Capítulo 2: El juego comienza

La puerta se abrió lentamente.

Di un paso atrás cuando un hombre apareció en el umbral. Era alto, vestido de negro, con una máscara que le cubría la mitad inferior del rostro.

Durante un momento, ninguno de los dos habló.

—¿Dónde estoy? —pregunté.

Me miró sin responder y luego se hizo a un lado.

Miré más allá de él y me quedé paralizada.

Había otro nivel detrás de la habitación. Un amplio muro de cristal lo separaba de donde yo estaba. Varios hombres se sentaban detrás del cristal, observándome. Podía ver sus rostros con claridad.

Uno de ellos se inclinó hacia la pantalla frente a él. —Páralo. Acércalo.

La imagen cambió. Mostraba mi cara.

Los hombres guardaron silencio.

—Eso no es posible —susurró uno de ellos.

—¿Qué? —preguntó otro.

—Mira sus ojos.

Volvieron a mirarme en el video. Yo no entendía qué estaban viendo.

—¿Quiénes son esos hombres? —pregunté.

El hombre enmascarado no respondió.

Detrás del cristal, los hombres empezaron a hablar en voz baja. —Se parece exactamente a él.

—Baja la voz.

—Si el Rey se entera de que tenemos a una chica que se parece tanto a él…

—Estamos acabados.

El estómago se me contrajo. ¿El Rey? ¿De quién estaban hablando?

Uno de los hombres negó con la cabeza. —No podemos decírselo.

—Entonces, ¿qué hacemos con ella?

Miró fijamente mi cara en la pantalla. —Ya estábamos preparando el juego. Se suponía que solo nos daría placer, nada más.

—¿Y ahora?

—Ahora es demasiado valiosa para desperdiciarla, y no puedo follarme a alguien que tiene la cara del Rey.

No pude oír cada palabra, pero supe que algo había cambiado. Estaban planeando algo antes de que me trajeran aquí. Y de algún modo, mi cara había arruinado su plan.

—La metemos en el juego —dijo uno de ellos.

Otro hombre pareció inseguro. —¿Quieres ponerla con los demás?

—Sí.

—¿Y si alguien la reconoce y la compara con el Rey?

—No lo harán.

Hubo una pausa.

Miré al hombre enmascarado que tenía delante. —¿Qué acaban de decir? ¿Quién es ese rey?

Me miró. —Ven conmigo.

—Te hice una pregunta.

—No tienes elección.

Quería buscar una salida, pero había guardias armados en cada esquina. Así que lo seguí.

Caminamos por un largo pasillo. Cuanto más profundo íbamos, más frío se volvía. Mantuve la mirada en el suelo mientras caminábamos. Tenía miedo, pero me negué a que lo vieran. Sea lo que fuera lo que esperaba adelante, necesitaba entenderlo antes de hacer un movimiento.

Oí voces antes de ver a nadie. Luego el pasillo se abrió a un enorme salón subterráneo.

Me detuve.

Había gente por todas partes. Hombres y mujeres estaban en grupos, algunos asustados, otros enfadados. Todos llevaban la misma ropa gris.

—¿Qué es este lugar? —susurré.

El hombre enmascarado caminó hacia el centro del salón. Una gran pantalla se encendió encima de él.

—Bienvenidos —dijo.

Nadie respondió.

—Han sido seleccionados para participar en un juego.

Una mujer dio un paso adelante. —¿Qué juego?

El hombre la miró. —Un juego de supervivencia. Se llama EL JUEGO DEL REY.

—No quiero jugar —gritó uno.

—No me interesa —llamó otro.

—La mayoría de ustedes tampoco quería.

Un murmullo nervioso recorrió la habitación. Di un paso adelante. —Me secuestraron de mi escuela. Nunca acepté esto.

El hombre se giró hacia mí. —¿Todavía crees que esto es una negociación o una broma? —Sacó una pistola del abrigo y me la apuntó directamente.

El corazón me golpeó contra el pecho.

—Si te niegas —dijo—, mueres.

Nadie habló después de eso.

La pantalla cambió. Tres líneas aparecieron en rojo.

SIN NOMBRES.

SIN HISTORIA.

SIN PIEDAD.

El hombre continuó. —A partir de este momento, sus nombres reales ya no importan. Se les dará una lista de nombres en clave para que elijan. Eso es lo que responderán hasta el final de este juego.

Un guardia empezó a llamar a la gente. Uno por uno, respondieron.

—Lobo.

—Víbora.

—Cuervo.

Cuando llegó mi turno, la habitación pareció extrañamente silenciosa.

El hombre enmascarado me miró. —¿Elige tu nombre en clave?

Lo pensé. No quería algo aterrador. No quería algo que sonara poderoso. Quería algo que significara algo para mí. —Eco.

Hizo una pausa. —¿Eco?

—Sí.

Por primera vez, noté movimiento al otro lado de la habitación. Un hombre con una máscara negra había levantado la cabeza. Me estaba observando. No podía ver su cara, pero algo en la forma en que estaba de pie captó mi atención. No tenía miedo. No estaba enfadado. Simplemente observaba.

Nuestras miradas se encontraron.

Aparté la vista primero.

No sabía su nombre. No sabía por qué me miraba. Y desde luego no sabía que alguien ya le había dado una orden.

Los jugadores fueron trasladados a otra sección del salón. Armarios de metal se abrieron a lo largo de las paredes.

—Recojan sus pertenencias —anunció la voz.

Caminé hacia el armario más cercano. Dentro había un cuchillo, una botella de agua, una manta fina y un sobre cerrado. Mi nombre no estaba escrito en él. Solo una palabra: ECO.

Tomé todo y cerré el armario.

Alguien cerca se rió nerviosamente. —Esto es una locura.

Un hombre a su lado negó con la cabeza. —¿Por qué estamos haciendo esto siquiera? Ya no puedo más.

Se giró y empezó a correr hacia las salidas. Pero lo dispararon en el acto.

El shock llenó el salón y los murmullos empezaron a extenderse.

Un jugador de repente cayó de rodillas. Temblaba mucho.

—No puedo respirar —susurró.

La gente se alejó de él.

Miré a mi alrededor. Nadie quería ayudar. Me acerqué y me arrodillé a su lado. —Mírame.

Sus ojos estaban muy abiertos de miedo. —No puedo…

—Puedes. Solo respira.

—No quiero morir.

—No lo harás. No ahora mismo.

Me agarró la muñeca. —Por favor.

Apreté su mano. —Respiraciones lentas.

Al otro lado del salón, el hombre enmascarado seguía observándome. Sus ojos seguían cada uno de mis movimientos. No sabía por qué.

Me levanté y volví a mi asiento cerca del borde de la habitación. Quería verlo todo sin que me notaran.

Las pantallas parpadearon de repente. Apareció un grupo de figuras en sombras. Estaban sentadas alrededor de una mesa larga. Sus rostros estaban ocultos.

Una sensación fría se instaló en mi estómago. Volví a mirar el salón. A todos aquí los habían traído a la fuerza. A todos los estaban vigilando. Y yo no tenía ni idea de por qué estaba entre ellos.

Miré al otro lado de la habitación. El misterioso hombre enmascarado se había sentado en diagonal frente a mí. De nuevo, nuestras miradas se encontraron. Esta vez, él no apartó la vista. Había algo extraño en su mirada. No era miedo. No era odio. Algo que no podía entender.

Bajé la mirada y abrí el sobre que tenía en el regazo. Cuatro palabras estaban impresas dentro.

MATA O MUERE.

Mis dedos se apretaron alrededor del papel. —¿Qué clase de juego es este? —susurré.

Las luces se apagaron de repente. Algunas personas gritaron. Luego la voz regresó por los altavoces.

—Prepárense.

El salón quedó completamente en silencio.

—El juego está a punto de comenzar.

Y en la oscuridad, oí el sonido de las puertas de metal abriéndose.