Capítulo 3: La Firma Fría

"Firme en la línea punteada, señor Sterling. Justo al lado de la marca roja."

El magistrado de la ciudad no levantó la vista de su escritorio metálico. Era un hombre mayor con gafas gruesas apoyadas en la nariz, que olía a café negro rancio y papel seco. La pequeña habitación en el borde del pueblo industrial tenía paredes amarillas, pintura desconchada y un reloj de pared que hacía un fuerte sonido de clic cada segundo.

Alec estaba de pie junto al escritorio. Su alta figura bloqueaba la luz matutina que entraba por las sucias persianas. Su cabello estaba peinado con pulcritud, pero la venda blanca aún estaba enrollada firmemente alrededor de su frente. Llevaba un traje oscuro de negocios que su asistente había traído de la ciudad horas antes. Parecía completamente fuera de lugar en la polvorienta oficina gubernamental.

Tomó la pesada pluma negra. Su mano no temblaba, pero sus dedos presionaron la carcasa de plástico hasta que su piel se volvió blanca.

"¿Esto es válido ahora mismo?", preguntó Alec, con voz baja, plana y seca.

"En el segundo en que ambos terminen de firmar", dijo el magistrado, estampando un sello de tinta azul en la página inferior. "Por ley, ella toma su apellido. Acceso compartido a la propiedad, poder médico legal, derechos de cónyuge legal. Todo."

Alec miró fijamente la línea. Su mente se disparó hacia Genevieve en la propiedad de la isla. Pensó en las invitaciones de boda que su madre ya había preparado, el lugar junto al mar reservado para el próximo mes y la vida de alta sociedad que había planeado para sí mismo.

Apoyó la punta metálica y arrastró su nombre a través del espacio en blanco. Alexander Sterling.

"Ahora la mujer", dijo el magistrado, deslizando la carpeta blanca sobre la madera.

Sienna estaba sentada en una silla metálica contra la pared. Se veía pequeña dentro de una sudadera gris descolorida y demasiado grande que cubría todo su cuerpo hasta las rodillas. Su rostro estaba pálido, sus labios secos, y una tos entrecortada sacudía sus hombros cada dos minutos. Sostenía un vaso de papel con agua tibia en las manos, sus dedos temblando contra el borde húmedo.

"Señorita... señora Sterling", se corrigió el magistrado sin emoción. "Firme aquí."

Sienna miró el papel, luego levantó los ojos hacia Alec. Él no la estaba mirando. Estaba como un muro de piedra, mirando las persianas de la ventana, su mandíbula apretada con fuerza.

"Puedo irme si quieres", dijo Sienna suavemente, su voz ronca y quebrada por haber respirado el humo químico. "Pedí un bebé, pero nunca te pedí que perdieras toda tu vida."

Alec giró la cabeza lentamente. Sus ojos oscuros se encontraron con los de ella sin calidez alguna.

"Un Sterling paga sus deudas, Sienna", dijo Alec en un tono corto y tajante. "Entraste al fuego. Cuatro hombres están vivos hoy porque arruinaste tu salud. No acepto limosnas de nadie y no debo favores a la gente. Tú hiciste tu exigencia. Yo la estoy cumpliendo. Pon tu nombre en el papel para que podamos salir de aquí."

Sienna sintió un nudo duro formarse en su pecho. Dejó el vaso de papel en la esquina de la mesa y tomó la pluma negra de sus dedos. Su mano tocó su piel por una fracción de segundo, pero Alec retiró su mano de inmediato, como si su piel lo quemara.

Se inclinó sobre la página. Su letra era pequeña e inestable en comparación con sus letras audaces y afiladas. Sienna Roy.

"Hecho", dijo el magistrado. Golpeó un pesado sello de madera roja sobre ambas hojas con un fuerte golpe, luego deslizó los papeles en una carpeta. "Está terminado. Están legalmente casados."

Ninguno de los dos habló. No hubo apretón de manos, ni anillo de boda, ni sonrisa. El único sonido en la pequeña oficina era el tic-tac del reloj en la pared.

"¿Dónde están sus registros médicos?", preguntó Alec, dándole la espalda al escritorio y mirando la hora en su reloj de plata.

"Aquí mismo, jefe", dijo Miller, abriendo la puerta desde el pasillo exterior. El trabajador mayor sostenía un sobre blanco grueso. "El médico del sitio la autorizó para viajar, pero dijo que necesita aire puro de mar y cero polvo industrial. Su pecho todavía está gravemente dañado por el gas."

"El vehículo negro está estacionado al frente", dijo Alec, tomando el sobre sin mirar a Miller a los ojos. "Miller, tu cheque de pago y los documentos de confidencialidad están con mi chofer. Asegúrate de que los otros dos hombres firmen sus copias antes del mediodía de hoy."

Miller se quedó allí, mirando a Sienna con su suéter demasiado grande, y luego de vuelta a Alec. "¿La llevas directamente a la isla?"

"¿A dónde más llevaría a mi esposa?", dijo Alec, su tono mordiendo con fuerza la palabra.

No sostuvo la puerta para ella. No se ofreció a tomar su pequeña bolsa. Se dio la vuelta y salió al pasillo, sus botas golpeando el suelo de cemento con pasos pesados.

Sienna se levantó lentamente, sus rodillas temblaban bajo sus pantalones deportivos holgados. Se bajó la capucha hasta la frente para cubrir su rostro cansado.

"Mantente fuerte, muchachita", dijo Miller en un susurro bajo, tocando su brazo con suavidad. "Es un hombre difícil de tratar, pero nunca rompe un juramento. Te dará la familia que pediste."

"Lo sé", susurró Sienna, mirando el umbral vacío. "Eso es lo que me asusta."

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El viaje a la costa tomó casi dos horas completas.

Alec se sentó en el extremo opuesto del asiento trasero de cuero, su computadora portátil apoyada en sus rodillas. Sus dedos se movían sobre el teclado sin parar, respondiendo correos de negocios y revisando informes financieros. No miró a Sienna ni una vez. La trataba como un espacio vacío en el vehículo.

Sienna apoyó la cabeza contra el vidrio frío de la ventana, viendo cómo las fábricas marrones se convertían en campos verdes abiertos, hasta que el ancho océano azul apareció a la vista. Sentía el pecho apretado y caliente. Cada respiración que entraba en sus pulmones venía con un débil silbido que le ardía en la garganta.

Cuando el coche se detuvo en el muelle privado, un gran yate a motor blanco estaba atado a los postes del embarcadero, meciéndose lentamente en el agua. Dos trabajadores de la tripulación vestidos con camisas blancas esperaban cerca de la pasarela.

Alec cerró la pantalla de su computadora, alisó su traje oscuro y bajó al aire del mar. Sienna salió detrás de él, sujetando su gastada bolsa de lona contra su costado.

"Buenos días, señor Sterling", dijo el capitán del barco, tocándose la gorra. "La casa principal llamó hace diez minutos. Su madre llegó temprano de la ciudad para encargarse de los preparativos finales de su evento de compromiso con la señorita Genevieve."

Alec se detuvo en seco. Sus hombros se pusieron rígidos.

"¿Mi madre ya está en la isla?", preguntó Alec, su voz cayendo en una calma peligrosa.

"Sí, señor. Quería tener todo listo antes de que usted regresara."

Alec se quedó quieto varios segundos, respirando el aire salado entre dientes. Cuando se giró para mirar a Sienna, su rostro era frío y cerrado. Miró sus zapatos sucios, su ropa gastada y sus mejillas pálidas.

"Escúchame", dijo Alec, acercándose para que la tripulación no pudiera oír sus palabras. "Mi familia no sabe nada de lo que pasó en el sitio. No saben nada de Miller, la moneda ni este trato. Para todos en esa isla, eres mi esposa porque yo decidí casarme contigo. No dirás ni una sola palabra sobre cómo empezó esto. ¿Entiendes?"

Sienna miró directamente a sus oscuros ojos. "¿Te da vergüenza que te vean conmigo?"

"Estoy protegiendo el nombre de mi familia", dijo Alec, inclinándose ligeramente para que su sombra cubriera el rostro de ella. "Mi hermano vive en esa propiedad. Mi madre está allí. Genevieve está allí. Obtuviste tu acta de matrimonio. Tendrás tu bebé. Pero nunca harás el ridículo con el nombre Sterling contándole a la gente que cambié mi futuro por un lanzamiento de moneda."

Sienna apretó la correa de su bolsa hasta que sus palmas le dolieron, pero mantuvo la espalda recta.

"No les diré nada", dijo Sienna. "Sé cómo mantener la boca cerrada."

"Bien", dijo Alec, dándole la espalda y subiendo al yate. "Sube al barco.”