sa akin?” Nag-aalala ang tono ng kasintahan. Umiling si Ilana. “Hindi. Gusto niya kasi na kalimutan ko na ang galit ko kay Gray. I