CHAPITRE CINQ

RACHEL

Leur emprise sur mon bras se resserra. J'avais l'impression que le moindre faux pas me ferait perdre l'équilibre. Leurs doigts s'enfonçaient dans ma peau.

Ils me traînèrent jusqu'au bureau de M. Lockhart. Il était assis là, un sourire sinistre aux lèvres qui me fit presque me tortiller sous son regard.

« Vous pouvez partir. »

Les deux hommes baraqués hochèrent la tête et quittèrent la pièce.

Nous nous retrouvâmes seuls. Aucun de nous ne dit un mot. Le silence s'étira, son regard s'attardant sur moi.

Je bougeai légèrement, un peu mal à l'aise. « Je… je n'ai pas essayé de m'enfuir. Je suis juste allée voir quelqu'un », expliquai-je en évitant son regard.

Il inclina lentement la tête. « Vraiment ? Alors, pourquoi vous ai-je rencontrée chez vous ? »

Je soupirai. Ses questions me mettaient mal à l'aise. « On avait prévu de se retrouver là-bas. Je sais que c'est interdit, mais j'avais besoin de réponses. Et je n'ai même pas pu le voir. Vos hommes m'ont trouvé à temps. »

Il se leva et s'avança vers moi à pas lents et délibérés. À chaque pas, je reculais, appréhendant la suite. Son expression impénétrable rendait toute interprétation difficile.

Il s'arrêta, créant une légère distance entre nous. « Je suis surtout curieux de savoir comment vous avez fait pour vous échapper sans que la sécurité ne vous repère. » Un sourire amusé effleura ses lèvres.

Je levai enfin la tête, osant croiser son regard. « Si je vous le disais, comment pourrais-je m'échapper à nouveau ? »

Il rit. Un rire bref et amer. « Vous avez du cran pour quelqu'un qui a signé un contrat », déclara-t-il.

« Je plaisantais », avouai-je.

Cela ne changea rien. Je ne m'attendais pas à ce qu'il rie, ou plutôt qu'il paraisse amusé. Mais je pensais que cela détendrait un peu l'atmosphère.

Mais son visage disait le contraire.

« Je pourrais te laisser t'en tirer avec un avertissement », dit-il, me soulageant instantanément. « Mais si tu enfreins à nouveau les règles, je n'aurai d'autre choix que de te punir. »

Sa voix était menaçante.

Je le fixai, abasourdie par ses paroles. « Tu ne peux pas vraiment faire ça, n'est-ce pas ? »

Il me jeta un coup d'œil. Un seul. « Quelqu'un aurait dû lire son contrat. »

C'était à mon tour de rire. Mais mon rire fut bref et sadique. « Je suis quoi, douze ans ? » raillai-je. « Tu ne peux pas me punir. »

Il fit un pas de plus, presque jusqu'à la porte, avant de s'arrêter et de répéter une dernière fois. « Pas ce genre de punition. »

Je me figeai.

Pendant un instant, je fus paralysée. Tout mon corps était engourdi, comme paralysé. Ses mots résonnaient dans ma tête, gravés à jamais dans ma mémoire.

Une punition ? Que voulait-il dire par là ?

La confusion m’envahit. Je passai mes doigts dans mes cheveux en gémissant légèrement. « Dans quoi me suis-je fourrée ? »

Finalement, je me relevai et quittai son bureau. N’ayant rien à faire, je passai le reste de la journée à ranger mes affaires et à aménager ma chambre.

**************

Le lendemain matin, je me levai dès six heures et pris mon bain. Mon objectif était de me lever tôt et de préparer Hannah pour la journée. Je ne voulais surtout pas être punie.

…

Mais une autre partie de moi était intriguée, cherchant à comprendre ce qu’il entendait par punition. Car ce n’était rien de ce que j’avais imaginé. Alors, qu’avait-il en tête ?

Chassant ces pensées d’un haussement d’épaules, je m’habillai et me dirigeai vers la chambre d’Hannah. Je frappai légèrement, mais n’obtins aucune réponse. Puis de nouveau. Et encore.

Je n'en pouvais plus et j'entrouvris la porte. À ma grande surprise, Hannah était assise par terre, face à la fenêtre. À en juger par son air reposé, je supposai qu'elle avait pris son bain.

Je ne m'étais pas rendu compte que je la fixais depuis un moment, jusqu'à ce que sa voix me tire de mes pensées. « Fixer les gens, c'est bizarre. »

Je tressaillis, serrant ma poitrine.

Elle se tourna lentement. « Tu parles fort. Je t'entends à des kilomètres », dit-elle.

Le choc me paralysa. Elle l'avait dit si naturellement, comme si mon cœur ne s'emballait pas.

Malgré tout, je lui souris. « Tu veux déjeuner ? »

Elle passa devant moi. « Le petit-déjeuner est servi à huit heures et demie. J'ai besoin de méditer avant. »

Je la regardai, l'air perplexe. « Comment ça ? Tu n'as que cinq ans », dis-je en riant.

Mais son visage resta impassible. « Partez. »

Ces mots m'ont tirée de ma rêverie. « D'accord. »

Je me suis précipitée dehors, essayant de reprendre mon souffle. « Quelle petite fille bizarre », ai-je murmuré.

Je suis descendue et j'ai trouvé les employés qui servaient déjà le petit-déjeuner. Du coin de l'œil, j'ai aperçu M. Lockhart qui descendait les escaliers. En costume.

« Pile à l'heure », a-t-il dit avec un léger sourire.

Je lui ai adressé un sourire crispé. « Je respecte les règles. Je ne voudrais pas avoir d'ennuis à nouveau », ai-je plaisanté, mais son expression est restée impassible.

Bien qu'il soit presque huit heures et demie, la salle à manger était toujours vide d'Hannah et cela ne semblait pas déranger M. Lockhart.

Je n'ai pas pu m'empêcher de l'interrompre. « Hannah ne devrait-elle pas être en bas maintenant ? » ai-je demandé pour attirer son attention. « Elle est à l'étage, elle médite. »

« Ça fait partie de sa routine matinale », répond-il, les yeux rivés sur son téléphone.

Je haussai légèrement un sourcil. « Quel genre d'enfant de cinq ans a besoin d'une routine matinale ? Elle est encore très jeune et a besoin de s'amuser. »

Il leva les yeux de son téléphone et son regard se tourna vers moi. « Vous devriez vous concentrer sur votre travail, Mademoiselle Aristela. »

Ça me fit taire.

Il était clair qu'il ne voulait pas que je me mêle de ses affaires, et je savais qu'il valait mieux ne pas le provoquer. « Excusez-moi », dis-je en me levant.

Je montai les escaliers, bien décidée à ne pas en rester là.

Il impose un emploi du temps surchargé à une enfant de cinq ans, et c'est inacceptable. Il pourra se fâcher plus tard, mais elle descend prendre son petit-déjeuner.

Arrivée devant sa porte, j'entrai sans attendre la permission. Hannah se tenait devant moi, les yeux fermés. « H… Hannah ? » Ma voix était rauque.

J'ai tenté de la toucher, mais ses yeux se sont ouverts brusquement. Ils sont devenus d'un rouge vif, me plongeant dans un état de stupeur. « Aïe ! » ai-je crié.

J'ai essayé de me retourner, mais je me suis heurté à un torse dur. J'ai lentement levé les yeux et j'ai vu M. Lockhart juste devant moi. Son regard était empreint d'une émotion que je ne comprenais pas.

Puis j'ai senti quelqu'un me toucher.

Ma vision s'est brouillée. Et j'ai perdu connaissance.