CAPÍTULO 2: FIESTA DE MASCARA.

MIRANDA.

Después de aquella fatídica noche de bodas. Maximiliano no solo destruyó mi fe en el amor; me despojó de todo en un país extraño.

Estábamos en Francia, en pleno invierno. Canceló mis tarjetas de crédito, congeló mis cuentas y me sacó del hotel sin un solo euro en la billetera.

Deambulé por las calles de París durante cinco días continuos. El frío calaba hasta los huesos, la nieve caía sin tregua y aguanté un hambre que jamás imaginé conocer.

Sobreviví a duras penas gracias a la caridad de un desconocido que me prestó unos francos para hacer una llamada internacional.

Llamé a mi tía Carlota.

Ella, estadounidense de nacimiento, se había casado años atrás con un empresario mexicano y residía en Ciudad de México. Sin dudarlo un segundo, me envió el pasaje de avión y me abrió las puertas de su hogar.

Recodar esos momentos me hacen llorar.

Por esa razón mi hija Anastasia nació en suelo mexicano. Mi tía se convirtió en mi refugio, y su hija Sofía, mi prima hermana y abogada de cabecera, me acompaña en cada paso. Confío ciegamente en mi familia y en María, la nana que ha cuidado a Anastasia con el alma desde el día en que nació.

El jet privado aterrizó en Los Ángeles al atardecer. Tras instalar a mi hija con María en la residencia privada que alquilamos bajo la firma inversora, Sofía y yo nos preparamos para la velada.

Llegamos a la mansión principal en un automóvil negro blindado.

Sofía lució un vestido de satén borgoña con una máscara dorada de líneas geométricas. Yo opté por la provocación pura: un vestido de alta costura en tono azul noche, ajustado al cuerpo, con un escote pronunciado en la espalda y una apertura en la pierna izquierda.

Complementé el atuendo con una máscara veneciana de encaje e incrustaciones de pedrería oscura que cubría la mitad superior de mi rostro, dejando al descubierto únicamente mis labios pintados de un rojo profundo.

Nos detuvimos justo frente a los arcos que daban acceso al gran salón de bailes.

Sofía se inclinó levemente hacia mi oído y me apretó la mano con firmeza.

—Adelántate tú, Miranda. Este es tu momento —murmuró con una sonrisa calculadora antes de dar un paso atrás.

Enderecé la columna, elevé el mentón y atravesé las dobles puertas de madera tallada.

En cuanto mis tacones pisaron el mármol del salón, la atmósfera cambió. El murmullo de las conversaciones decayó de forma paulatina. Las miradas de los empresarios, inversionistas y mujeres de la alta sociedad se desviaron de inmediato hacia mi figura.

Entonces, mi corazón omitió un latido.

Frente a mí, a escasos metros en el centro del salón, estaba él.

Maximiliano.

Aunque llevara el rostro cubierto, lo habría reconocido en cualquier rincón del planeta: su postura imponente, la amplitud de sus hombros, su altura dominante y esa forma casi depredadora de observar su entorno. Estaba al lado de su inseparable amante, luciendo el impecable traje de un director victorioso.

Caminé con paso firme y pausado hacia la barra principal. Deslicé los dedos sobre la superficie de la barra y tomé una copa de champán de la bandeja de un camarero.

—Señorita, disculpe el atrevimiento —interrumpió un hombre elegante de traje impecable, acercándose a mi lado con una sonrisa deslumbrada—. He recorrido este salón tres veces y le aseguro que nadie ha logrado opacar la fiesta de esta manera. Soy uno de los invitados de la firma. ¿De dónde sale una mujer tan fascinante?

Giré la cabeza despacio, sosteniendo la copa con elegancia.

—De muy lejos, caballero —respondí con una voz impostada, madura, cargada de una sensualidad fría y distante—. Y solo vine a disfrutar de la noche.

—Pues déjeme decirle que su belleza es casi irreal —comentó la mujer que lo acompañaba, mirándome de arriba abajo con una mezcla de envidia y fascinación—. Ese vestido y la forma en que camina... francamente, tiene a medio salón especulando sobre quién es usted.

—La belleza no pide permiso para hacerse notar, señora —contesté sin alterar el tono, ofreciéndoles un leve asentimiento con la cabeza antes de dar un sorbo a mi bebida.

Apenas la pareja se retiró, percibí una sombra alta proyectándose a mi derecha. El aroma a madera de cedro y perfume costoso me golpeó antes de que pronunciara una sola palabra.

Era el mismo perfume que impregnaba mis sábanas hace cinco años.

Maximiliano se detuvo a medio metro de mí. Me examinó de arriba abajo con una intensidad abierta, sin disimulo alguno.

—He visto pasar a cientos de mujeres por esta mansión —dijo él, con esa voz grave y autoritaria que en el pasado solía congelarme la sangre—. Pero usted acaba de paralizar la entrada. Me intriga bastante saber quién se esconde detrás de esa máscara tan hermosa.

Giré la cara hacia él. Lo miré fijamente a los ojos a través de las aperturas del encaje. No había un solo rastro de la joven asustada de veinte años en mi postura.

—¿Quién soy? —pregunté, dejando escapar una sonrisa enigmática en mis labios—. Una mujer hermosa, inteligente... y que viene en busca de revancha.

Maximiliano entornó los ojos, visiblemente descolocado por la contundencia de mi respuesta. Inclinó la cabeza, intrigado.

—¿Revancha? —preguntó, bajando el tono de su voz mientras daba un paso más hacia mi espacio personal—. Eso suena a que un hombre la lastimó en el pasado.

Sostuve su mirada sin pestañear.

¿Cómo es posible que no reconozca mi voz?.

 Cinco años de terapia, de hacerme de hierro habían transformado no solo mi mente, sino la forma en que proyectaba cada palabra. Para él, la chica ingenua y sumisa que abandonó en París estaba muerta.

—No—le respondí—. No me lastimó. Me destruyó, que es muy distinto.

—Destruir a alguien requiere un poder que no cualquiera posee —comentó él, apretando la copa en su mano—. Y por lo que veo, usted está bastante entera.

—Porque las ruinas también se reconstruyen, y a veces regresan convertidas en fortaleza —contesté, rozando apenas la manga de su saco con la yema de mis dedos antes de retirarme—. Disfrute de la fiesta, señor. Nos veremos muy pronto.

Hice ademán de marcharme, pero Maximiliano dio un paso al frente, cortándome el paso con una mezcla de desesperación e intriga palpable.

—Por favor... dígame su nombre —pidió con la voz ronca, fijando sus ojos en los míos a través del encaje.

—Muy pronto vas a conocerlo —respondí, dejando escapar una sonrisa enigmática.

Él negó levemente con la cabeza, arrugando el entrecejo con evidente desconcierto.

—¿Por qué siento que la he visto antes? —murmuró, como si buscara un recuerdo difuso en su memoria.

—Puede que así sea... —le dije con un tono suave, jugando deliberadamente con su mente.

Me encantaba verlo así: perdido, vulnerable y fascinado por el fantasma de la mujer que destruyó.

Di un paso lento hacia él, recortando toda la distancia hasta quedar peligrosamente cerca de su cuerpo.

Lo miré con absoluta picardía, incliné la cabeza y le rocé el pecho con la yema de los dedos, sintiendo cómo se tensaba al instante bajo la tela del traje.

—¡Oye! ¿Se puede saber qué haces? —interrumpió una voz chillona y llena de veneno.

Kresida, su amante y la actual "señora" de la casa, apareció de la nada echando chispas. Se colocó al lado de Maximiliano con los brazos cruzados y la barbilla en alto, clavándome una mirada llena de rabia y celos.

—¿Por qué tocas a mi marido? —exigió saber, encarándome.

La miré de arriba abajo. No había cambiado nada: la misma arrogancia, el mismo intento por marcar territorio sobre un hombre que jamás fue fiel. Solté una risa baja, elegante y cargada de burla.

—Tranquila, no me interesa lo que ya está usado —le respondí en voz baja, con una sonrisa fría.

Le di la espalda sin esperar su respuesta y me fui de la velada con el corazón latiendo al ritmo de la victoria.

El juego apenas comenzaba.