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Être avec Wesley était tout ce que j’avais jamais imaginé que ce serait - et d’une certaine manière encore plus. Après l’épuisement profond de faire semblant d’être ma sœur devant des centaines d’yeux veils toute la journée, c’était comme le plus doux soulagement d’avoir à faire semblant pour une seule personne maintenant. Juste un. Et d’après tout ce que je pouvais dire, Wesley ne connaissait pas ma sœur aussi bien que je l’avais craint. Il semblait parfaitement heureux d’accepter que j’étais Alina, même si je n’arrêtais pas de glisser de manière petite et nerveuse - riant trop doucement de ses blagues, hésitant avant de répondre aux questions sur notre supposé passé partagé, ou rougissant lorsque son regard s’attardait sur moi une seconde de trop. Chaque erreur me faisait tourner l’estomac de peur, mais il ne l’a jamais remis en question. Il a simplement souri son sourire lent et dévastateur et m’a rapproché, comme si chaque petite bizarrerie maladroite ne faisait que le charmer davantage.

Ma timidité naturelle a refusé de rester cachée, peu importe à quel point j’ai désespérément essayé de la pousser vers le bas et de canaliser la confiance audacieuse et intrépide de ma sœur. Je n’arrêtais pas de me rappeler de me tenir plus grand, de parler plus fort, de balancer mes hanches comme Alina le faisait toujours lorsqu’elle entrait dans une pièce comme si elle la possédait. Mais au fond de moi, sous la robe empruntée et le maquillage soigneusement appliqué, je n’étais toujours que moi - calme, livre, invisible. Et pourtant, malgré toutes les prétentions, je ne pouvais pas arrêter la vague écrasante de joie qui inondait ma poitrine chaque fois que je le regardais. J’étais la fille la plus chanceuse du monde. J’étais là, passant du temps avec l’homme que j’avais tranquillement aimé pendant tant d’années de ma vie, l’homme dont le sourire faisait battre mon cœur d’adolescent dans des pièces bondées, l’homme que j’avais observé depuis l’ombre tandis que ma sœur vibrante et extravertie réclamait chaque once d’attention. Maintenant, il me regardait comme si j’étais la seule femme sur terre.

Cette illusion heureuse a tenu jusqu’au moment où il m’a soudainement ramassé et m’a jeté par-dessus sa large épaule comme si je ne pesais rien du tout. Un grincement surpris s’est échappé de mes lèvres alors que le monde s’inclinait à l’envers. Il a ri, bas et chaud, le son vibrant à travers sa poitrine dans la mienne. C’était notre nuit de noces. La réalisation m’a frappé comme une vague s’écrasant sur le bungalow privé de l’île. Je savais exactement ce qu’il attendait une fois que nous étions à huis clos. Et la vérité était que je le voulais aussi - je le voulais avec une intensité qui m’a fait peur. Mais les nerfs sont toujours tordus dans mon ventre parce que ce serait ma première fois. Mon tout premier.

Heureusement, ma sœur m’avait assuré, d’un geste négligent de sa main et d’un sourire malicieux, qu’elle n’avait jamais couché avec Wesley. Pas une seule fois. Si elle l’avait fait, je n’étais pas sûr d’avoir pu passer par tout cela. La culpabilité était déjà assez lourde sur ma conscience ; ajouter ce genre de trahison intime m’aurait brisé.

Une fois que nous avons atteint la porte de notre bungalow sur pilotis, Wesley m’a doucement remis sur pied. Il m’a souri, ce sourire enjoué et enfantin que j’avais rarement vu sur son visage habituellement sérieux. Mon cœur battait sauvagement. Il a sorti la clé de sa poche, a déverrouillé la lourde porte en bois et l’a poussée d’une main forte. La lumière de la lanterne dorée s’est répandue sur la passerelle en bois, se mélangeant à la douce lueur du clair de lune dansant sur l’océan sombre au-delà.