Capítulo 5: La Llegada a la Isla

"¿Quién es la chica que está detrás de ti, Alexander?"

Eleanor Sterling estaba al borde del muelle privado de madera. La brisa del mar soplaba sobre el agua, pero su vestido de lino color beige permanecía perfectamente recto. Sus manos estaban cruzadas sobre su bastón de plata, sus agudos ojos grises escaneando la cubierta del yate.

"Se llama Sienna."

Alec bajó primero por la pasarela. Sus pesados zapatos de cuero golpearon las tablas de madera con golpes fuertes y huecos. Su chaqueta de traje colgaba sobre uno de sus anchos hombros, su cabello oscuro despeinado por el aire salado.

"Eso es un nombre, Alexander. No es una explicación."

"Es mi esposa, Madre."

Eleanor no se inmutó. No alzó la voz. Simplemente ajustó su agarre en el bastón, sus ojos pasando más allá del ancho pecho de Alec hacia la pequeña figura que caminaba lentamente por la rampa de madera detrás de él.

"El magistrado del distrito inferior llamó a mi oficina privada hace dos horas", dijo Eleanor, su voz suave y fría como piedra pulida. "Me informó que el heredero principal de Sterling Logistics entró a su sala de registros con botas de trabajo industrial y presentó un registro de matrimonio inmediato. Supuse que era un error administrativo del sindicato local."

"No fue un error", dijo Alec. "El certificado está firmado, sellado y registrado ante el estado. Lleva el apellido Sterling."

"¿Y tu compromiso con Genevieve Mayor?", preguntó Eleanor, su mirada cortando directamente su rostro. "Trescientas invitaciones formales fueron entregadas al ayuntamiento ayer por la mañana. El salón de recepciones en la Gran Marina está completamente reservado para el mes que viene. Su padre firmó las exenciones iniciales de desarrollo marítimo el lunes."

"Llama al ayuntamiento y diles que destruyan los documentos", dijo Alec, su tono plano y desdeñoso. "El compromiso está terminado."

"No se descarta una alianza política como si fuera el periódico de ayer, Alexander."

"No me voy a casar con Genevieve. Ese asunto está cerrado."

Sienna llegó al final de la pasarela, sus gastadas zapatillas deportivas raspando contra la madera de cedro húmeda. Aferraba la áspera correa de su gastada bolsa de lona contra su pecho con ambas manos. Sus rodillas temblaban bajo sus pantalones deportivos grises demasiado grandes, y cada paso enviaba un dolor agudo y punzante a través de sus costillas magulladas.

Aclaró su garganta, pero el sonido que salió fue una tos seca y entrecortada que sacudió todo su cuerpo.

Eleanor apartó su atención de Alec, mirando a Sienna. Sus ojos grises recorrieron la sudadera descolorida y demasiado grande que le llegaba hasta las rodillas, las suelas de goma sucias de sus zapatos y el hollín negro manchado detrás de su oreja.

"Tienes residuos tóxicos en la piel, niña", dijo Eleanor, dando un paso adelante.

Sienna se bajó la capucha más sobre su rostro, mirando las tablas del muelle.

"Lo siento, señora", susurró Sienna, su voz ronca y rasposa por el gas químico. "Las duchas de emergencia en el hospital de campaña del sitio solo tenían agua fría. No tuve tiempo de limpiarme bien antes de que su hijo me subiera al barco."

"No te disculpes por el polvo en tu piel después de sobrevivir a un desastre", dijo Eleanor. "¿Trabajabas en el equipo de mantenimiento de la estación del sector cuatro?"

"Era limpiadora contratada para los pisos inferiores de las bombas, señora."

"¿Y cómo es que una limpiadora contratada termina con un documento de matrimonio legal con el director gerente de esta propiedad cuatro horas después de una explosión?"

"Madre", Alec se interpuso entre ellas, su gran figura bloqueando la vista de Eleanor hacia Sienna. "No necesitas interrogarla en el muelle. No te debe respuestas."

"Está parada en la isla privada de mi familia, Alexander", dijo Eleanor, su voz firme e intransigente. "Lleva nuestro apellido legal en los registros públicos. Hablará cuando yo me dirija a ella."

"Lo saqué del pozo inferior, señora", dijo Sienna, apartándose ligeramente a un lado de Alec para que Eleanor pudiera ver su rostro. Su voz era débil, pero sus ojos grises estaban firmes. "La válvula principal de gas explotó. El techo de concreto se agrietó y cayó sobre la pasarela. Él quedó atrapado bajo el soporte de acero."

Eleanor miró la venda blanca firmemente pegada en la frente de Alec, luego miró las pequeñas manos temblorosas de Sienna.

"El radio de despacho reportó cuatro hombres vivos de esa cámara de bombeo inferior", dijo Eleanor.

"Entró en ese humo cuatro veces seguidas", dijo Alec, su mandíbula tensándose mientras hablaba. "Sacó a Miller. Sacó al fontanero. Sacó al aprendiz hasta la escalera. Luego volvió a bajar al sótano por mí mientras los tanques secundarios se estaban incendiando. Sus pulmones están llenos de vapores químicos industriales."

Eleanor se quedó inmóvil varios segundos. La mirada dura y analítica en su rostro se suavizó, reemplazada por un enfoque silencioso y profundo. Miró las mejillas pálidas de Sienna, las ojeras de agotamiento bajo sus ojos y la forma en que su pecho luchaba por cada respiración de aire limpio del mar.

"¿Dónde está tu familia, niña?", preguntó Eleanor, su voz cayendo en un registro más tranquilo y suave.

"No tengo familia, señora."

"¿Ningún padre viviendo en el distrito industrial?"

"No. Me crié en el hogar grupal de Saint Jude en el canal este hasta que cumplí dieciocho años. He vivido en las habitaciones del sitio desde entonces."

"Una huérfana completa", murmuró Eleanor suavemente.

"Sí, señora."

"¿Y creíste que casarte con mi hijo te proporcionaría seguridad?"

"No pedí su dinero, señora", dijo Sienna, apretando su bolsa de lona contra sus costillas. "No pedí una villa ni un coche. Solo pedí un hijo. Quería alguien a quien pertenecer."

Alec extendió la mano, su gran mano sujetando el brazo de Sienna con fuerza.

"Es suficiente, Sienna. Cállate."

"Quita tu mano de su brazo, Alexander", ordenó Eleanor con firmeza.

Alec retiró la mano, su mandíbula apretándose con irritación.

Eleanor se acercó directamente a Sienna. No mostró asco por la sucia sudadera gris ni por el olor químico que aún permanecía en el cabello de Sienna. En cambio, extendió su mano manicurada, colocando suavemente dos dedos cálidos bajo la barbilla de Sienna y levantando su rostro hacia la luz del sol.

"Tienes moretones severos a lo largo de la clavícula, ¿verdad?", preguntó Eleanor.

"Un bloque de concreto golpeó mi hombro cuando el techo se derrumbó", admitió Sienna en voz baja.

"¿Y permitiste que este muchacho tonto te arrastrara a un yate rápido durante dos horas sin un equipo de transporte médico adecuado?"

"Dijo que teníamos que llegar a la propiedad antes del mediodía."

Eleanor giró la cabeza hacia los dos carritos motorizados de la propiedad que esperaban junto a las palmeras al final del muelle.

"¡Thomas!", llamó Eleanor.

El mayordomo principal caminó rápidamente por el camino de grava, ajustando su corbata negra mientras se acercaba al muelle.

"¿Sí, señora Eleanor?"

"Sube la bolsa de esta chica a la suite del ala sur en el segundo piso de la mansión principal", ordenó Eleanor. "Contacta al médico de la propiedad de inmediato. Dile que traiga un tanque de oxígeno portátil, soluciones de lavado bronquial y vendajes frescos para quemaduras. Que la cocina prepare una olla de caldo de verduras caliente y ropa de cama limpia."

"La cabaña de invitados del oeste ya fue abierta por el jardinero, Madre", interrumpió Alec, su voz cargada de molestia. "Puede quedarse allí, donde está tranquilo."

"Es tu esposa legal, Alexander", dijo Eleanor, girándose hacia él con una mirada glacial. "No duerme en una cabaña de invitados separada como una vendedora no deseada. Se queda en la casa principal, en el ala familiar, donde el personal médico puede controlar su respiración cada dos horas durante la noche."

"No necesito tu interferencia en mis arreglos privados."

"Trajiste una esposa a esta isla sin una sola llamada telefónica, Alexander. Renunciaste al derecho de quejarte sobre la gestión de mi hogar en el momento en que firmaste ese registro."

Eleanor se giró hacia Sienna, su expresión cálida y tranquilizadora.

"Ve con Thomas, niña. Lávate el humo de la piel y métete en una cama limpia."

Sienna miró a Alec. Él miraba hacia el mar abierto, con los brazos cruzados sobre el pecho, su rostro como una puerta de hierro cerrada. No la miró ni una vez.

"Gracias, señora", dijo Sienna suavemente a Eleanor.

Se giró y siguió al mayordomo por el muelle de madera hacia el carrito que esperaba.

Arriba, en la amplia terraza de piedra que daba al mar, Julian Sterling estaba apoyado contra la barandilla de mármol blanco, sosteniendo un vaso alto de agua fría.

Junto a él estaba Chloe Sterling, con un vestido de verano amarillo brillante de diseñador, sus gafas de sol subidas sobre su cabello rubio.

"Mira eso, Julian", dijo Chloe con una risa ligera y divertida, señalando hacia los muelles. "El hermano mayor acaba de traer a casa una gata callejera del patio de la fábrica."

"Esa no es una gata callejera, Chloe", dijo Julian, dando un sorbo lento de su vaso mientras veía a Sienna subir al carrito de la propiedad. "Esa es la chica que sacó a Alec del sector cuatro."

"Genevieve llega a las cinco con su padre", dijo Chloe, girándose para mirar a su hermano con una sonrisa malvada. "Toda la isla va a incendiarse antes de la cena."

"Entonces busca un buen asiento en la terraza", respondió Julian en voz baja, dejando su vaso sobre la barandilla de mármol. "Porque Alec acaba de empezar una guerra que no puede terminar.”