Secuelas y Rechazo

Perspectiva de Lyra

Me están llamando "la Puta Marcada" en las cocinas de la manada.

Tres días después de regresar de las Tierras Salvajes, la nueva realidad se ha asentado como un peso pesado en mi pecho. Estoy de vuelta en la guarida de la sanadora porque es el único lugar donde todavía me dejan trabajar. El olor familiar de hierbas y medicinas usualmente me calmaba. Ahora se siente como otra jaula. Mantengo la cabeza baja y mezclo ungüentos, pero cada persona que entra por la puerta me recuerda lo mucho que he caído.

Algunos miembros de la manada vienen con heridas reales. Un guerrero gamma con un corte en el brazo se sienta y me deja limpiarlo. Pero la mayoría viene solo a mirar. Quieren ver de más cerca la marca en mi cuello. Una madre joven entra cargando a su niño enfermo. Cuando extiendo la mano para revisar la fiebre del niño, ella lo jala hacia atrás rápido. "No lo toques," suelta. "No quiero que la marca de un renegado contamine a mi hijo."

Mis manos se quedan congeladas en el aire. La vergüenza arde tan fuerte que casi no puedo respirar. La Sanadora Mayor Iris da un paso adelante y se hace cargo. "Déjame manejar esto, Lyra." Su voz es amable, pero también veo la incomodidad en sus ojos. Incluso ahora no sabe qué hacer conmigo.

El aislamiento se siente completo. Amigas de antes que solían reírse conmigo en este mismo cuarto ahora pasan por la ventana sin detenerse. Cruzan al otro lado del camino cuando me ven. Solo Mara sigue apareciendo, pero puedo notar que su familia ya la está presionando para que se aleje. Me trae agua e intenta sonreír, pero sus ojos están tristes. Odio estar arrastrándola hacia abajo conmigo.

Me limpio las manos con un trapo y sigo trabajando. Cada susurro, cada mirada va desgastando lo que queda de mí. Tres días. Eso es todo lo que le tomó a la manada para decidir quién soy ahora.

La puerta se abre de nuevo más tarde esa mañana. El estómago se me cae cuando veo a Derek. Entra con un pequeño corte en la mano que se ve falso. No me necesita. Solo quiere algo.

Me obligo a mantenerme profesional. Las manos me tiemblan mientras limpio la pequeña herida. Puedo sentir la rabia acumulándose bajo mi piel, pero la muerdo hacia abajo.

"Nunca quise hacerte daño, Lyra," dice en voz baja. "El vínculo de pareja con Ivy... fue abrumador. No pude combatirlo."

Mantengo los ojos en su mano. "Estuviste conmigo cinco años, Derek. Sabías que algo se sentía raro. Me usaste."

Se mueve inquieto en el asiento. "Pensé que tal vez el vínculo encajaría contigo eventualmente. Eras segura. Cómoda."

Las palabras caen como una bofetada. Cómoda. Eso era todo lo que era para él. Cinco años de mi vida, mis esperanzas, mi cuerpo, reducidos a algo fácil. Algo que mantuvo cerca hasta que llegó lo real. Algo dentro de mí se rompe un poco más.

Derek sigue hablando, con voz baja. "Si hubieras tenido paciencia, tal vez podríamos haber seguido siendo amigos."

Suelto una carcajada que suena quebrada y amarga incluso para mis propios oídos. "Vete."

Se ve sorprendido por un segundo, luego se pone de pie. Mientras camina hacia la puerta, me doy cuenta de la verdad. No lo lamenta haberme lastimado. Solo lamenta haber sido descubierto. La culpa en su cara es por él mismo, no por lo que me hizo.

Veo la puerta cerrarse detrás de él y siento morir el último pedazo de nuestra vieja relación.

Ivy aparece más tarde en la tarde. Claramente estaba planeado. Lo cronometró perfectamente después de que Derek se fue. Se sienta con una sonrisa dulce y pide un tónico para el "agotamiento de nueva pareja." Las palabras están diseñadas para herirme. Quiere que los imagine juntos.

"¿Estás bien, Lyra?" pregunta, con la falsa preocupación chorreando de cada palabra. "Me preocupas."

Tengo que seguirle la corriente. Todavía estoy trabajando aquí. Mido las hierbas con cuidado mientras mantengo la mandíbula apretada. "Estoy bien."

Ivy se inclina más cerca. "Derek es tan atento. Nunca supe que marcarse podía ser tan intenso." Toca su propia marca y suspira. "Padre está tan orgulloso. Por fin tiene el yerno que siempre quiso."

Cada oración está diseñada para herir. Mantengo el rostro inexpresivo aunque las manos quieren temblarme. "Tu marca es bonita," añade, mirando mi cuello. "Lástima que no sepas de quién es."

Me quedo callada. Tengo que hacerlo. Pero luego Ivy abandona el acto completamente. Su sonrisa se vuelve afilada. "¿Sabes qué es gracioso? Siempre supe que era mío. Podía olerlo en él. Lo dejé salir contigo porque era entretenido. Verte creer que tenías algo real."

La revelación golpea fuerte. Años. Lo dejó seguir durante años a propósito. La crueldad estaba planeada. El pecho se me aprieta. Me aferro al borde de la mesa hasta que los nudillos se me ponen blancos.

Ivy se pone de pie, satisfecha. "Disfruta tu tónico."

Cuando se va, la presa se rompe. Camino hacia el cuarto de almacenamiento trasero donde nadie puede verme y lo pierdo todo. Estrello una botella contra el estante. Luego otra. El vidrio se hace añicos por todas partes. Grito contra mi brazo para amortiguar el sonido. Las lágrimas me corren por la cara mientras me deslizo hacia abajo por la pared. Todo duele. La traición de Derek. La manera en que Ivy lo disfrutó. La manada volteándose contra mí. Siento que me estoy haciendo pedazos.

Iris me encuentra unos minutos después. No grita. Solo empieza a recoger el vidrio en silencio. "Esta manada es veneno para ti, hija," dice suavemente. "Necesitas irte."

Me limpio la cara con la manga. "No tengo a dónde ir."

Iris me mira con ojos tristes. "Entonces crea un lugar. Eres más fuerte de lo que este lugar jamás mereció."

Sus palabras me dan el primer momento de claridad que he sentido en días. Tal vez el exilio no sería lo peor. Al menos no tendría que vivir así. Pero el miedo sigue ahí. ¿Cómo sobreviviría sola? Sin manada. Sin protección. Solo yo y esta marca en el cuello.

Esa noche en mi habitación, me senté en la cama y examiné la marca de nuevo. Ha estado ardiendo en momentos extraños durante el día. Ahora late con calidez bajo mis dedos. Le pongo la mano encima y juro que siento algo. No solo dolor. Algo más. Emociones que no son mías. Frustración. Anhelo. Una sensación de búsqueda.

Aparto la mano rápido. Debo estar imaginándolo. El dolor me está volviendo loca. Pero mi loba se agita dentro de mí, más fuerte de lo usual. Insiste en silencio, "Nos está buscando."

Le susurro de vuelta en el cuarto oscuro. "Entonces, ¿por qué no nos ha encontrado?"

No llega ninguna respuesta. Me quedo dormida todavía tocando la marca, con los sueños llenos de sombras y esos ojos rojo dorado que se niegan a dejarme en paz.

No sabía que a cientos de kilómetros de distancia, un poderoso Alfa estaba destrozando las Tierras Salvajes, buscando desesperadamente a una chica que olía a rosas silvestres y sabía a salvación.