Chapitre 3 – Mon beau-frère a le même tatouage

Aria

Pourrait-il être celui avec qui j’ai eu ce coup d’un soir ?

Cette pensée me frappa si violemment que tout mon corps trembla. Mes paumes devinrent moites, mon estomac se noua, et mon cœur battait si fort qu’il étouffait tout le reste. Avant que je puisse démêler ce chaos dans ma tête, ma mère fit irruption dans ma chambre, sa main frappant mon bras pour me ramener à la réalité.

« Je t’ai dit de mettre ça et de te préparer ! » cracha-t-elle, me poussant une robe dans les mains. « Range aussi tes affaires. On part juste après le mariage. On déménage à Citrar City. »

Sa voix était tranchante, définitive, comme si je n’avais aucun mot à dire.

Je clignai des yeux, stupéfaite. « Qui informe sa fille de son mariage le même jour ? » murmurai-je, la gorge sèche à force d’en avaler trop.

« Je ne pars pas ! » Ma voix se brisa alors que je serrais la robe contre moi. « J’ai ma vie ici. Mes amis. Mason… » Ma poitrine se serra rien qu’en prononçant son nom. « Je ne peux pas le laisser. »

Les yeux de ma mère se plissèrent, son ton se durcit. « Prépare-toi maintenant ! » cria-t-elle, sa patience épuisée.

Je voulais crier, la supplier de ne pas ruiner ce qu’il me restait, mais au lieu de ça, je mordis ma lèvre jusqu’à presque la faire saigner et m’obligeai à enfiler la robe. Ma sœur et moi la suivîmes dans le hall, où les invités s’étaient rassemblés et où la musique flottait autour du mariage que ma mère avait réussi à organiser en quelques heures. Elle descendit l’allée comme une reine, épousant encore un autre homme tandis que je restais là, serrant mon téléphone comme s’il était le seul lien me maintenant en vie.

Je la regardai, scintillante et souriante, et me demandai comment elle pouvait toujours trouver l’amour tandis que moi… je me noyais. Je ne pouvais même pas retenir Mason. Je ne pouvais même pas comprendre ce qui s’était passé la nuit dernière.

Mon téléphone vibra dans ma main. Mason.

Le bruit dans le hall était assourdissant, alors je sortis discrètement, désespérée d’entendre sa voix. J’étais tellement distraite que je ne remarquai pas où j’allais avant de heurter quelqu’un de plein fouet.

Je trébuchai, mon téléphone faillit tomber, mais avant que je ne tombe, de fortes mains me saisirent par les bras.

« Ça va ? » dit une voix, ferme et profonde.

Je levai les yeux.

Un homme en costume noir ajusté. Mâchoire sculptée, cheveux parfaitement coiffés, yeux sombres et perçants. Il semblait de mon âge, peut-être un peu plus vieux, et il était… à couper le souffle.

Pendant un instant, je restai figée. Ma gorge se serra, mes joues brûlèrent, mes mots s’emmêlèrent. « O-Oui, ça va, » balbutiai-je, trop prise par sa présence.

Et puis je le vis.

Apparaissant sous son col, montant le long de son cou, le tatouage.

Le même.

Mon sang se glaça.

« Qu’est-ce que… » Les mots s’échappèrent avant que je puisse les retenir.

La panique me submergea, et je me dégageai de son emprise, filant dans le couloir alors qu’il appelait derrière moi. Je n’osai pas me retourner.

Je me précipitai dans les toilettes les plus proches et me verrouillai à l’intérieur, le dos contre la porte comme si le monde me traquait. Mon souffle venait en halètements courts et frénétiques. Je passai de l’eau sur mon visage, regardant les gouttes descendre le miroir, mais rien ne pouvait apaiser l’orage dans ma poitrine.

Qu’est-ce que c’était ? Non, non, non… Ce n’était pas possible. Pourquoi avait-il ce tatouage ? Que signifiait-il ? Était-ce lui ? L’inconnu du club ?

Mon téléphone vibra à nouveau, contre l’évier.

Mason.

J’avalai difficilement et répondis, la voix faible. « Allô ? »

« Salut, bestie, » dit Mason, détendu comme toujours, son ton apaisant un peu de chaos en moi. « J’ai besoin de ton aide. »

« Quoi ? » Ma voix se brisa, trop fragile, trop tremblante.

« Tu te rends compte ? Bianca se marie. » Sa voix vacilla, amère et brisée.

Ma poitrine se serra à entendre la douleur dans son ton. Je pressai ma main contre mon cœur pour essayer de le calmer.

« Wow, » murmurai-je, incertaine de quoi dire d’autre. « Je suis tellement désolée pour ça. »

« Je veux y assister, » dit-il soudain.

« Quoi ? » Mes sourcils se froncèrent, mon esprit s’arrêtant net.

« Oui, » continua-t-il. « Je veux lui montrer que je vais bien sans elle. Et j’ai besoin que tu viennes avec moi… comme ma femme. »

Les mots me frappèrent comme la foudre. Mon souffle se coupa, ma gorge se serra, et des hoquets nerveux s’échappèrent de moi.

« Tu es là ? » demanda-t-il, plus doux maintenant, attendant.

Il me voulait. Moi. À ses côtés.

« Oui… » murmurai-je. Mes lèvres se courbèrent en un sourire tremblant. « J’irai. »

La ligne tomba, mais je ne pouvais pas m’empêcher de sourire. Pour la première fois depuis toujours, il me voyait. Il avait besoin de moi.

Mais la joie s’affrontait au désespoir qui pesait sur moi. La voix de ma mère interrompit tout, nous poussant dans un SUV noir élégant, nous entraînant vers Citrar City, vers l’inconnu.

« Les filles, écoutez-moi ! » chantonna-t-elle depuis le siège avant, son nouveau mari à ses côtés. « Comportez-vous. Il a déjà deux fils, et un autre arrive par avion. Donc il y aura trois garçons dans cette maison. »

Elle tourna son regard perçant vers moi. « Ils sont interdits, Aria. Ce sont maintenant tes beaux-frères. »

« S’ils sont mignons, je sors avec eux, » lança ma sœur avec un sourire en coin. « On n’est pas de sang. »

Whack !

Maman lui donna une tape sur la tête. « Ne sois pas idiote. »

Mais je n’écoutais pas. Mon esprit était un ouragan.

Lorsque nous arrivâmes enfin au manoir, je restai figée. Il était immense, murs de pierre, fenêtres gigantesques, portails en fer qui hurlaient le pouvoir et l’argent. Le genre de maison qui vous fait vous sentir minuscule.

Nous descendîmes, bagages en main, lorsqu’une silhouette sortit de la porte.

Ma gorge se serra.

C’était lui.

Ses yeux se verrouillèrent sur les miens, immobiles, inébranlables, me privant de tout souffle.

Je laissai tomber ma valise, mes mains tremblantes, mes genoux vacillants. Mon cœur battait comme s’il voulait s’échapper.

Ce tatouage. Ce maudit tatouage.

Il s’avança, le gravier craquant sous ses bottes. « C’est ma maison. »

Ma bouche s’ouvrit, mes mains la couvrant alors que les mots me frappaient.

Cette maison. Ce manoir.

Il n’était pas juste un type au hasard.

Il était mon beau-frère.

Non. Non. Non.

Le monde tourna. L’air se fit rare. Je ne pouvais plus respirer.

Je me suis donnée à lui. Imprudemment. Aveuglément. Maintenant, le destin se moquait de moi, m’attachant à lui en tant que famille.

« Je ne sais pas pourquoi tu as couru quand tu m’as vu avant, » dit-il, sa voix basse, presque curieuse. Ses yeux ne quittèrent pas les miens.

Je ne pouvais pas supporter ça.

Je laissai tomber mes sacs, fis demi-tour et murmurai sous mon souffle : « Je ne peux pas faire ça. »

« Aria ! » la voix de ma mère retentit derrière moi, tranchante et exigeante. « Où vas-tu ?! »

Mais j’étais déjà en train de composer un numéro.

Un taxi freina quelques minutes plus tard, et je m’y précipitai sans me retourner. Je ne pouvais pas expliquer. Je ne pouvais pas respirer.

Cette nuit-là, je dormis dans la rue, recroquevillée contre le béton froid, avec rien d’autre que mes pensées qui me déchiraient.

Au matin, mon téléphone vibra à nouveau.

MASON : Aujourd’hui, c’est le jour. Rendez-vous à l’aéroport.

Mon cœur bondit. Pour un instant, le cauchemar s’estompa. Mason.

Je me précipitai, achetai la meilleure tenue, simple, propre, mais assez belle pour rester à ses côtés. S’il voulait que je rende son ex jalouse, je le ferais. Je serais parfaite pour lui.

Quelques heures plus tard, je me tenais devant le terminal, le bruit des avions rugissant au loin, mon pouls battant d’anticipation.

Une voiture noire élégante s’arrêta devant moi.

La vitre teintée s’abaissa.

« Es-tu Aria Jackson ? » demanda le chauffeur.

« Oui ? » répondis-je prudemment.

L’homme sourit. « Mason m’a demandé de te chercher. »

Je restai figée. Quelque chose dans la voiture, la voix, la façon dont la vitre remonta, tout semblait faux.

Mais une voix à l’intérieur murmura : Tu ne meurs qu’une fois. Et honnêtement, mourir semblait moins terrifiant que de retourner dans ce manoir.

J’exhalai, tremblante, et montai.

Les sièges en cuir étaient froids sous moi. Je me décalai, essayant de m’installer, quand mes yeux remarquèrent quelque chose.

Une marque apparaissant sous son col.

Le tatouage.

Le même.

Mon estomac se noua.

Il me regarda, un léger sourire aux lèvres. « Je suis Jim. Le frère de Mason. »

Mon sang se glaça.

Frère ?! Mason n’a jamais mentionné un frère.

Et ce tatouage… pourquoi l’avait-il aussi ?