Capítulo 2

Empurrei a porta da sala privativa e fui recebida por uma chuva de delicadas fitas brilhantes, que caíram diretamente sobre meu rosto.

Por entre os pedaços de papel cintilante, vi Chase mergulhado em um beijo profundo com a garota ao seu lado. Ao redor deles, vários amigos que eu conhecia muito bem erguiam os celulares, registrando aquele momento romântico para a posteridade.

Toda a beleza daquela cena se desfez no instante em que entrei.

Assim que me viram, todos na sala prenderam a respiração. As pessoas desviaram o olhar em pânico, e ninguém ousou encarar meus olhos.

A garota olhou para Chase, confusa.

— Amor, ela também é sua amiga? Por que todo mundo ficou em silêncio assim que ela entrou?

— Alice, ela é...

Não dei a Chase a oportunidade de terminar. Encarei Alice Foster diretamente e declarei:

— Sou a namorada de Chase Peterson. Sei que vocês estão juntos há oito anos, mas ele e eu estamos juntos há doze. Se você não acredita, posso mostrar os vídeos salvos na galeria do meu celular.

Abri a galeria, e doze anos de lembranças se desenrolaram diante de todos.

Durante uma assembleia de incentivo antes dos exames finais do ensino médio, Chase, que discursava como representante dos alunos, declarou seu amor por mim diante de toda a escola:

— A verdade é que meu sonho nunca foi apenas entrar na Universidade Kingsley. Meu sonho sempre foi Nora Sutton.

Em outro vídeo, Chase e eu caminhávamos de mãos dadas pelo gramado da universidade quando ele, de repente, se ajoelhou e colocou no meu dedo um anel com um diamante de um quilate. O anel não era caro — custou pouco menos de três mil dólares —, mas representava cada centavo que ele, um estudante sem dinheiro, vinha economizando desde muito novo.

— Um dia — ele prometeu —, vou comprar um maior para você.

Em um apartamento alugado e apertado, Chase, completamente bêbado, me abraçou e chorou até seu rosto ficar banhado em lágrimas. Depois, insistiu para que eu pegasse o celular e o filmasse enquanto fazia um juramento:

— Nesta vida, vou proporcionar uma vida boa a Nora. Enquanto eu viver, amarei apenas Nora.

Na festa que comemorava a abertura de capital da empresa dele, todos os nossos amigos estavam presentes. Chase e eu ficamos no centro da multidão, enquanto as provocações vinham de todos os lados.

— Ei, apaixonado, não está na hora de dar um lar à nossa princesa Nora?

Chase nem sequer olhou para a câmera. Seus olhos estavam fixos apenas em mim.

— Sim. Nossa futura casa já está sendo reformada. No dia em que Nora completar trinta anos, vamos nos casar no civil.

Aquele dia era o meu aniversário de trinta anos.

No meu aniversário, justamente na data em que prometemos nos casar, ele desapareceu durante o dia inteiro para oficializar a união com outra mulher.

O último vídeo chegou ao fim.

A enorme sala mergulhou em um silêncio tão profundo que até o som de nossa respiração parecia ensurdecedor.

Todos ali eram pessoas que eu conhecia: minha melhor amiga e os amigos que eu pensava que fossem meus também. Eles testemunharam aquele relacionamento desde o início, e nenhum deles era inocente naquela traição.

Quando os vídeos terminaram, os olhos de Alice estavam vermelhos.

Chase avançou como uma espécie de príncipe, se colocando firmemente entre nós para protegê-la. Então, olhou para mim como um homem disposto a morrer por sua causa.

— Nora, já chega. A culpa é toda minha. Não consegui abrir mão do que sentia por você e, ao mesmo tempo, me apaixonei perdidamente por Alice. Você não teve culpa, e ela também não. Desconte toda a sua raiva em mim, mas não faça nada contra ela.

Alice saiu parcialmente de trás de Chase. Juntando coragem, ela me encarou com a segurança de uma mulher que sabia exatamente qual era sua posição.

— Qualquer pessoa ficaria arrasada depois de passar por algo assim. Eu entendo como você deve estar se sentindo. No entanto, Chase e eu já estamos legalmente casados. Ele é meu marido, e eu sou a esposa dele. Não importa o que aconteça daqui para a frente, vamos enfrentar tudo juntos. Chase é um homem bom e responsável. Seja o que for que você queira, basta dizer, e faremos o possível para compensar você financeiramente.

Compensação financeira? Doze anos da minha vida, e tudo o que me deviam era uma mísera compensação em dinheiro?

Eu estava prestes a explodir quando minha melhor amiga pigarreou duas vezes de propósito e se intrometeu:

— Nora, já chega. Para ser sincera, nem Alice nem Chase fizeram nada de errado. O amor não é justo e tampouco respeita ordem de chegada. Estou dizendo isso porque realmente me importo com você. Vá embora agora, enquanto todos ainda podem preservar a própria dignidade, e você ainda poderá receber uma indenização razoável. Se fizer um escândalo, quem vai querer se casar com você depois disso?

Olhei para minha melhor amiga, perplexa. Minha garganta parecia cheia de chumbo, pesada demais para que eu conseguisse pronunciar uma única palavra.

Logo depois dela, Susanne, a irmã de Chase, e todos os nossos amigos em comum começaram a falar.

— Nora, querida, você é uma boa garota, mas Alice é ainda melhor. Se vivêssemos em outra época, eu adoraria ter vocês duas como cunhadas. Porém, estamos no mundo moderno, e Chase inevitavelmente teria que decepcionar uma de vocês...

— Nora, qualquer um percebe que Chase ama Alice com todo o seu ser. Caso contrário, não teria se casado com ela em vez de você. Já aconteceu. Apenas deixe isso para lá.

Chase e Alice permaneceram colados um ao outro, enquanto todos os demais se alinhavam atrás deles, formando uma muralha compacta.

Todos estavam do mesmo lado, unidos contra mim.

Aos olhos deles, eu era a intrusa que precisava ser enfrentada.

Como uma esponja espremida até a última gota, de repente não me restou mais nenhuma vontade de lutar.

Tirei do dedo o anel, já opaco e manchado pelo tempo, e o coloquei delicadamente sobre a mesa.

Eu o devolvi junto com doze anos da minha juventude, do meu amor e das minhas amizades.

— Está bem. Estou fora.