Chapitre 5 – Première rencontre

Point de vue d'Angelina.

20 Heures. 

Je me tiens dans le vestibule du manoir Vax, costume noir, oreillette vissée à l’oreille. Alexander me fait signe d’approcher. 

Il porte un smoking bleu nuit, un loup doré à la main. 

Il me salue d’un geste.

— Lakista, vous avez carte blanche. Repérez tout comportement suspect. Et gardez un œil sur les invitées trop belles. La voleuse aime séduire pour mieux disparaître.

Je me retiens de répliquer. Mon cœur bat un rythme étrange, entre excitation et danger.

Le bal s’ouvre dans un tourbillon de soie et de cristal. 

Je me poste près d’une issue de secours et scanne la foule. Sous ma veste, ma tenue de rechange est pliée : robe rouge, perruque cuivrée, maquillage appuyé. 

Je prévois déjà la transition.

Soudain, une femme à la peau d’ébène, vêtue de lamé argent, s’approche d’Alexander. 

Ils dansent. 

Une pointe de jalousie absurde me pique. 

Je chasse cette émotion. 

Je ne suis pas ici pour souffrir.

À la faveur d’un interlude musical, je m’éclipse vers un vestiaire désert. 

En quelques minutes, je me métamorphose : robe moulante, talons hauts, crinière de feu. 

Angel s’évapore. 

L’Ombre paraît.

Je réapparais dans la salle de bal par un escalier de service. 

Les regards glissent sur moi comme des flammes. 

Un murmure parcourt les hommes. Alexander tourne la tête, et nos yeux se croisent pour la première fois en tant qu’inconnue.

Il s’avance, aimanté. Je lui tends une main gantée de dentelle.

— Vous dansez ? dis-je, la voix basse, sensuelle.

Sans un mot, il m’entraîne sur la piste. Sa paume dans mon dos est une brûlure. Son regard gris plonge dans le mien. Mon pouls s’affole. 

Je reconnais l’odeur boisée, la chaleur qui émane de lui. Il ne sait rien. Il ne doit rien savoir.

— Vous n’êtes pas d’ici, murmure-t-il.

— Je ne suis jamais tout à fait là où l’on m’attend.

Un sourire effleure ses lèvres.

— Vous ressemblez à l’énigme.

La musique s’achève trop vite. Je recule, lui vole une révérence ironique, et m’enfonce dans la foule. 

Il veut me suivre, mais un invité le retient. 

J’en profite pour atteindre la terrasse.

Là, je m’adosse à la balustrade, le souffle court. 

Mon plan est en marche, mais une peur nouvelle m’envahit. Ce qui s’est éveillé durant cette danse n’est pas de l’ordre du jeu.

Une main se pose sur mon épaule. Je fais volte-face. 

Alexander m’a rattrapée. 

La lumière des chandeliers éclaire son visage, où la curiosité le dispute à l’avidité.

— Je ne vous laisserai pas disparaître.

Je le toise, maîtresse de mes traits, tandis que le détective Angel, tapis quelque part en moi, hurle au danger.

— Alors, dis-je en dégageant mon bras, vous devrez courir plus vite que moi.

Je saute sur la rambarde, repère une corniche familière que j’ai escaladée deux nuits plus tôt. 

Un élan, et je me lance dans le vide, rattrapant une gouttière. Sous moi, il crie mon absence, un prénom qu’il ne connaît pas encore. Plus tard, dans l’abri de ma chambre, je retire perruque et robe. 

Le miroir me renvoie le visage d’une femme effrayée par son propre cœur. 

Il m’a regardée comme on regarde une révélation. Et moi, dans ses bras, j’ai failli tout oublier. 

La première rencontre est achevée. La guerre intérieure, elle, vient de commencer.