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ZAC

Zac estaba afuera, contemplando el cielo azul y despejado. El sol brillaba y la temperatura era perfecta. No hacía ni demasiado calor ni demasiado frío. Al mirar su reloj, se dio cuenta de que la siguiente reunión estaba a punto de comenzar. La idea de estar encerrado en la sala de conferencias, escuchando a la gente hablar sin parar, era suficiente para hacer que su alma se encogiera de terror.

El anciano Ivan salió y contempló el bosque que los rodeaba.

—Hermoso, ¿verdad?

—Precioso —respondió Zac.

El anciano le dio una palmada en la espalda y dijo:

—Bueno, vamos a ello. Las damas quieren presentar sus ideas para el próximo banquete y baile.

—Creo que voy a tomarme el día libre —dijo Zac—. Tami puede tomar todas las notas y yo me encargaré más tarde de cualquier cosa que necesite atención. No se va a decir nada en esa reunión que no se haya dicho ya al menos dos veces.

—Eres el alfa. Es tu deber estar allí —dijo el anciano.

Zac miró al hombre y, con una voz baja y mortalmente tranquila, respondió:

—No te atrevas a decirme cuáles son mis deberes.

El anciano Ivan lo miró y asintió. Luego se dio la vuelta y regresó al interior, mirando a Zac por encima del hombro antes de entrar al edificio.

Frotándose el rostro, Zac odiaba la idea de que el anciano se sintiera irrespetado. Sin embargo, también necesitaban recordar que él era el alfa. Además, ya les había advertido que estaba harto de las reuniones excesivas.

El bosque gritaba su nombre. Cada célula de su cuerpo sentía su llamado. Con una enorme sonrisa, se dirigió a su lugar favorito para transformarse. Mientras colocaba la bolsa llena de ropa en el árbol, vio que alguien más había aprovechado aquel mismo lugar apartado.

Bien por ellos, pensó.

Entonces percibió el aroma.

Olivia.

Olivia estaba en algún lugar del bosque.

Ella había deambulado por el bosque hasta llegar finalmente al claro cerca del arroyo. Era un lugar hermoso, donde las flores florecían con colores gloriosos desde finales de la primavera hasta principios del otoño.

Olivia se giró bruscamente cuando percibió su presencia. Estaba tensa y el pelo de su nuca se erizó, pero no avanzó, gruñó ni huyó mientras él se acercaba lentamente. La exquisita loba blanca observaba cada uno de sus movimientos.

Él se transformó y dijo:

—Sabía que había encontrado tu aroma.

Olivia se relajó visiblemente y volvió a su forma humana.

—No tenía idea de que fueras un cambiaformas —dijo—. Debería haberlo percibido cuando nos conocimos.

—Estabas demasiado ocupada aprendiendo a ser camarera —respondió él.

Zac no podía apartar los ojos de la mujer desnuda que estaba frente a él. Su cuerpo bronceado brillaba bajo la luz del sol. Tenía unos pechos grandes y perfectamente redondeados, un vientre plano y el par de piernas más sexys que había visto en su vida. Olivia era, sin duda, la mujer más hermosa que había visto jamás. De inmediato imaginó su cuerpo pegado al suyo mientras exploraba su piel suave como la seda y le hacía el amor. Podía sentir cómo su cuerpo comenzaba a reaccionar a sus pensamientos.

Debió de quedarse mirándola demasiado tiempo porque ella se sonrojó y cruzó los brazos sobre el pecho. Zac caminó deliberadamente hacia el arroyo y se metió en él. Las rocas eran resbaladizas y tuvo que concentrarse para no perder el equilibrio. A pesar del cálido sol, el agua estaba fría, exactamente lo que necesitaba.

—¿Habrías aceptado salir conmigo si hubieras sabido que soy un cambiaformas lobo?

Olivia negó con la cabeza.

—No. No sé cuánto tiempo estaré en la ciudad y no quiero empezar nada con nadie.

—¿Por qué viniste a Angel's Creek? No es un destino común en el mapa —preguntó Zac.

Ella se tensó y luego respondió:

—Acabo de salir de una relación muy mala y necesitaba un cambio.

Zac se dio la vuelta y estudió su rostro. Estaba seguro de que había más en su historia, pero no iba a presionarla. De todos modos, ella no se lo contaría, y eso solo haría que se cerrara aún más. Decidió dejar también el tema de la cita.

—¿Cómo disfrutaste tu aventura esta mañana? —preguntó.

—Es hermoso aquí —dijo Olivia—. No tenemos muchas montañas de donde yo vengo. Hay algunas mesetas y colinas aisladas, pero nada como esto.

Quería preguntarle de dónde era, pero supuso que ella no se lo diría. Podría decidir levantarse e irse, y él realmente quería que se quedara y hablara con él.

—He viajado a varios lugares. He estado en las montañas de California, Colorado, Wyoming, Montana y otros estados, y tengo que decir que ninguna es más hermosa que las montañas de aquí.

—No estarás siendo parcial, ¿verdad? —preguntó ella entre risas.

—Puede que sí. Solo un poquito —respondió él—. Angel's Creek es un lugar increíble, lleno de gente maravillosa. Jade y Sean son miembros de mi manada y ambos son personas estupendas. También hay muchos otros cambiaformas en la zona. Tenemos un clan de cambiaformas oso, un clan de cambiaformas dragón y algunos otros clanes. También hay algunas brujas y vampiros. Todos coexistimos con los mundanos, que saben que estamos aquí, pero simplemente nos aceptan como personas normales.

—Suena como un paraíso —dijo ella.

—No me malinterpretes. Aquí ocurren cosas como en cualquier otro lugar. Pero, en su mayor parte, la gente de este pueblo se mantiene unida para protegerse a sí misma y a los demás.

—Creo que eso sucede en la mayoría de los lugares. Me gusta creer que la mayoría de las personas son maravillosas. Solo hay unos pocos malos que salen en las noticias y hacen que todos parezcan malos. Los buenos no aparecen en las noticias ni terminan en las redes sociales con tanta frecuencia —dijo Olivia.

—Estoy de acuerdo —respondió Zac—. Sabes, no he visto muchos lobos blancos, ya sean cambiaformas o lobos comunes.

—Aparecen en la historia de mi familia cada varias generaciones. Mi abuela era una loba blanca. Era empática y podía percibir lo que sentían las personas. Si no tenía cuidado, las emociones de los demás podían abrumarla.

—¿Tú también eres empática?

—Sí, pero no tan fuerte como mi abuela. Intento mantener esa habilidad cerrada, a menos que realmente quiera leer a una persona o una situación —dijo ella—. Creo que la mayoría de las personas son felices cuando sienten que han logrado algo. Muchas simplemente están tratando de descubrir quiénes son y cuál es su lugar en este mundo.

Zac se preguntó si ella era una de esas almas perdidas que intentaban descubrir qué hacer con su vida.

Olivia miró hacia el cielo y dijo:

—Tengo que irme. Tengo un turno en Howlers esta tarde y esta noche.

—Caminaré contigo. Encontraste mi lugar habitual para transformarme y pusiste tu ropa en el mismo árbol donde siempre escondo la mía —dijo él.

—Qué coincidencia —respondió Olivia, transformándose de nuevo en loba.

—Quizá las grandes mentes piensan igual —dijo él mientras también se transformaba.

La loba blanca y el lobo gris oscuro trotaron de regreso al lugar donde habían comenzado. Zac disfrutó de la compañía mientras un silencio reconfortante se instalaba entre ellos. Ella se transformó rápidamente y se vistió. Aunque Zac deseaba tener más tiempo para disfrutar de la vista, se alegró de que se vistiera tan deprisa. La tentación de atraerla hacia él y besarla, haciéndole saber que le pertenecía, era casi abrumadora.

Un par de horas después, Ian pasó por su casa.

—Has sido un chico muy malo. Molestaste a todos los ancianos. No han dejado de hablar de ti desde que terminó la reunión.

Zac sonrió.

—Bien. Tienen que entender que yo soy el alfa y, si no tengo ganas de ir a una reunión donde van a hablar de las mismas cosas una y otra vez, entonces tendrán que aceptarlo.

Ian sacó un par de cervezas del refrigerador de Zac.

—Entonces, ¿qué hiciste?

Zac le contó cómo había subido a la montaña y seguido el aroma de Olivia.

—Dijo que no saldría conmigo porque no piensa quedarse mucho tiempo. También me dijo que está aquí porque acaba de salir de una mala relación. Sin embargo, creo que hay más en la historia que no me está contando.

—¿Quieres que investigue un poco? —preguntó Ian.

—No. Si se queda y no me cuenta su historia, entonces podrás hacerlo. Después de todo, lo último que necesitamos en Angel's Creek es a una asesina en serie cambiaformas lobo viajando por el país y usando nuestro pequeño pueblo como escondite —dijo Zac.

—No parece ser ese tipo de persona —dijo Ian.

—Ted Bundy y John Wayne Gacy tampoco lo parecían, pero ahí lo tienes —respondió Zac.

—Es cierto —Ian se echó a reír.

El estómago de Ian rugió.

—Es mi turno de invitar.

—Sabes que nunca puedo decirle que no a eso.

Zac se sintió decepcionado cuando descubrió que Olivia no era su camarera. Se preguntó si ella había pedido que no la pusieran en su sección o si Sean lo había hecho simplemente para molestarlo.

—Hola, Sally. Sabes qué día es, así que sabes qué pedir —dijo Ian.

—Viernes por la noche. Una costilla entera y algunos camarones a la parrilla, con las guarniciones de siempre —respondió ella.

Olivia se acercó cuando ya habían comido la mitad de su comida. Se rio y le dijo a Ian:

—De verdad se entrega a su comida, ¿no?

Ian miró el rostro de Zac y se echó a reír.

—Supongo que sí. Así es como sabes que realmente está buena.

—¿Qué? —preguntó Zac con los ojos muy abiertos.

Con una enorme sonrisa, Olivia tomó una servilleta y limpió una mancha de salsa barbacoa de su mejilla. El simple gesto y el ligero roce de sus dedos sobre su rostro hicieron que su corazón diera un salto.

—Al menos no te dio el baño de saliva de mamá —dijo Ian, dándole un codazo a Zac.

—Sabes, quizá estaba guardando eso para más tarde —respondió Zac.

—En ese caso —dijo Olivia, mojando un dedo en un poco de salsa de su plato—, déjame ayudarte.

Le untó una raya de salsa en la mejilla.

—Pequeña diabla —dijo él, intentando darle una palmada mientras ella reía y esquivaba el golpe.

—De verdad te gusta, ¿no? —observó Ian—. Nunca te había visto tan juguetón con nadie. Normalmente eres el señor Serio.

—Hay algo en ella —dijo Zac—. No sé qué es.

—Esperemos que no sea el encanto de una sirena atrayéndote hacia tu perdición —dijo Ian.

—No. Tengo más sentido común que eso —respondió Zac.

Eso espero, añadió para sí mismo.

Olivia volvió a pasar por su mesa un par de veces para conversar con ellos cuando tenía un momento libre. Sin embargo, el lugar estaba muy ocupado, así que prácticamente corría para mantenerse al día con todos sus pedidos.

Varios miembros del Club de Motociclistas Griffins decidieron pasar por unas bebidas. Tendían a ser ruidosos, pero generalmente eran un buen grupo de personas. Sin embargo, mantenían a Olivia muy ocupada. Podían beber más rápido de lo que ella podía servirles. Un par de ellos intentaron coquetear con ella, pero simplemente les dedicó la misma sonrisa que a todos los demás y siguió trabajando.

—¿Ya estás listo o vas a quedarte aquí mirando a Olivia toda la noche? —preguntó Ian, sacando a Zac de sus pensamientos.

—Bueno, es más divertido verla a ella que mirar lo que ponen en la televisión —dijo Zac.

—No creo que pueda discutir contigo sobre eso —respondió Ian—. Pero estoy empezando a cansarme.

Olivia les hizo un gesto con la mano cuando se fueron y luego volvió a centrar su atención en Bruce, que le estaba contando una historia sobre cómo destrozó su primera motocicleta.

Mientras Zac intentaba quedarse dormido esa noche, la imagen del cuerpo desnudo de Olivia seguía apareciendo en su mente. Deseaba tanto envolverla entre sus brazos. Quería sentirla debajo de él mientras le hacía el amor. Su aroma lo envolvía como una cálida manta mientras intentaba dormir.