Capítulo 3

— Nora!

Chase me gritou com urgência, mas não diminuí o passo nem olhei para trás.

Peguei um táxi até o hospital. Naquele dia, minha mãe, Gina Sutton, parecia muito melhor. Seu rosto finalmente tinha recuperado um pouco de cor.

Com os olhos brilhantes, ela me entregou uma maçã descascada.

— Nora, como ficou a foto do registro de casamento? Vamos, mostre para mim.

Minha garganta se fechou, e senti o nariz arder enquanto lutava para conter as lágrimas.

Eu não fazia ideia de como poderia explicar tudo aquilo, e não suportava imaginar que ela descobrisse a verdade.

Quando finalmente reuni coragem para contar, a porta se abriu, e Chase entrou.

Ele se sentou na beirada da cama e começou a massagear os ombros da minha mãe com a mesma dedicação natural que demonstrava havia dez anos. Então, explicou em uma voz baixa e calorosa:

— Nora achou que não ficou bem na foto do registro e pediu para retocarem. Daqui a alguns dias, concluiremos tudo e mostraremos a certidão para a senhora... Mãe.

Sem sequer hesitar, Chase deixou de chamá-la de "senhora" e passou a chamá-la de "mãe". Minha mãe ficou tão emocionada que seus olhos se encheram de lágrimas e, por alguns instantes, não percebeu como o clima entre nós estava estranho.

Com uma expressão tensa, puxei Chase para o corredor.

— Eu já desisti de você. O que mais quer de mim?

Como o cínico que era, Chase estendeu a mão e colocou delicadamente uma mecha solta do meu cabelo atrás da orelha. Ele me encarou e suspirou:

— Nora, ficamos juntos por doze anos. Você realmente consegue abrir mão de tudo assim?

Que diferença fazia se eu conseguia ou não? Ele já pertencia a outra pessoa.

O encarei com os olhos ardendo e soltei uma risada fria.

— Não importa se consigo ou não. A partir de agora sou obrigada a fazer isso.

Virei para ir embora, mas Chase se colocou diante de mim, bloqueando meu caminho.

Ele segurou meus ombros e, de repente, como se algo dentro dele tivesse se rompido, me prendeu contra o peito em um abraço sufocante.

— Mas eu não consigo abrir mão de você.

Chase me apertava com tanta força que, mesmo usando toda a minha força para empurrá-lo, não consegui me libertar.

— Na época da faculdade, enquanto economizava para comprar aquele anel para você, trabalhei meio período em uma cafeteria. Foi lá que conheci Alice. Ela era tímida e corava assim que alguém falava com ela. Como os homens viviam assediando ela, eu a ajudei muitas vezes, e acabamos nos aproximando. Certa vez, em um bar de hotel, um cliente colocou alguma coisa na bebida dela. Corri para salvá-la, mas, do nada, ela me beijou. Não consegui me controlar e...

Chase fez uma breve pausa antes de continuar:

— Pensei em terminar tudo com ela, mas Alice era inocente. Minha consciência não permitia que eu a magoasse. Pelo contrário, dizia que eu lhe devia alguma coisa. Durante todos esses anos, ela permaneceu ao meu lado sem ter uma posição oficial na minha vida e sem receber promessa alguma. Nunca chorou, fez escândalo ou exigiu mais. Fui eu quem a prejudicou, então precisava compensá-la com uma certidão de casamento.

Aqueles anos tiveram períodos diferentes, e nada era por acaso.

Enquanto eu sorria como uma idiota por causa de um anel de diamante, Chase se aninhava nos braços de outra mulher.

Enquanto preparava suas costelinhas favoritas ao molho barbecue em nosso pequeno apartamento alugado, esperando que ele voltasse para casa, Chase comia os pratos preparados por outra garota.

Inúmeros momentos que eu julgava terem sido de pura felicidade eram, na verdade, momentos de traição.

— Chega! Não quero ouvir mais nenhuma palavra sobre como vocês começaram esse caso! Afaste-se de mim!

Chorando, cravei os dentes no ombro de Chase.

O gosto de sangue invadiu minha boca. Ele estremeceu de dor, mas não tentou me afastar.

Chase suportou a mordida enquanto acariciava delicadamente o alto da minha cabeça.

— É verdade que dei a certidão de casamento a Alice. Mas, em todo o resto, não importa o que ela receba, você sempre receberá mais. Meu amor, meu dinheiro, meu tempo e os cuidados com sua mãe como se ela fosse minha própria mãe... Nada disso vai diminuir só porque Alice e eu nos casamos. Aliás, surgiu um novo medicamento no exterior que vem apresentando bons resultados no tratamento do câncer de estômago em estágio avançado. Nora, quando vamos levar sua mãe para experimentá-lo?

Exausta, fechei os olhos e parei de mordê-lo.

Durante todos aqueles anos, Chase realmente foi muito bom para mim. Se Alice Foster não existisse, talvez eu tivesse sido a mulher mais feliz do mundo.

Chase comprava tudo o que eu queria sem sequer olhar o preço.

Não importava aonde eu desejasse ir, ele sempre me acompanhava, mesmo que precisasse abandonar negociações importantes sem pensar duas vezes.

Quando minha mãe adoeceu, ele cuidou pessoalmente de tudo e passou inúmeras noites acordado até tarde, discutindo os tratamentos com os médicos.

Também era Chase quem sempre pagava as despesas médicas, que eram caríssimas.

E por causa disso, eu não podia me afastar dele. Pelo menos, não até que minha mãe melhorasse.