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„Ihr Anruf heute Morgen hat deutlich gemacht, dass Sie mich pünktlich um fünf Uhr hier erwarteten, ob es Ihnen passte oder nicht“, erinnerte sie ihn mit kaum verhohlener Ungeduld.

„In der Tat.“ Simon stand auf, ging langsam um seinen Schreibtisch herum und lehnte sich dagegen, während er sie mit zusammengekniffenen Lidern ansah. „Und die Tatsache, dass Sie hier sind, scheint zu bedeuten, dass Sie genauso wenig erfreut waren wie ich am Samstag über die Möglichkeit, dass Ihr Ruf geschädigt werden könnte?“

Eine Falte erschien auf seiner glatten, alabasterfarbenen Stirn. „Das ist kaum ein fairer Vergleich, Mr. Hamilton, denn die Drohungen, die Sie mir heute Morgen ausgesprochen haben, bezogen sich auf meinen beruflichen Ruf, nicht auf meinen persönlichen.“

„Ich glaube, das Sprichwort lautet: ‚Rache ist süß‘?“ Er zuckte reuelos mit den Achseln. Diese Frau hatte am Samstagabend absichtlich – ja, mit voller Absicht! – mit ihm gespielt, indem sie ihre wahre Identität verschleierte, ihn direkt beleidigte und sich zweifellos köstlich über ihn amüsierte.

Simon hatte das ganze Wochenende darüber nachgedacht und schließlich beschlossen, dass er Sara McCall gerne entgegenkommen würde, wenn sie Spielchen spielen wollte. Deshalb rief er am Morgen selbst in ihrem Büro an und verlangte, persönlich mit ihr zu sprechen. Nach kurzer Wartezeit entwickelte sich ein mehr oder weniger einseitiges Gespräch, in dem Simon ihr mitteilte, dass es keine abgesagten Termine mehr geben würde. Wenn sie nicht wollte, dass er jedem, der es hören wollte, erzählte, wie unzuverlässig er ihre Dienste empfunden hatte, sollte sie um fünf Uhr kommen.

Ihre einzige Antwort war, das Gespräch abrupt zu beenden, woraufhin Simon bitter aufschmunzelte und langsam sein Telefon auf den Schreibtisch legte. Dennoch war er sich sicher, dass Sara um fünf Uhr da sein würde. Er wusste, dass ihr nun klar war, dass er ihren beruflichen Ruf ernsthaft schädigen konnte, wenn er es nur wollte.

„Du bist heute ungewöhnlich still“, bemerkte er spöttisch und hob die dunklen Brauen. „Das ist so gar nicht deine Art. Normalerweise hast du immer viel zu sagen … wie ich schon bemerkt habe.“

Oh, Sara hatte diesem Mann so viel zu sagen. Sie wollte nur – vorerst – lieber vorsichtig sein. Nachdem sie am Samstag Senator Ashcrofts Cocktailparty verlassen hatte, war ihr klar geworden, dass es wohl keine kluge Entscheidung gewesen war, einen so einflussreichen Mann wie Simon Hamilton zu verärgern. Ja, ihr Bruder war auch einflussreich, aber sie versuchte, ihr eigenes Unternehmen aufzubauen, und so etwas war unklug. Unklug und ein bisschen kindisch, gab sie nun vorwurfsvoll zu. Als ob es einen so mächtigen Mann wie Simon Hamilton wirklich kümmern würde, wenn ihn eine kleine Innenarchitektin brüskierte!

Doch nachdem er sie am Samstagabend getroffen hatte, war es ihm offensichtlich nicht egal. Es half nicht gerade, dass Sara, pünktlich um fünf Uhr im Hamilton Tower angekommen, nun völlig bewusst war, wie Simon Hamilton eine gewisse Raubtierhaftigkeit ausstrahlte – trotz der teuren Eleganz seines maßgeschneiderten dunkelgrauen Anzugs und des hellgrauen Seidenhemds mit der dazu passenden, sorgfältig um den Hals gebundenen Krawatte.

„Hat es Ihnen und Mark Forbes am Samstagabend bei Ihrem späten Abendessen geschmeckt?“, fragte er leise.

Saras Mund verzog sich bei dieser Erinnerung an die Zeit, die sie und Mark nach der Party des Senators in einem italienischen Restaurant verbracht hatten. Stunden, in denen sie verzweifelt versucht hatte, ihre frühere Zustimmung zu Mark als IVF-Spender wiederzuerlangen, nur um festzustellen, dass sie, anstatt Marks gesundes Aussehen zu bewundern, es mit den harten, kantigen Gesichtszügen des Mannes verglich, der nun vor ihr stand. Ein Mann, den sie nicht einmal in Erwägung ziehen würde, als potenziellen Spender für ihr Baby in die engere Wahl zu nehmen.

 Simon Hamilton war zweifellos gutaussehend, und offensichtlich war er gesund und intelligent, aber damit endete auch schon seine Eignung als möglicher Vater ihres Kindes. Außerdem würde ein Mann von Simons Einfluss niemals einer klinisch-kalkulierten Zeugung zustimmen, indem er seinen Samen für eine künstliche Befruchtung spendet.

Tatsächlich ließ sie ihre Erfahrung mit Mark nun darüber nachdenken, ob ein anonymer Spender nicht doch die bessere Wahl wäre. In der Zwischenzeit musste sie damit klarkommen, dass sie körperlich auf Simon reagierte, wie sie es seit dem Ende ihrer Verlobung – wenn überhaupt jemals – nicht mehr erlebt hatte.

Sara war nach ihrer desaströsen Beziehung überzeugt gewesen, dass sie die einzige Frau sein würde, die niemals so dumm wäre, dem sinnlichen Zauber eines Mannes zu erliegen, insbesondere wenn er nichts weiter als Charme und charismatisches Aussehen zu bieten hatte.

Was nur bewies, was für eine arrogante Närrin sie gewesen war.

Denn Sara wusste nun, dass sie nur im selben Raum mit Simon Hamilton sein musste, um jedes einzelne Detail über ihn zu erfahren. Sie spürte das Verlangen noch immer, wie ihre Hände leicht zitterten, ihre Brüste heiß und geschwollen waren und sie eine Feuchtigkeit zwischen den Schenkeln verspürte. Sie sah dasselbe Verlangen in der Wärme seiner dunkelgrünen Augen widergespiegelt. Es war eine körperliche Verbundenheit, die die Luft zwischen ihnen zum Knistern und Tanzen brachte.

„Es war schön“, sagte Sara abrupt. „Nun, wenn wir könnten …“

„Seid ihr und Mark schon lange zusammen?“

Sara runzelte leicht die Stirn. „Ich bin mir nicht sicher, ob es dich etwas angeht, aber wir sind noch gar nicht zusammen.“

Sara hatte Marks Vorschlag, sich diese Woche noch einmal zu treffen, am Samstagabend vor ihrer Trennung freundlich, aber bestimmt abgelehnt, da sie jegliches Interesse daran verloren hatte, ihn wegen der künstlichen Befruchtung anzusprechen.

Simon hob fragend die Augenbrauen. „Und doch …?“

„Wirklich, Mr. Hamilton …“

„Simon.“

„Simon.“ Sie schenkte ihm ein kurzes, bedeutungsloses Lächeln. „Ich bin eigentlich nicht hier, um mit Ihnen über mein Privatleben zu sprechen – könnten wir also bitte gleich zur Sache kommen?“

Simon lehnte sich bequemer an die Vorderseite des Schreibtisches und verschränkte die Arme vor der Brust. Er betrachtete Sara mit zusammengekniffenen, aber anerkennenden Augen. Ihre Gesichtszüge waren wirklich außergewöhnlich zart: diese wunderschönen braunen Augen, die hohen Wangenknochen, das schmale Kinn, die vollen, sinnlichen Lippen, die heute in einem tiefen Pfirsichton glänzten.