Chapitre 4 – Recommandation piégée

Point de vue d'Angelina 

Le lendemain, je m’installe à mon bureau avant l’aube. Cathy me tend un dossier sur les Vax, épais comme un annuaire.

J’y découvre qu’Alexander m’a engagée sur la recommandation d’un certain Viktor Mallen, ex-marchand d’art reconverti dans l’intermédiation discrète. Viktor et moi, nous partageons quelques secrets.

Il ignore tout de ma double identité, du moins je le crois. Qu’il ait soufflé mon nom à Alexander relève du hasard ou du piège.

Je décide d’en avoir le cœur net. J’appelle Viktor. Il répond d’une voix endormie, puis s’anime en reconnaissant mon numéro.

— Angel ! Alors, tu as eu la visite de Vax ?

— Grâce à toi. Qu’est-ce que tu lui as dit ?

— Que tu étais le meilleur. Il cherchait un détective hors norme après le casse du siècle. J’ai pensé à toi.

Je ferme les yeux, sentant la menace enfler. Viktor ne sait rien, mais si Alexander fouille dans nos liens, il pourrait déterrer des fragments dangereux.

— Il veut la voleuse, Viktor. Tu sais quelque chose sur cette femme ?

Un silence.

— Rien de sûr. Mais des rumeurs. On l’appelle « l’Ombre ». Elle ne laisse jamais de traces. Sauf une fois, un baiser au rouge à lèvres.

Mon propre rouge à lèvres, celui de mes nuits de cambrioleuse. Je cache mon émotion sous un ton professionnel.

— Je te revaudrai ça. Je raccroche, le souffle court. 

Je dois brouiller toutes les pistes qui pourraient mener de l’Ombre à Angelina, et d’Angelina à moi.

La journée se consume en préparatifs. Je monte un dossier factice, je falsifie des rapports d’enquête préliminaires.

À midi, Alexander me convoque sur la scène du vol. Il veut me montrer les lieux en personne.

Je retrouve l’héritier dans le hall du musée privé, là où tout s’est joué. La verrière est encore à ciel ouvert, des bâches tendues pour éviter la pluie. Alexander me guide, l’œil sombre. 

Il observe mes déplacements. Je joue mon rôle à la perfection : je m’accroupis, examine des éclats de verre, relève de prétendus indices.

Soudain, un déclic. Une trappe au sol s’ouvre sous mes pieds. Un piège ancien, un test. Je bondis en arrière sans réfléchir, atterris en roulé arrière, un couteau déjà en main avant même d’avoir analysé la menace. Alexander applaudit doucement.

— Vous avez de sacrés réflexes, Lakista.

Je range la lame, le cœur battant. Il m’a testée, et j’ai failli me trahir par une esquive trop acrobatique. Ma voix reste égale :

— J’ai l’habitude des clients méfiants.

Il incline la tête, amusé.

— Je voulais être certain que vous étiez aussi compétent qu’on le dit. Pardonnez-moi.

Je ne pardonne rien, mais je hoche la tête. Nous poursuivons l’inspection. Ses questions se font plus personnelles. D’où je viens ?

Pourquoi ce métier ? Je noie le poisson sous des mensonges lisses. Mes vieux réflexes de détective. Mais ce qui me déstabilise, c’est la chaleur de sa voix quand il me parle. 

Il se tient près, parfois son bras frôle le mien. Il m’observe avec une intensité qui cherche à percer le masque d’Angel.

Je me sens mise à nu, et je dois lutter pour rester l’homme froid qu’il a engagé.

En fin de visite, sur le perron du musée, il me retient.

— Ce soir, j’organise un bal masqué pour les notables de la ville. Une manière de montrer que les Vax ne tremblent pas. 

—La voleuse pourrait s’y glisser. Je veux que vous y soyez, en qualité d’enquêteur. Vous surveillerez les invités depuis les coulisses.

Je manque de sourire. Un bal masqué. La femme fatale a un rendez-vous.

— Très bien. J’y serai.

— Parfait. Passez au manoir à vingt heures pour les consignes de sécurité.

Il tourne les talons, et je reste plantée là, le goût amer du mensonge sur les lèvres. Ce soir, je devrai être deux personnes à la fois. Le détective dans l’ombre et la voleuse dans la lumière. 

Alexander ne sait pas qu’il vient d’inviter sa proie au bal.