Déshabillé, bandant, à genoux

— Je ne pensais pas que tu viendrais, dit Leo, sa voix un murmure grave contre mon oreille. Le genre d'artistes comme toi évite généralement ce genre de trucs comme la peste.

 

Je me forçai à rire, un son qui résonna fragile à mes propres oreilles. — Eh bien, tu ne sais pas tout de moi. Mon regard dériva involontairement vers Alistair. Il nous observait, son expression indéchiffrable, mais ses yeux arboraient un éclat prédateur qui me donnait la chair de poule.

 

— Tu m'as manqué, ajouta Leo, passant doucement le pouce sur le dos de ma main. Ce geste simple et familier me traversa d'une bouffée de désir. C'était ça que je voulais. Cette affection facile, cette connexion. Pas le jeu sombre et tordu auquel jouait son père.

 

— Tu m'as manqué aussi, Leo, avouai-je, la voix réduite à un murmure.

 

Avant qu'il puisse répondre, un serveur annonça que le dîner était servi. On nous escorta vers nos places assignées. Bien sûr, le sort, dans son infinie cruauté, m'avait placé directement en face d'Alistair Sterling. Leo était à ma droite. À ma gauche se trouvait un vieux professeur pédant du département de lettres classiques. J'étais cerné.

 

Le dîner fut un enfer à part entière. Je picorai mes noix de Saint-Jacques poêlées, mon appétit ayant totalement disparu. Chaque fois que je levais les yeux, ceux d'Alistair étaient rivés sur moi. Il ne reluquait pas. Il se contentait… d'observer. C'était infiniment plus déstabilisant. Il conversait poliment avec le doyen, offrant l'image même de la respectabilité raffinée, tout en tenant mon destin entre ses mains parfaitement manucurées.

 

Au milieu du plat principal, mon téléphone, que j'avais glissé sur mes genoux sous la table, vibra. Mon cœur me remonta dans la gorge. Je le tâtonnai, les mains moites sous ma fine serviette en lin.

 

M. Sterling : Tu es très beau ce soir, Julian. Ce costume te va bien.

 

Je lui jetai un regard furtif. Il faisait tournoyer le vin dans son verre, l'attention apparemment tournée vers le professeur à côté de lui. Il n'avait même pas regardé son téléphone.

 

Moi : Merci.

 

M. Sterling : Je me demande ce qu'il y a en dessous. J'en ai une assez bonne idée, bien sûr. Mais je me surprends à vouloir qu'on me le rappelle.

 

Mon visage s'embrasa. Je tapai une réponse rapidement, les pouces tremblants.

 

Moi : S'il vous plaît, pas ici.

 

M. Sterling : Pourquoi pas ? Je crois que tu me dois ça. Et je me surprends à avoir soif de plus… d'art.

 

Il marqua une pause, et je le regardai prendre une lente gorgée de vin. Mon téléphone vibra de nouveau.

 

M. Sterling : Trouve une excuse. Va au salon pour hommes. Deuxième porte à gauche. J'y serai dans deux minutes.

 

La panique s'empara de moi. — Je, euh… je dois aller aux toilettes, marmottai-je à Leo, ma chaise raclant bruyamment le sol lorsque je me levai.

 

— Tout va bien ? demanda-t-il, le front plissé d'inquiétude.

 

— Ça va ! C'est juste… trop de champagne, mentis-je, faisant un geste vague de la main.

 

Je m'enfuis de la salle de bal, le cœur battant un rythme frénétique contre mes côtes. Le salon pour hommes était somptueux, tout en bois sombre et en fauteuils de cuir. Il était vide. Je me tins au milieu de la pièce, me sentant comme un agneau mené à l'abattoir.

 

La porte s'ouvrit et se referma doucement. Alistair Sterling la verrouilla derrière lui.

 

— Tourne-toi, dit-il d'une voix basse et calme, un ordre qui n'admettait aucune contestation.

 

Je m'exécutai, les yeux rivés sur le vieux tapis persan à ses pieds. Je ne parvenais pas à le regarder.

 

— Regarde-moi, Julian.

 

Je levai lentement les yeux. Il était plus proche maintenant, sa présence écrasante. Il tendit la main et ses doigts effleurèrent les revers de ma veste, son contact m'envoyant une décharge électrique.

 

— Tu as été très docile ce soir, dit-il, son regard balayant mon visage. Tu as l'air… présentable.

 

— Merci, chuchotai-je, le mot se bloquant dans ma gorge.

 

— Mais je me surprends à avoir si… faim d'en voir plus, continua-t-il, sa main descendant vers ma cravate, ses doigts jouant avec la soie. Je crois que notre accord prévoyait plus… de contenu artistique. Et pourtant, me voilà, toujours insatisfait.

 

— Que voulez-vous ? demandai-je, la question à peine audible.

 

Un lent sourire dangereux étira ses lèvres. — Je veux une représentation. Ici même. Tout de suite. Il recula d'un pas, son regard balayant mon corps. — Déboutonne ta chemise. Lentement.

 

Mes mains tremblaient tandis que je palpais les minuscules boutons de nacre. Mes doigts me paraissaient maladroits et inutiles.

 

— Plus lentement, me réprimanda-t-il doucement. Savoure ce moment. Ce n'est pas une course. C'est un dévoilement.

 

Je pris une profonde inspiration et me forçai à ralentir, les yeux rivés aux siens alors que je dévoilais la peau de ma poitrine, de mon ventre. L'air frais de la pièce me durcit les tétons.

 

— Maintenant le pantalon, ordonna-t-il.

 

J'hésitai. — Quelqu'un pourrait entrer.

 

— J'ai fermé la porte à clé, dit-il simplement. Et même si ce n'était pas le cas, ça fait partie de l'excitation, n'est-ce pas ? Le risque. La possibilité d'être découvert. Il prit une gorgée du verre de whisky qu'il avait apporté avec lui. — Ne me déçois pas, Julian.

 

Mes doigts allèrent vers ma ceinture. Le déclic métallique de la boucle qui s'ouvrait résonna de façon anormalement forte dans le silence de la pièce. Je fis glisser mon pantalon le long de mes hanches, le laissant s'accumuler à mes chevilles. Je me tenais devant lui, vêtu de rien d'autre que ma chemise ouverte et de mon caleçon, mon érection douloureusement évidente.

 

— Beaucoup mieux, murmura-t-il, les yeux sombres de convoitise. Maintenant, je crois que tu étais à genoux lors de notre dernier échange. Revoyons ça. Mais cette fois, je veux te regarder le faire en personne.