CHAPITRE SIX

RACHEL

Un rayon de soleil filtrait à travers les rideaux. Je me levai lentement, essayant de m'habituer à la lumière de la pièce. Une fois mes yeux suffisamment grands pour s'habituer à la vue, une pensée me traversa l'esprit.

Mon souffle se coupa tandis que les souvenirs affluaient. Mon dernier souvenir était celui d'être entrée dans la chambre d'Hannah, et puis, quand elle m'avait regardée, ses yeux.

Je fermai les yeux très fort, essayant de me rappeler tout ce que j'avais vu. Mais cela me semblait impossible, comme si j'avais tout imaginé.

Je repoussai les couvertures et sortis du lit. Ma poitrine se serra si fort que j'avais du mal à respirer. Chaque pas était plus lourd que le précédent.

Je descendis et trouvai Hannah avec un homme que je supposai être son professeur particulier. Elle était si concentrée que j'avais l'impression de mal la déranger.

« Tu es réveillée », dit une voix qui me fit sursauter.

Je poussai un petit cri et me retournai pour voir la personne derrière moi. Son parfum emplissait l'air, me nouant l'estomac. Il était vêtu de façon très décontractée : un simple pantalon de survêtement et un débardeur moulant.

Chaque respiration était plus lourde que la normale. J'avais la tête qui tournait. « V-vous êtes là ? » balbutiai-je.

« Il est quatre heures de l'après-midi », répondit-il sèchement.

Mes yeux s'écarquillèrent tandis que je le fixais, déconcertée. « V-quatre heures ? Comment aurais-je pu dormir jusqu'à quatre heures ? »

Il haussa les épaules, sa réaction à peine perceptible. « À vous de me le dire. Vous vous êtes évanouie subitement. Que vous est-il arrivé ? »

Ses mots me paraissaient étranges. Évanouie ? Comment aurais-je pu m'évanouir ?

Je ne comprenais pas. Il ne donna aucune autre explication, restant là, attendant que je dise quelque chose, alors que j'étais déjà complètement perdue.

Je secouai légèrement la tête. « C-c'est impossible », protestai-je fermement. « Comment ai-je pu m'évanouir ? Ça ne m'était jamais arrivé. »

Il se pencha en avant, et son regard me fit me sentir mal à l'aise. Il me lança un regard ennuyé, indifférent. « À vous de me le dire. Mademoiselle Aristela ? »

Aucun mot ne sortit de ma bouche.

Même moi, je n'avais pas de réponse. Juste un vague souvenir qui s'estompait à chaque fois que j'avais l'impression de m'en approcher.

Je détournai le regard et fixai le sol en marbre. « Je vous prie de m'excuser, Monsieur Lockhart », murmurai-je d'une voix rauque.

« Vous n'avez pas à vous excuser d'avoir perdu connaissance », dit-il d'un ton léger. « Faites attention à vous la prochaine fois. »

J'avais l'estomac noué. Je dus esquisser un sourire, feignant de comprendre et d'être d'accord avec lui. « Oui, Monsieur Lockhart. »

Il fit volte-face, prêt à sortir de la pièce. Puis il s'arrêta. « Mademoiselle Aristela ? » Il m'appela d'une voix rauque, teintée d'une intonation inexplicable.

« Oui ? »

« Je dois bientôt partir en réunion. Assurez-vous qu'Hannah soit bien soignée et couchée avant 20 heures », insista-t-il.

J'acquiesçai lentement. « 20 heures. Compris. »

« De plus », poursuivit-il, « ne vous éloignez pas. La curiosité est un vilain défaut, Mademoiselle Arestila. »

Je sentis le souffle coupé. Mes yeux restèrent rivés sur lui, le fixant avec une intensité absolue. Mes jambes fléchirent et je rassemblai toutes mes forces pour me tenir devant lui.

Il ne dit rien ensuite et s'éloigna, me laissant submergée par mes émotions.

Ses paroles résonnèrent dans ma tête. J'y réfléchis, cherchant à en comprendre le sens. Peut-être n'y avait-il rien de plus, et peut-être me faisais-je des idées.

Plus tard, le professeur d'Hannah est parti. Il y avait quelque chose d'étrange dans ce cours. C'était son professeur de piano, mais aucun son d'instrument ne résonnait.

J'étais censée prendre Hannah en charge tous les matins de 9 h à 14 h. Ensuite, son autre professeur prenait le relais. Mais après avoir dormi toute la journée, je ne savais plus vraiment à quoi m'attendre.

Je suis restée près de la porte, l'observant attentivement. Elle était la dernière personne que j'avais vue avant de perdre connaissance. M. Lockhart avait minimisé l'incident, mais je n'arrivais pas à m'en détacher.

« Me fixer ne te donnera pas les réponses que tu cherches », la voix d'Hannah interrompt brusquement mes pensées.

Je tressaillis, serrant ma poitrine.

Elle resta impassible, concentrée sur son livre. Elle avait toujours été une petite fille inquiétante. Comment diable savait-elle que j'étais là ?

Je m'approchai d'elle à petits pas précis. Une partie de moi était encore terrifiée à l'idée qu'elle puisse me faire quelque chose.

Je me tenais à côté d'elle, et qu'elle ait remarqué ma présence ou non, elle ne semblait pas y prêter attention. Elle résolvait des problèmes de maths, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.

Ce n'étaient pas les maths en elles-mêmes qui attiraient mon attention. C'était le fait que les problèmes qu'elle résolvait étaient incroyablement difficiles pour une enfant de cinq ans.

« H… Hannah ? » Ma voix trembla légèrement. « N'est-ce pas un peu trop difficile pour ton âge ? »

« J'aime me lancer des défis », rétorqua-t-elle.

Je restai assise à côté d'elle, à la regarder. Une fois qu'elle eut terminé, elle me tendit le devoir. D'abord, je restai figée, surprise. « Tu veux que je vérifie ? » demandai-je, un brin amusée.

« C'est tout à fait normal. Après tout, tu es la tutrice », fit-elle remarquer.

J'examinai son travail minutieusement, m'efforçant d'ignorer son regard scrutateur. Ce n'était pas seulement le travail qui m'interpellait. Tout le reste aussi.

Son écriture. Ses calculs.

Ce n'était rien d'extraordinaire, mais c'était au-delà de mes espérances. « Tu as écrit tout ça toute seule ? » Elle hocha simplement la tête.

« Waouh ! » m'exclamai-je, bouche bée devant son travail. « Tu as vraiment bien travaillé. Sauf celui-ci », dis-je en le lui montrant.

« Tu as utilisé la mauvaise formule. »

Elle serra les mains si fort que j'eus l'impression qu'elle allait se blesser. « Hannah, qu'est-ce qui ne va pas ? »

Ses épaules s'affaissèrent. « J'ai travaillé si dur ! Comment ai-je pu en rater un ? »

Je m'approchai d'elle pour la réconforter. « Hannah, tu as vraiment bien travaillé. Une erreur, ce n'est rien. Tout le monde fait des erreurs. »

Elle se leva. La rage la submergeait. « Ça ne suffit pas ! Je n'ai pas le droit de faire des erreurs ! Les erreurs, c'est pour les faibles ! »

Elle partit en trombe.

Je restai là, abasourdie par sa réaction.

Comment une enfant de cinq ans peut-elle réagir ainsi ?