CHAPITRE QUATRE

ADRIAN

Je n'avais jamais été du genre à agir aussi imprudemment. Mais dès que j'ai reçu la notification qu'une personne avait consulté mon offre d'emploi, j'ai su que je devais l'embaucher. Alors, je lui ai donné le poste sur-le-champ. Mais pas sans avoir d'abord examiné son parcours.

Mon bêta, Lucas, s'en est chargé en quelques heures. J'avais toute son histoire entre les mains.

Rachel Arestila. Orpheline. Elle a grandi dans un orphelinat. Elle a intégré l'une des universités les plus prestigieuses de la ville. Elle a obtenu un poste d'enseignante et a gravi les échelons en quelques années.

Mais elle a récemment tout perdu à cause d'un scandale.

Je ne savais pas pourquoi elle m'intriguait autant. Peut-être était-ce parce qu'elle était partie de rien et avait réussi à se construire quelque chose. Même si elle avait tout perdu. Mais je savais qu'elle se relèverait.

C'est le genre de personne que je voulais auprès d'Hannah, malgré le scandale. Hannah se sentait seule depuis notre départ de la meute. C'était devenu trop pesant et je pensais qu'un changement d'air lui ferait du bien.

Mais elle a eu du mal à s'adapter. Alors j'ai engagé des tuteurs, mais elle trouvait toujours le moyen de les terroriser et je devais m'en débarrasser régulièrement pour préserver nos secrets.

Nous n'étions pas humains. C'est pourquoi Rachel semblait être la candidate idéale. Une personne qu'Hannah ne pourrait pas percer à jour.

Maintenant, me tenir devant elle et la voir s'emporter à propos de la liste de règles que j'avais établie était vraiment divertissant.

« Il y a un problème ? »

Elle a ricané. « Je ne peux pas sortir sans ta permission. Je ne peux pas emmener quelqu'un d'autre. Je ne peux pas me promener dans le manoir. Je ne peux pas emmener Hannah. Je ne peux pas prendre de photos pour les réseaux sociaux. Je peux gérer le reste, mais pourquoi je ne peux pas sortir ? »

« Pour que ce soit facile de te surveiller. »

« Me surveiller ? »

« J'ai une réunion d'affaires. Signons un contrat et on en finit. »

Elle hésita un peu, mais elle n'eut pas besoin d'être convaincue. L'argent suffisait. Elle était désespérée. Le genre de personne que je pouvais exploiter.

« Très bien. »

Je la conduisis à mon bureau et posai le contrat devant elle, en lui tendant un stylo. Elle le lut, les mains tremblantes.

« Je dois travailler un an avant de pouvoir démissionner ? »

« Ai-je oublié de le préciser ? » Je haussai les épaules, comme si de rien n'était. « Je dois m'assurer que vous ne partirez pas de sitôt. Ne vous inquiétez pas, vous recevrez une avance. »

Elle serra le stylo dans sa main. « Pourquoi je ne peux pas démissionner ? »

Je me penchai en avant. « Vous ne démissionnez pas. Vous ne pouvez partir que si je vous licencie. Compris ? Maintenant, signez le contrat et arrêtez de me faire perdre mon temps. »

Elle déglutit difficilement avant de signer le contrat. J'ai vu ses mains bouger lentement, et la sueur perler sur son front.

La peur l'étreignait. Mais elle était au bord du gouffre, et survivre était plus important.

« Tiens », dit-elle en me tendant l'objet.

Nos mains se sont effleurées, et la même décharge électrique que j'avais ressentie plus tôt m'a parcourue à nouveau. Plus forte cette fois.

J'étais déconcerté. Rachel était humaine et mon loup était en sommeil. Je ne l'avais pas ressenti depuis des années, depuis sa mort.

J'ai fermé les yeux un instant, essayant de repousser ces pensées. Cette image. Ce souvenir.

« Alors, et maintenant ? » demanda-t-elle en jouant légèrement des doigts.

« Ta chambre », dis-je d'une voix rauque.

« Lève-toi. »

Elle obéit et me suivit jusqu'à la gauche du couloir. J'avais demandé à une femme de chambre de préparer une chambre d'amis pour son arrivée.

« C'est ici que tu vas dormir », dis-je en lui tendant la clé. « Ton service commence à huit heures pile. Je déteste les retardataires. Tu apprendras les bases à Hannah – je suis sûr que tu les connais. Elle ne mange ni fruits de mer, ni noix. Elle a un autre cours particulier avec son professeur de piano cinq jours par semaine et un cours de langue trois fois par semaine. Son heure du coucher est 20 heures. Ne la laisse jamais veiller tard. Jamais. »

Elle fut interloquée. « Waouh ! C'est un emploi du temps surchargé pour une enfant de cinq ans, non ? »

« Je ne pense pas avoir besoin de tes conseils sur l'éducation de ma fille », l'avertis-je. « Fais ce que je te dis. »

« Et souviens-toi », dis-je en faisant un pas en avant et en baissant la voix. « Chaque action a des conséquences. »

Elle évita mon regard et recula légèrement.

« Oui, monsieur. »

« Repose-toi bien. Je peux demander à mes hommes de t'apporter tes affaires », lui dis-je.

Ses sourcils se froncèrent. « Comment savais-tu où j'habite ? »

« De la même façon que je savais où tu travaillais. »

Je la laissai deviner la suite et sortis de la pièce.

J'avais des problèmes à régler avec la meute et je m'y suis rendu en premier. La journée s'éternisa, entre réunions, conseils et projets complexes.

D'habitude, j'étais concentré. Je contribuais davantage.

Mais mes pensées revinrent à elle. À cette étincelle entre nous. Elle ne pouvait pas être ma compagne de seconde chance, mon loup venait de s'éveiller. Il ne l'avait jamais considérée comme une compagne.

De plus, elle est humaine. C'est impossible.

À moins qu'elle ne soit pas celle qu'elle paraissait être.

« Alpha », une voix du conseil interrompit mes pensées. « Qu'en penses-tu ? »

Je restai assis là, complètement perdu. Tous les regards étaient braqués sur moi, attendant une réaction. Mais j'étais ailleurs.

« On se retrouve jeudi. La séance est levée. » Je me suis levée, sans laisser place à l'explication.

Lucas m'a suivie jusqu'à ma chambre. « Ça va ? Tu n'étais pas dans ton assiette aujourd'hui. »

« J'ai senti mon loup », ai-je avoué.

« Vraiment ? » s'est-il exclamé, stupéfait. « Tu as rencontré ton âme sœur ? »

« Ce n'est pas elle. Seule Lynn l'est », l'ai-je corrigé. « Elle est humaine, elle aussi. »

« Qui est-elle ? »

« La fille dont je t'ai parlé. »

Il a réfléchi un instant, puis a compris. « Comment ça peut être elle ? J'ai épluché son passé. Elle n'a pas le moindre trait de loup-garou. »

« Mais elle est orpheline », ai-je ajouté. « Alors, il y a peut-être des choses qu'on ignore. »

Avant qu'il ne puisse répondre, j'ai reçu une notification sur mon téléphone. Je l'ai consultée et, grâce à la caméra de sécurité, j'ai vu Rachel tenter de s'éclipser du manoir.

« Gère ça ici », dis-je. « Je dois partir. »

Rachel avait du cran. Premier jour ici, et elle enfreignait déjà la première règle. Cette fille est peut-être plus intéressante que je ne le pensais.