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Jensen war hin- und hergerissen zwischen einem Grinsen über ihre dreiste Art und dem Verlangen, sie für ihre unübersehbaren Anspielungen darauf, dass seine Antwort alles andere als angemessen gewesen sei, zu verfluchen.

Verdammt. Er war vielleicht ein wenig unhöflich gewesen. Das konnte er sich eingestehen, aber es war ja nicht so, als hätte sie es nicht verdient, dachte er.

Aber selbst damit blieb sein Blick an einer ganz bestimmten Zeile hängen: Ich ziehe in ein paar Tagen zurück in die Stadt …

Sie kam zurück. Selbst wenn er sich also nicht mit ihr traf, würde er sie definitiv wiedersehen. Und er war sich absolut nicht sicher, ob er das überhaupt wollte.

Er seufzte.

„Verdammt sollst du sein, Kat“, murmelte er. „Einfach verdammt.“

Katherine wurde klar, dass sie die Küchensachen mit etwas mehr Schwung verpackte als nötig.

Sie hielt inne und holte tief Luft. Es war nicht ihre Schuld. Niemand konnte ihr einen Vorwurf machen. Jensen mit seiner idiotischen Einstellung war durchaus in der Lage, jeden um den Verstand zu bringen.

Was für eine Dreistigkeit von diesem Mann. Er weigerte sich, sie zu treffen – und das nicht, weil er viel zu tun hatte, wie er behauptete. Sie wusste, dass das gelogen war. Er tat es mit Absicht. Er ignorierte sie. War wie gewohnt eine Nervensäge. Gab sich ihr gegenüber kühl. Als wäre er der Einzige, der einen Grund hatte, wütend zu sein.

Nun, das hatte sie auch.

Sie setzte sich auf einen der Küchenhocker und dachte an Jensen. Daran, wie schrecklich sie einst in ihn verliebt gewesen war. Völlig verzaubert von dem attraktivsten Jungen der Schule … dem besten Freund ihres Bruders. Und das schon seit ihrer frühen Jugend.

Er hatte es nie bemerkt. Oder vielleicht hatte er es bemerkt und es war ihm einfach egal gewesen. Sie wusste es nicht.

Sie hatte alles Menschenmögliche versucht … Alles, was sie konnte. Aber er kaufte den Wink mit dem Zaunpfahl einfach nie. Er sah sie nie so an, wie sie es sich wünschte. Er war viel zu beschäftigt mit all den Cheerleadern und seinem Status als Beliebter, um von ihr überhaupt Notiz zu nehmen.

Sie hatte versucht, seine Freundin zu sein. Sie erinnerte sich daran, wie sie all diese Kekse und Kuchen für ihn gebacken und zu ihm nach Hause gebracht hatte. Sogar das eine Mal, als sie und Jon in Streit geraten waren, weil Jon ständig die Kekse klauchte, die sie gerade backte, und sie aufaß. Sie hatte es geschafft, ein paar davon vor Jon zu retten, hatte sie in diese eine Schachtel gepackt und sie Jensen gebracht. Sie erinnerte sich daran, wie Jon sie wegen ihrer Schwärmerei für Jensen aufzog und ihre Mutter lachte und Jon aufforderte, sie in Ruhe zu lassen – doch es hatte ihr nichts ausgemacht. Solange Jensen ihre Kekse und Cupcakes mochte.

Sie hatte es schon immer geliebt, wie gern er das aß, was sie backte. Also tat sie das sehr oft für ihn. Es war ihre eigene, alberne Art gewesen, ihn wissen zu lassen, wie viel er ihr bedeutete.

Er bemerkte sie, schon richtig … Aber nicht auf die Art, die sie sich erhoffte. Sie landete treffsicher in der „Kumpel-und-kleine-Schwester-Zone“.

Sie war hartnäckig gewesen und er liebenswürdig, aber es hatte nicht dazu geführt, dass er in ihr mehr sah als eine Freundin – die Schwester seines besten Freundes. Mehr war sie nie für ihn gewesen.

Sie hatte diese gemeinsamen Momente genossen. An ihrem Lieblingsplatz, wo sie auf diesem Felsen saßen und über alles sprachen. Wie sie fast überall zusammen hingingen.

Es hatte so verdammt wehgetan, als er aufs College ging. Sie hatte ihn schrecklich vermisst. Sie hatte versucht, den Kontakt zu halten, aber schon bald bekam sie das Gefühl, ihm auf die Nerven zu gehen. Meistens, wenn sie anrief, war er gerade beschäftigt oder auf dem Sprung irgendwohin. Er genoss offensichtlich sein College-Leben und sie wollte ihn ehrlich nicht belästigen. Schließlich wurden die Anrufe und Nachrichten seltener und hörten irgendwann ganz auf. Er hatte dort drüben eine großartige Zeit, und sie musste einsehen, dass sie nicht mehr in seine Welt passte.

Es wurde leichter, als sie zu ihrer Tante zog und ihr eigenes Studium begann. Zumindest musste sie nicht mehr an einem Ort leben, an dem sie ständig an ihn erinnert wurde.

Und alles war gut gewesen, bis sie zurückkam. Sie hatte versucht, ihm aus dem Weg zu gehen. Doch dann kam er eines Tages vorbei und fragte sie, ob sie etwas zusammen unternehmen wollten.

Und da war alles wieder da. All die Gefühle, die sie tief im Inneren verschlossen hatte, brachen wieder Bahn.

Doch diesmal war es anders, weil Jensen dasselbe empfand. Zumindest hatte sie das gedacht.

Sie erinnerte sich an das erste Mal, als er sie küsste. Es war fantastisch gewesen und sie fühlte sich wie das glücklichste Mädchen der Welt. Sie erinnerte sich, wie sie sich fast jeden Tag heimlich zu dieser kleinen Kajüte stahlen, um zusammen zu sein. So hatte sie den gesamten Urlaub damit verbracht, sich aufs Neue halsüberkopf in ihn zu verlieben.

Bis zu jener Nacht, als er sich von ihr abgewandt hatte. Als er sie wissen ließ, dass er nicht mit ihr zusammen sein konnte. Er sei nicht bereit für so etwas … Er könne ihr nicht geben, was sie wollte … hatte er ihr gesagt. All die Zeit, die sie miteinander verbracht hatten, hatte ihr offensichtlich viel mehr bedeutet als ihm.

Sie hatte sich in jener Nacht die Augen aus dem Kopf geweint. Ihr Herz fühlte sich an, als würde es mitten durchbrechen. Danach beschloss sie, dass es mit ihren Gefühlen für ihn endgültig vorbei war.

Sie war mit Mitch zusammengekommen und hatte aufrichtig geglaubt, dass er sich um sie sorgte. Bis sie ein Jahr nach ihrer gemeinsamen Abreise herausfand, dass er sie betrog.

Vielleicht hatte Jensen also recht gehabt, dass Mitch sich nichts aus ihr machte. Er war wütend gewesen, weil sie mit Mitch weggegangen war. Aber seine Gefühle waren ihr im Moment völlig scheißegal. Sie war genauso sauer auf ihn.

Er war derjenige gewesen, der zuerst von ihr weggegangen war. Und sie gedachte nicht zu bleiben, nur weil er sie darum bat … Sie hatte ehrlich geglaubt, dass Mitch aufrichtige Gefühle für sie hatte.

Ihr Leben hatte sich danach ein Stück weit leer angefühlt. Sie hatte einen guten Job. Sie wurde gut bezahlt, aber es fühlte sich trotzdem irgendwie leer an. Bis Tim in ihr Leben trat.

Sie hatte gar nicht vorgehabt zu adoptieren. Alles, was sie getan hatte, war, sich ehrenamtlich in einem Waisenhaus zu engagieren. Sie hatten zu wenig Personal, und sie war einfach gekommen, um auszuhelfen, mit ein paar Spielsachen im Gepäck, um die Kinder zu besuchen.

Und dann hatte sie Tim gesehen. Er war damals drei Jahre alt gewesen. So winzig, und er hatte dieses wunderschöne Lächeln, das ihr mitten ins Herz traf. Wie konnte jemand so ein niedliches kleines Wesen nicht wollen?, hatte sie sich gedacht. Sie kam danach immer öfter zu Besuch. Sie fand heraus, wie sehr sie es liebte, mit ihm zusammen zu sein, sich um ihn zu kümmern und ihn auf dem Arm zu halten.

Sie beschloss, ihn zu adoptieren. Es war die beste Entscheidung gewesen, die sie je getroffen hatte.

Das Signalzeichen ihres Telefons riss sie aus ihren Gedanken. Sie sah nach und bemerkte eine neue Nachricht. Eine Antwort von Jensen.