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Mit ihrem hochgesteckten Haar gab der Blick auf den schlanken Bogen ihres zarten Halses frei, dessen Haut so fein wie weißes Porzellan war. Es war eine köstliche Delikatesse, die Simon unbedingt kosten wollte. Vermutlich war das nicht völlig ausgeschlossen, falls Sara und Mark tatsächlich nicht zusammen waren.

Er richtete sich langsam auf. „Das ist schade, denn das Einzige, worüber ich heute Abend überhaupt nicht sprechen möchte, ist dein Privatleben.“

Ihre Augen weiteten sich misstrauisch. „Ich verstehe nicht.“

„Nein?“ Simon beobachtete sie aufmerksam, wie sie ihre pfirsichfarbenen Lippen befeuchtete, bevor sie wieder sprach.

„Ich habe unser Telefongespräch heute Morgen so verstanden, dass du mich um fünf Uhr hier haben wolltest, um mögliche neue Einrichtungsentwürfe für deine Wohnung zu besprechen.“

Simon lächelte leicht. „Ich kann mich nicht erinnern, in unserem kurzen Gespräch heute Morgen auch nur von Einrichtungsentwürfen für meine Wohnung gesprochen zu haben.“

 „Nun ja … nein“, gab sie nach kurzem Überlegen langsam zu. „Aber das war der Grund für den Anruf Ihrer Assistentin vor zwei Tagen.“

„Zwei Termine, die Sie ohnehin nicht wahrnehmen wollten.“

„Nein.“

„Warum nicht?“

Sara fühlte sich winzig klein, als ihr klar wurde, wie dämlich sie sich benommen hatte.

Aber es war einfach zu verlockend gewesen, als sie den Anruf von Simon Hamiltons Assistentin erhalten hatte, die fragte, ob sie in sein Büro kommen wolle, um die Möglichkeit einer Umgestaltung seiner Wohnung zu besprechen. Verlockend gewesen, zuzusagen und dann abzusagen, um ihm zu zeigen, dass nicht jede Frau auf seinen Fingerschnipp anspringt. Sie hätte es sich denken müssen – die Folgen ihres Verhaltens besser bedenken, falls der mächtige Simon Hamilton daraus ein Problem machen würde.

Ihr Blick traf seinen nun nicht mehr. „Ich musste wirklich woanders sein, als Ihre Assistentin am Montag anrief, um den Termin zu vereinbaren.“

„Und am Dienstag?“ Er zog die dunklen Augenbrauen hoch. „Hatten Sie wirklich einen Notfalltermin beim Zahnarzt?“

„Äh – ja.“

Simon beäugte sie misstrauisch. „Möchten Sie das erklären?“

Sie verzog das Gesicht. „Vielleicht hätte ich erwähnen sollen, dass Mark Zahnarzt ist, als ich Sie beide am Samstagabend einander vorstellte.“

Sein Mund verengte sich. „Aha.“

Sie zuckte zusammen. „Wissen Sie …?“

„Oh, ich glaube schon.“ Simon nickte langsam. Sein Interesse an der Frau, die nun vor ihm stand, war geweckt. Mehr als geweckt, wenn er ehrlich war. Simon hatte keine Ahnung, warum, aber er fand alles an Sara McCall faszinierend. Von ihrer frechen Art bis zu ihrer begehrenswerten Sanduhrfigur. „Sie hatten offensichtlich das dringende Bedürfnis, sich ein Loch füllen zu lassen.“

Ihre braunen Augen weiteten sich vor Entsetzen, ihre Wangen röteten sich, als sie empört aufschrie.

Nun war es Simons Turn, sich über Saras Verhalten lustig zu machen. Und aus diesem Kichern wurde ein lautes Lachen, als er merkte, dass es ihm tatsächlich gelungen war, diese komplizierte Frau sprachlos zu machen. „Mein Gott, Sara, du solltest dein Gesicht sehen!“, brachte er schließlich lachend hervor. „Oder vielleicht doch nicht; du siehst im Moment ein bisschen aus wie ein Fisch auf dem Trockenen.“

Wahrscheinlich fühlte sich Sara in diesem Moment auch so. Ihr Mund öffnete und schloss sich, ihre Brust hob und senkte sich schnell, während sie nach Luft schnappte, ihre Augen weit aufgerissen und starrten sie an. „Ich kann nicht glauben, dass du das gerade gesagt hast!“

„Ehrlich gesagt, ich auch nicht.“ Er wurde ernst. „Meine Tante Ann würde meine Unterhaltung als höchst unfein empfinden. Zu deinem Leidwesen riskiere ich ihren Unmut nur allzu gern, wenn es mir gelungen ist, dich ausnahmsweise sprachlos zu machen!“

„Wirklich?“

„Wirklich“, bestätigte Simon neckend, wohl wissend, dass Sara immer noch Mühe hatte, ihr gewohntes, spitzes Selbstbewusstsein wiederzuerlangen.

 Sie schüttelte ungläubig den Kopf. „Deine Tante Ann hatte mit ihrer Einschätzung deines Verhaltens gerade völlig recht.“

„Das hat sie meistens“, räumte er bedauernd ein.

Ein Stirnrunzeln erschien zwischen ihren goldenen Augen. „Wer ist deine Tante Ann überhaupt? Und warum ist dir ihre Meinung so wichtig?“

Simon lächelte freundlich. „Die Mutter meines Cousins ​​Zach.“ „Sie war auch wie eine Mutter für mich, seit ich acht Jahre alt war – nachdem ich zu ihr und meinem Onkel Charles gezogen war, als meine Eltern bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kamen.“

Sara schnappte nach Luft, als sie den Schmerz in Simons sachlicher Stimme hörte. Das hatte sie nicht über ihn gewusst, obwohl sie ihn nach ihrer Heimkehr am Samstagabend gründlich recherchiert hatte – es hatte sie auch nicht interessiert –, und sie runzelte leicht die Stirn, als ihr bewusst wurde, dass sein Vertrauen eine andere Art von Intimität zwischen ihnen geschaffen hatte als die vorherige körperliche Anziehung, die noch vor wenigen Minuten so prickelnd und spürbar gewesen war. Eine Intimität, die eher emotional als körperlich war.

„Mein Beileid“, murmelte sie schließlich.

„Danke“, erwiderte er barsch.

Sara rutschte unruhig auf ihrem Stuhl hin und her. „Hat es dir gefallen, bei deinem Cousin und seinen Eltern zu wohnen?“

Sein Lächeln ließ seine Augen smaragdgrün leuchten. „Irgendwann. Das erste Jahr war ziemlich traumatisiert, und ich habe meiner Tante Ann wahrscheinlich ein paar graue Haare beschert. Aber irgendwann habe ich mich eingelebt, und ich hätte mir wirklich keine bessere Ersatzfamilie wünschen können.“

„Du und Zach steht euch nahe?“

„Wie Brüder“, bestätigte er ohne zu zögern.

Sara hob die Augenbrauen und merkte plötzlich, dass das Gespräch ihr viel zu persönlich geworden war. „Ähm, es ist schon spät, Simon“, sagte sie kurz angebunden.

Er hob seine dunklen Augenbrauen. „Hast du heute Abend noch einen Termin?“

Sie hätte so leicht Ja sagen können. Aber stattdessen … „Nun ja … nein.“ Aber –“

„Aber was?“

„Aber es ist Abend, und ich putze meine Wohnung immer abends, wenn ich nach Hause komme … wenn nötig“, stammelte Sara schwach.

Er musterte sie spöttisch. „Ich dachte, dafür wären die Wochenenden da?“

Sie schnaubte ungläubig. „Gib’s zu, Simon, du musstest noch nie deine Wohnung putzen, weder am Wochenende noch sonst wo!“

„Stimmt nicht. Ich musste meine Zimmer sauber halten, als ich an der Uni war“, sagte er und verzog das Gesicht. „Zugegeben, nach den ersten paar Wochen sah ich vor lauter Unordnung den Teppich im Schlafzimmer nicht mehr, und mir gingen ständig die sauberen Klamotten aus, aber ich kam zurecht.“

„Wahrscheinlich, indem ich die Unordnung ignoriert und mir neue Kleidung gekauft habe“, vermutete sie spöttisch.

„Schuldig im Sinne der Anklage“, gab Simon mit einem ungerührten Grinsen zu.