CHAPITRE UN

RACHEL

La sonnerie retentit. « C'est tout pour aujourd'hui, tout le monde. À demain », dis-je en rangeant mes affaires.

Une fois la classe vide, je sortis mon téléphone pour appeler Stella, ma meilleure amie depuis l'université. Deux appels, mais je tombai directement sur sa messagerie. Étrange. Dans le couloir, un élève m'apprit qu'elle s'était portée malade. C'est bien bizarre... Connaissant Stella, mon téléphone aurait déjà dû exploser sous les notifications me réclamant de la soupe et des friandises. Je lui envoyai un rapide SMS avant de passer à autre chose. Aujourd'hui, seule une personne comptait.

Aujourd'hui, c'était le jour de congé de Luke.

Rien que de repenser à ces deux dernières années, mon cœur s'emballait. Luke était mon roc, l'homme qui avait attendu des heures sous une pluie battante juste pour m'offrir un café et décrocher mon premier sourire. Deux ans de rires étouffés à minuit, de repas brûlés ensemble dans sa minuscule cuisine, de promesses chuchotées sous les draps. Il m’avait redonné foi en l'amour quand je croyais n'avoir personne.

Ces dernières semaines, il avait enchaîné les gardes épuisantes, partant avant le lever du jour, rentrant le visage creusé par la fatigue. Il m'avait juré qu'il se rattraperait au premier jour de repos. J'avais passé toute la semaine à tout organiser dans le moindre détail : son plat préféré acheté dans le meilleur restaurant de la ville, une bouteille de vin hors de prix dénichée après trois magasins, et notre marathon de séries prévu jusqu’au bout de la nuit. C'était notre bulle. Notre moment.

En sortant du restaurant, le sac chaud contre moi, je ne pouvais m'empêcher de sourire. J'allais lui faire la surprise.

Arrivée à son appartement, j'entrai sans frapper, le cœur battant d'impatience. « Surprise ! » faillis-je crier, mais le salon était désert. Sur le comptoir de la cuisine, deux coupes traînaient à côté d'une bouteille de champagne entamée. Il a dû avoir de la visite ?

Je posai les affaires et montai à l'étage. « Luke ? Tu es là ? »

Pas de réponse. Puis, un bruit étouffé me fit sursauter. Un gémissement aigu, suivi d'un souffle haletant. Une vague de panique me submergea : était-il blessé ? Malade ?

Je m'avançai, pas à pas. Mais plus je m'approchais de la chambre, plus le son devenait distinct, rythmé par le grincement lourd du lit et le bruit crudement explicite de deux corps moites qui s'entrechoquent. Mon sang se glaca. Mes jambes devinrent de plomb. Non. C'est impossible. Luke m'aime. Il... il regarde juste une vidéo porno.

La peur au ventre, je poussai doucement la porte entrebâillée.

La scène me percuta de plein fouet, d'une violence inouïe. Sur le lit défait, Stella était à califourchon sur Luke. Ses cheveux blonds balayaient le torse nu de mon petit ami, tandis que ses mains à lui agrippaient fermement ses hanches. Leurs peaux luisaient de sueur, bercées par un va-et-vient frénétique.

« Ah... Luke ! » gémit Stella en se cambrant.

Ivre de plaisir, Luke renversait la tête en arrière, les yeux mi-clos. Dans un élan d'incompréhension absolue, mon regard se fixa sur le spectacle de leurs corps enlacés. Puis, Luke ouvrit les yeux. Son regard croisa le mien. Il se figea instantanément, le souffle coupé. « Rachel... »

Stella se retourna lentement, un léger tressaillement traversant son visage avant de faire place à une froideur déconcertante.

« S... Stella ? » articulai-je, la voix totalement brisée. « C–Comment vous avez pu ? »

Aucun remords dans les yeux de ma meilleure amie. Au contraire, elle se redressa lentement, chevauchant toujours Luke sans même chercher à se couvrir. Luke, lui, détourna les yeux, rouge de honte.

« Ouvre les yeux, Rachel », lâcha Stella d'un ton venimeux. « C’était inévitable. Tu l'as toujours affamé. Un homme a des besoins physiques, tu comptais le faire attendre jusqu'au mariage ? »

Je me tournai vers Luke, suppliante. « C’est vrai ? »

Il hésita, évita mon regard, puis hocha la tête. « Tu jouais toujours à la nonne vierge, Rachel. Ça fait deux ans ! Je n'en pouvais plus. Ce n’était qu’une question de temps avant que je craque. »

Stella esquissa un sourire cruel : « Et en tant que bonne amie, je me suis dévouée pour régler ton problème. De quoi tu te plains ? »

La rage pulvérisa ma stupeur. Je m’avançai brusquement et lui assénai une gifle monumentale qui résonna dans toute la pièce.

« Stella ! » hurla Luke en la rattrapant.

« Espèce de folle ! » cracha-t-elle. D'un geste rageur, elle me repoussa de toutes ses forces. Je perdis l'équilibre, trébuchai en arrière et ma tête heurta violemment le coin en bois de la bibliothèque.

Une douleur fulgurante m'arracha un cri. Portant la main à l'arrière de mon crâne, je retirai mes doigts : ils étaient poisseux de sang chaud. Pendant une seconde d'une stupidité sans nom, j'espérais que Luke accourrait. Qu'il verrait le sang, qu'il prendrait soin de moi... Mais il restait à genoux sur le lit, caressant la joue de Stella en lui demandant tendrement si ma gifle ne lui avait pas fait trop mal.

Mon cœur se brisa en mille morceaux. Il ne m'accorda pas même un regard. Cet homme qui avait braqué la pluie pour moi entourait aujourd'hui la femme qui venait de me faire saigner.

Les larmes inondèrent mon visage. « Je n'ai rien fait pour mériter ça... Ni de toi, ni d'elle. »

« Apparemment, ton "amour" ne suffisait pas », ricana Stella.

« Alors c'était juste ça pour toi ? » dis-je à Luke, la voix tremblante de dégoût. « Juste du sexe ? »

Il garda le silence, fixant les draps. Quel lâche.

« Allez vous faire foutre ! » hurlai-je en arrachant le collier qu'il m'avait offert pour le lui jeter au visage. « Allez vous faire foutre tous les deux ! C'est terminé ! »

Je m'enfuis en courant, dévalant les escaliers. Une part absurde de moi espérait encore entendre ses pas derrière moi, sentir sa main retenir la mienne pour me dire que c'était un cauchemar. Mais personne ne vint. Il l'avait choisie, elle.

Rentrée chez moi, je me laissai glisser le long de la porte et fondis en larmes jusqu'à en avoir mal au torse. Sur la table, les plats froids et la bouteille de vin intacte me rappelaient cruellement la journée parfaite que j'avais planifiée. Tout était détruit.

Épuisée, je finis par m'endormir sur le sol.

C'est la sonnerie stridente de mon téléphone qui me tira d'un sommeil lourd. L'écran affichait : Mme Adams.

Je décrochai, la gorge nouée. « Oui, Mme Adams ? »

« Avez-vous vu les informations ? » sa voix était grave, tranchante.

« De quoi parlez-vous ? »

« Des photos de vous et du directeur circulent partout. Je vous ai envoyé le lien. Il y a un article complet », dit-elle froidement. « Regardez ça et rappelez-moi pour m'expliquer. » Elle raccrocha.

Les mains tremblantes, j'ouvris le message. Une photo éclatante s'afficha : on m'y voyait, de nuit sur le parking, en train d'embrasser le directeur de l'école. En dessous, un titre en gras :

SCANDALE À L'ÉCOLE : UNE ENSEIGNANTE ET LE DIRECTEUR – A-T-ELLE UTILISÉ LE SEXE POUR GRIMPER LES ÉCHELONS ?

Le monde s'effondra sous mes pieds. C'était un montage monstrueux. M. Kane était comme un père pour moi ! C'est lui qui avait financé mes études à ma sortie de l'orphelinat, le seul à m'avoir tendu la main quand je n'avais rien. Jamais je n'aurais...

Le téléphone glissa de mes mains et s'écrasa sur le sol.

On venait de piétiner mon cœur, et maintenant, quelqu'un s'attaquait à ma carrière, détruisant sauvagement tout ce que j'avais mis des années à bâtir. Qui pouvait m'avoir fait une chose pareille ? Et jusqu'où allaient-ils aller pour me détruire ?