Sous l’emprise du milliardaire

La porte s’ouvrit sur un petit univers aménagé avec soin. « Voilà ta chambre, ma chérie », annonça tonton Paul d’une voix qui cherchait à être légère, mais qui trahissait une émotion contenue. Je restai un instant immobile, le regard perdu. Il fronça les sourcils, inquiet. « Caitlin, quelque chose te préoccupe ? Tu n’aimes pas cet endroit ? »

Je secouai la tête pour chasser mes pensées. « Ce n’est pas la maison, Paul. C’est… moi. Dès que je trouverai un emploi, je m’en irai. Je ne veux pas abuser de ta générosité. » Sa mine se figea, surprise. « Tu serais un fardeau ? Jamais. » répondit-il avec douceur. « Tu as été ma famille depuis toujours. »

Je voulus le convaincre autrement. « Tu as déjà tant fait pour moi : après l’accident où papa et maman ont péri, tu m’as recueillie. Tu as payé mes études, tu m’as élevée. Maintenant que j’ai un diplôme, je veux tenir debout toute seule. » Il me prit la main et, sans détour, déclara : « Tu es mon enfant de cœur. Reste autant que tu veux — je ne t’abandonnerai pas. » Je sentis la chaleur de son étreinte et, malgré ma résolution, je cédai un peu. « Très bien. Mais je ferai tout pour être autonome. »

Il sourit et, presque en riant, me tendit un petit paquet : des clés. « Pour célébrer ta réussite. » Je refusai d’abord, la gorge serrée. « C’est pour toi, vraiment. » insista-t-il. J’acceptai enfin, émue, posant un baiser sur sa joue. Avant de partir au travail, il me pressa encore dans ses bras : « Prends soin de toi, et sois prudente. »

La chambre était exactement comme je l’aurais rêvée sans oser le dire : murs violets, larges coups de pinceau clairs qui dessinaient comme des plumes éparses, un lit aux draps soigneusement pliés. Un sourire me monta aux lèvres ; Paul avait deviné ma préférence pour cette couleur. Je rangeai mes affaires, ordonnai le placard, ajustai l’oreiller — des gestes simples pour donner à l’endroit un air à la fois intime et définitif. Tout était propre, harmonieux. J’eus un moment d’étonnement devant cette sensation d’être enfin à ma place, même si l’idée de chercher du travail m’étreignait le ventre.

En bas, des déménageurs recevaient de l’argent de la main de mon oncle ; tout s’organisait avec méthode. Le salon et la salle à manger formaient un ensemble élégant, rien n’y était laissé au hasard. Je m’émerveillai, admirative. « Tu te plais ? » demanda-t-il, amusé. J’acquiesçai, sincère : « C’est parfait, Paul. » Son téléphone vibra ; il répondit et s’engagea dans une conversation tandis que j’allais explorer la petite cuisine. Vide. Il sourit, presque coupable. « J’irai faire les courses. » lança-t-il. « Et toi ? »

Je proposai de l’accompagner. Il secoua la tête : « Je dois filer au travail, mais va prendre un café en ville. Tu verras, ça te changera les idées. » Puis, comme pour sceller ma nouvelle liberté, il me montra les clés : « Ne refuse pas — c’est cadeau de diplôme. » Je pris la clé sans pudeur et le remerciai, le cœur léger malgré les petites appréhensions.

La faim me tiraillait. Rapidement j’enfilai un haut léger et un jean, laissai libre ma crinière blonde et me regardai une dernière fois dans le miroir. Je descendis, verrouillai la porte de l’appartement et me sentis étrangement fière en regardant la voiture dans l’allée. J’ajustai ma ceinture, le moteur ronronna ; la ville semblait m’inviter à la découverte. Recherche rapide sur mon téléphone : Mary’s Café — célèbre, mais un peu loin. Qu’importe, le trajet me permettrait de mieux connaître ce nouvel environnement ; mon oncle avait accepté une mutation et nous avions suivi. Il avait douté, craignant que je ne m’ennuie ou que je perde mes repères, mais je n’avais pas voulu être l’obstacle à sa carrière.

Je pris la route, respirant profondément. Les rues étaient agréables, les façades accueillantes ; tout me plaisait déjà. Pourtant, l’idée de trouver un emploi hantait mes pensées. Je l’écartai pour l’instant : aujourd’hui, je voulais respirer. Mary’s Café apparut devant moi. Je m’engageai pour me garer — et une autre voiture vint se glisser dans la place que j’avais visée. J’eus un mouvement d’agacement : l’homme qui descendit était élégant sans prétention, cheveux noirs, allure tranquille. Il entra, comme si ma présence n’avait aucune importance.

Une petite colère monta en moi. Je choisis d’agir, pas de m’énerver. Je garai la voiture à côté de la sienne de manière stratégique, suffisamment proche pour bloquer l’ouverture du côté conducteur. Ainsi, il ne pourrait plus sortir sans se soucier de ce que j’appellerais un geste de politesse. Je me réjouissais déjà à l’idée de le reprendre au vol si besoin.

À l’intérieur, l’air du café sentait le pain chaud et le café fraîchement moulu. Assise à une table, je observai les allées et venues, notant les visages, les rires étouffés et les conversations qui s’éparpillaient. La ville paraissait moins étrangère ainsi, rendue vivante par ces petites scènes. Le jeune homme à la voiture refit surface quelques minutes après ; il ne se pressa pas, et je me demandai s’il prendrait la peine de s’excuser. La situation promettait une rencontre — peut-être comique, peut-être gênante — en tout cas, inattendue.

Je bus une gorgée de thé chaud pour calmer mon agitation. Mes pensées rebondissaient entre gratitude pour Paul, nostalgie pour ma vie d’avant et anticipations — bonnes et mauvaises — de l’avenir. Cette journée, commencée sous le signe des adieux et des promesses, venait de prendre une tournure singulière : une petite querelle de parking allait peut-être marquer le premier chapitre de ma nouvelle vie.